Единственное, о чем Томас говорить не стал, — это о Терезе.
— Получается, есть в нас нечто особенное, — подытожил рассказ Томас. — ПОРОК не может издеваться над нами просто забавы ради. Смысла нет.
— Кстати, о смысле, — произнес первые за десять минут слова Хорхе. Отведенное для переговоров время истекло. — Что ты можешь предложить?
Томас не ответил. Вот он, момент истины. Единственный шанс.
— Ну? — поторопил Хорхе.
— Если ты, — решился Томас, — поможешь нам… ну, ты или кое-кто из твоего племени поможете нам добраться до убежища…
— Ага?..
— То вы и сами спасетесь… — К этому Томас и вел: поставил все на протянутую Крысуном соломинку надежды. — Крысун говорил, что у нас Вспышка и что в убежище дадут лекарство. Нас обещали вылечить. Помоги нам — и может быть, тоже получишь лекарство.
Томас с нетерпением посмотрел на Хорхе, ожидая ответа.
Что-то едва уловимо изменилось во взгляде шиза. Томас понял: переговоры удались. На долю секунды в глазах Хорхе промелькнула надежда. На долю секунду, но Томас ее заметил.
— Лекарство, — повторил шиз.
— Лекарство, — подтвердил Томас, с этого момента вознамерившись говорить как можно меньше. Самое главное он уже сделал.
Хорхе откинулся на спинку стула — дерево угрожающе заскрипело — и нахмурился, размышляя.
— Тебя как звать?
Странный вопрос… Томас вроде называл свое имя Хорхе. Должен был по крайней мере представиться. Однако если вспомнить обстоятельства встречи… не трудно и забыть про учтивость.
— Как твое имя? — повторил Хорхе. — Уверен, hermano, оно у тебя есть.
— А, да, прости. Меня зовут Томас.
И вновь выражение на лице Хорхе переменилось. На миг Томас уловил в нем… узнавание, смешанное с удивлением.
— Томас, значит? Погоняют тебя Томми? Или Том?
«Том…» С болью Томас вспомнил последний сон о Терезе.
— Нет, — поспешил он возразить. — Просто… Томас.
— Ладно, просто Томас. Позволь спросить: ты своим размягченным мозгом способен хотя бы отдаленно представить, что Вспышка творит с человеком? По-твоему, я болен чем-то страшным?
На подобный вопрос невозможно ответить, не получив по морде. Однако Томас выбрал, как ему казалось, безопасный вариант.
— Нет.
— Нет? Ты ответил на оба вопроса?
— Да. То есть нет. В смысле я… да, на оба вопроса я отвечаю: нет.
Хорхе улыбнулся, всего лишь дернув правым уголком рта, и Томас понял: шиз упивается каждым мгновением игры.
— Вспышка действует поэтапно, muchacho.[3] У всех в городе она есть, и я нисколько не удивлен, что Вспышкой больны и твои ссыкливые дружки. У меня вот болячка в начальной стадии, и шиз я только на словах. Заразился пару недель назад. Анализы на карантинном блокпосту дали положительный результат. Правительство из кожи вон лезет, стараясь держать больных и здоровых порознь. И все зря. Мой мир у меня на глазах скатился в выгребную яму. Меня отправили сюда. Здание я отбил у кучки других новичков.
При упоминании новичков у Томаса сперло дыхание, словно в горле встал здоровенный ком пыли. Слишком многое сразу вспомнилось о Глэйде.
— Мои вооруженные кореша со мной в одной лодке. Прогуляйтесь по городу, и увидите, что происходит со временем. Вам откроются стадии болезни, вы узнаете, каково это — перешагнуть Черту. Впрочем, вы, наверное, и не успеете насладиться новообретенным знанием. Анальгетиков, кстати, у нас нет. Нет кайфа.
— Кто тебя сюда отправил? — спросил Томас, смирив любопытство и решив поинтересоваться об анальгетиках позже.
— Как и вас — ПОРОК. Правда, мы не особенные, каким ты считаешь себя. ПОРОК составили выжившие члены мирового правительства, чтобы бороться с заразой. Они говорят, этот город — часть их плана. Больше я ничего толком не знаю.
Удивленный и растерянный, Томас углядел шанс выпытать новую информацию.
— Что такое ПОРОК?
Хорхе удивился не меньше Томаса.
— Я рассказал все, что знаю. И почему, кстати, ты спрашиваешь? Сам же уболтал меня на переговоры, типа вы такие особенные и ценные для ПОРОКа. Мол, они только вами и занимаются.
— Я рассказал чистую правду. Нам многое обещали, и при этом мы о ПОРОКе мало что знаем. Детали они держат в секрете. Сказали, мол, проверяют, сумеем ли мы преодолеть этот кланк, и не объяснили сути происходящего.
— С чего ты взял, что у них есть лекарство?
Вспомнив обещания Крысуна и стараясь, чтобы голос звучал ровно, Томас ответил:
— Был тип в белом костюме, я говорил тебе о нем. Он и обещал лекарство, если мы доберемся до убежища.
— Угу, — промычал Хорхе. Ответ вроде и утвердительный, а подразумевает совершенно противоположное. — И нам позволят въехать на коне в это самое убежище с вами и получить лекарство?
Томасу с трудом удавалось сохранять хладнокровие.
— Я ни в чем не уверен. Но почему не попробовать? Поможете нам — и у вас будет маленький шанс на спасение. Убьете нас — и никакого шанса не получите. Только шиз в последней стадии болезни выберет второй вариант.
Хорхе вновь улыбнулся краешком рта и издал лающий смех.
— В тебе что-то есть, Томас. Совсем недавно я хотел выколоть глаза твоему дружку да и всей вашей компашке… Провалиться мне на этом месте, если ты меня наполовину не задобрил!
Пытаясь не выдать эмоций, Томас пожал плечами.
— Я забочусь о том, чтобы дожить до следующего дня. И хочу лишь пройти через город. После буду волноваться о другом. И знаешь, что еще?
Томас изо всех сил постарался придать себе крутизны.
— Что? — выгнул брови Хорхе.
— Если б, выколов тебе глаза, я гарантированно дожил до завтра, то я лишил бы тебя зрения прямо сейчас. Однако ты мне нужен. Нужен всем нам.
Даже обещая лишить человека зрения, Томас усомнился в собственных силах. Впрочем, уловка сработала.
Пристально посмотрев на Томаса, шиз протянул ему через стол руку.
— Считаю, мы с тобой договорились, hermano. По многим причинам.
Томас ответил рукопожатием. И хотя его переполняло облегчение, он постарался не показать этого.
В следующий миг Хорхе похоронил все его надежды.
— Одно условие. Тот крысеныш, что повалил меня… ты вроде назвал его Минхо?
— Да… — слабым голосом ответил Томас, чувствуя, как начинает бешено колотиться сердце.
— Он умрет.
— Нет, — ответил Томас, постаравшись вложить в одно слово всю решимость и твердость, на какие был способен.
— Нет? — удивленно повторил Хорхе. — Я даю шанс спокойно пройти через город, кишащий психами. Они жаждут слопать вас живьем, а ты говоришь «нет»? Так ты отвечаешь на мою малюсенькую просьбу? Расклад мне не по душе.
