— Ну, ты же сам только что сказал, что пойдешь в церковь и поставишь по свечке…
— Ну, это я так, — махнул рукой Ред, — к слову пришлось. Знаю, что некоторые из наших ходят в церковь, молятся и даже, говорят, исповедуются. Но Юродивый этого не одобряет — мало ли что они скажут священнику на исповеди! Некоторые секреты дорого стоят. Но и запретить он не может — это дело личное. Традиция и все такое прочее… Я сам в церкви редко бываю — только свечку иногда поставлю, если особо удачное дело проверну. Ну, типа спасибо Богу за подмогу. А так, чтобы каждый день молиться, да еще исповедоваться… Нет, это не по мне.
— А правда, что до войны Юродивый на церковной паперти побирался, как настоящий нищий? — поинтересовался я.
— Это ты у него сам спроси, — мрачно усмехнулся Ред, — если захочешь, конечно. Только не советую тебе этого делать — Юродивый очень не любит, когда в его личную жизнь лезут или о прошлом расспрашивают. К тому же слишком любопытные у нас долго не задерживаются. И вообще не живут…
Ред замолчал, давая понять, что не хочет распространяться на эту тему. Я задумался: насколько Юродивый был откровенен со мной, когда говорил о своем прошлом? Сколько, например, ему на самом деле лет? И что он делал во время войны? Как уцелел, как смог собрать свою банду? На эти вопросы у меня не было ответа.
Размышления прервал звук поворачивающего в скважине ключа.
— Ну вот и наш переговорщик пожаловал, — подмигнул мне Ред, — посмотрим кто это…
Железная дверь распахнулась, и на пороге появился… Желтый Глаз.
— Ты? — выдохнул Ред. — Что ты здесь делаешь?
— Догадайся с трех раз, — криво усмехнулся Глаз.
Мой бывший приятель вошел в комнату и уселся прямо напротив Реда.
— А… — начал догадываться тот.
— Вот именно, — кивнул Глаз, — я теперь служу переговорщиком у господина Линя. Так что, братан, базарить будешь со мной.
Ред скривился, но промолчал.
— Кстати, рад тебя видеть, Малыш, — добавил Глаз, обратившись ко мне.
Я кивнул — взаимно.
— Ну что, начнем? — продолжил Глаз. — Что твой Юродивый хотел нам передать?
— В общем, как бы это сказать… — начал Ред.
Я видел, что он основательно сбит с толку. Что же, надо дать ему время прийти в себя.
— Ты вроде на юг собирался, — поинтересовался я у Глаза, — хотел свое дело открыть. Что, передумал?
— Жизнь, Малыш, штука сложная, — туманно ответил бывший приятель, — не всегда получается то, что задумал.
— Ага, — поддакнул я, — человек предполагает, а судьба располагает.
— Вроде того, — согласился Глаз, — считай, мое появление здесь — ее очередная ухмылка, причем кривая. В общем, фишка так легла, что мне пришлось поступить на службу к господину Линю. И неплохое, скажу я тебе, место. По крайней мере, денег больше, да и безопаснее, чем лазить по развалинам. Ни «диких», ни радиации. Кроме того, господин Линь обещал мне помочь, если я все же решу открыть свою лавку на юге. Но сначала я должен помочь ему.
— Переговорщик — хорошая должность, — согласился я, — тебе по силам.
— Конечно, — улыбнулся Глаз, — с людьми я базарить умею. Сам знаешь!
— Да, — кивнул я, — умеешь. Но думаю, господин Линь нанял тебя не за твое красноречие, а потому, что ты знаешь всех людей Юродивого. И еще ты мутант и можешь противостоять таким, как я. Линю надо, чтобы ты нейтрализовал того, кого пойдет на переговоры от Юродивого. Значит, господин Линь заранее знал, кто это будет…
— Ты о чем, Малыш? — не понял Ред. — Как мог Линь заранее знать? Ведь мы никому ничего не говорили…
— Это просто, — пояснил я, — у вас в банде, Ред, завелась крыса, причем очень вредная. Она и шепнула тихонько господину Линю, кто будет на переговорах. Сечешь?
— И кто же это? — тупо уставился на меня Ред. — Кто предатель?
— А ты подумай, — усмехнулся я, — кто у вас недавно появился и сразу стал близок к Юродивому?
— Лом! — воскликнул Ред. — Вот ведь гад! Точно, это он. Я как чувствовал, что нельзя ему доверять, предупреждал Юродивого. Да только он меня не послушал.
— Все верно, — согласился Глаз, — Лом — тот еще гад. Даже среди вас, бандитов.
— Но он же своих двух людей положил, — размышлял вслух Ред, пропустив мимо ушей замечание Глаза, — и тебя, Малыш, с Глазом привел в качестве трофея… Своего господина, Линя, можно сказать, предал…
— Это для того, — терпеливо объяснил я, — чтобы ему поверили. Лом хотел попасть в вашу банду и поближе подобраться к Юродивому. Что у него и получилось. Даже небольшой ценой…
— Как только Юродивый его не почувствовал? — продолжал удивляться Ред. — Он же этих гадов за километр чует…
— Не знаю, — пожал я плечами, — хотя, думаю, Юродивый все прекрасно понимает. Но у него, судя по всему, есть свои виды на Лома, вот он и не стал его трогать. Юродивый ведет с господином Линем свою игру, и ему выгодно, чтобы Лом пока был в его банде.
— Ладно, — подвел итог нашей беседы Глаз, — раз всем все понятно, нет смысла ломать комедию дальше. Ты, Ред, подожди пока здесь, а мы с Малышом пойдем прогуляемся.
— А что будет со мной? — поинтересовался бандит.
— Господин Линь решит, — серьезно ответил Глаз. — И во многом это зависит от Малыша.
С этими словами Глаз поднялся и кивнул мне — пошли. Мы покинули комнату и оказались в коридоре. Ред остался ждать за железной дверью под присмотром дюжего охранника.
* * *
— Мы идем к господину Линю? — спросил я. — Ведь это он велел меня привести, так?
— Умный ты, Малыш, — улыбнулся Глаз, — сообразительный. Не то, что твой дуболом Ред.
— Он не мой, — на всякий случай уточнил я, — а Юродивого.
Глаз махнул рукой — не важно, и продолжал:
— Вообще-то Ред тупой: до сих пор не понял, что Юродивый скинул его со счетов, не просек, что его давно списали. Ред ведь только прикрытие для тебя, маскировка, верно?
— Ширма, — улыбнулся я.
— Что? — не понял Глаз.
— Юродивый назвал его ширмой.
— Точно, — кивнул Глаз, — ширма и есть. Занавеска, пыльная тряпка на сцене. А главный актер в этом спектакле — ты, и ведущая роль — твоя же. Правильно говорю?
Я промолчал — зачем обсуждать то, что и так понятно.
— И как долго ты уже служишь господину Линю? — спросил я, чтобы переменить тему.
— Почти два месяца. Как только мы с тобой расстались, так я сразу к нему и подался. Знающие люди мне шепнули: если хочешь начать свое дело на юге, заручись поддержкой господина Линя. Без него ничего не выйдет. В лучшем случае будешь всю жизнь мелочевкой заниматься, подняться тебе не дадут, а в худшем — вообще всего лишишься. Даже штанов. А может — и самой жизни…
