— Нет, все нормально, — кивнула Хелен, — случайный человек и не догадался бы. Скажите, вы ведь работаете в Институте?
— Скажем так: я имею отношение к дыре, — снова принял я загадочный вид.
— Отлично! Видите ли, меня очень интересуют проводники, — призналась девушка. — Вы, наверное, многое знаете про них? Не расскажите ли чуть-чуть? Я хочу написать статью об обычаях и традициях проводников, об их легендах, поверьях…
— Моя служба не предполагает публичность, — скромно потупился я.
— Я не стану на вас ссылаться, честно слово! — Хелен умоляюще посмотрела на меня. — Ну, пожалуйста, Алекс, мне очень нужна информация! Особенно от знающего лица… Я должна написать эту статью, иначе редактор не возьмет меня в штат!
— Ладно, — смилостивился я, — посмотрим. Но с одним условием: вы согласитесь поужинать со мной.
— Конечно! — обрадовалась Хелен, — Где и когда?
— Я позвоню вам, — с важным видом ответил я.
Через минуту, записав ее телефон, я откланялся и вышел.
…Очень милая девушка, подумал я, может, стоит с ней встретиться?
До самого вечера я шатался по городу — пил пиво, гулял по набережной, обедал в кафе. У меня было странное ощущение свободы — никто за мной не следил, никому я не был нужен…
Когда стемнело, я зашел к Толстому Гансу. Он, как обычно, протирал и без того чистые бокалы. Известие о смерти Лиса Ганс воспринял довольно равнодушно, а вот по поводу Хмыря смачно выругался:
— Собаке — собачья смерть! Не хотел говорить тебе раньше, Малыш, боялся, что наделаешь глупостей, но Хмырь действительно подставил твоего учителя. Я случайно слышал, как он говорил своему куратору: мол, Слон нашел Комнату, но не хочет говорить… А куратором у него, кстати, в то время был Штосс. Вот и делай вывод.
— Хорошо, я позже разберусь с Алоизом.
— Держись от него подальше, Малыш, — посоветовал Толстый Ганс, — он очень опасный человек. Думаю, он тебя в покое не оставит, так что лучше уезжай отсюда подальше, и желательно — быстрее.
— Наверное, ты прав, — согласился я. — Махну-ка я на курорт. Представляешь, я ни разу не был на море, видел его лишь в кино и в телевизоре.
— Правильно, — кивнул толстяк, — съезди, отдохни, развлекись. Ты человек молодой, чего тебе одному быть? Заведи себе девушку, закрути роман… Хочешь, одолжу немного денег?
— Спасибо, — улыбнулся я, — у меня есть. Я человек неприхотливый, проживу как-нибудь и на свои гроши…
— Ну, как знаешь.
Мы поболтали еще минут пять, потом я стал прощаться. Перед самым уходом Ганс еще раз напомнил мне, как опасно связываться со Штоссом. Что же, посмотрим…
В полутемном холле отеля никого не было — видимо, портье отлучился по своим делам. Я снял с доски ключ и направился в свой номер.
— Не торопись, Малыш, — раздался за спиной очень знакомый голос, — посиди со мной, поговори. У нас есть о чем поболтать… Ведь столько лет не виделись!
Я присмотрелся — в углу сидел человек, который когда-то был для меня дороже всех на свете.
— Слон? — вырвался у меня удивленный крик.
— Он самый, — кивнул учитель, — собственной персоной. Ну, здравствуй, Малыш! Как дела?
