– Слава Богу, Слава Богу! – бормотал он. – Наконецто вы вернулись! Саймон рассказал нам о том, что там происходило, и я чуть не сошел с ума от ужаса в ожидании, пока вы проснетесь. Саймон пристыженно посмотрел на герцога.
– Я никогда не прощу себе, что оставил вас в такой заварухе, но я больше не мог заставить себя спать, – произнес он.
Де Ришло смахнул пот со своего лица, а затем положил руку на плечо Саймону.
– Мой дорогой друг, не говори глупости. Я вообще поражаюсь, что ты так долго держался. Готов поспорить, что ты даже не сможешь вспомнить, когда в последний раз проспал на одном дыхании целых одиннадцать с половиной часов! Ты спас меня от чудовища, когда тот в облике краба схватил меня за нос.
– Черт побери, а ведь действительно! – воскликнул Саймон. – Теперь я припоминаю. Я пробрался ему под панцирь и ужалил его прямо в живот. Мне просто ужасно повезло.
– Это было не просто везенье, Саймон, – сказал герцог, а настоящее мужество. Ты всегда уверял нас в том, что ты трус, но когда дело дошло до испытания, ты оказался самым храбрым из нас. Одним ударом своей мощной клешни это чудовище могло настолько изувечить твой астрал, что ты никогда бы не смог возвратиться в свое земное тело.
– А что там вообще произошло? – спросил Рекс. – Когда Саймон проснулся, он ничего рассказать толком не мог. Единственное, он помнил, что вы оказались замешаны в какуюто заваруху. Вот и все. Нам ничего не оставалось, как только молиться. – И вы не могли сделать ничего более нужного, – ответил герцог. – Теперь ясно, что только благодаря вашим молитвам мы смогли удачно вернуться. В следующий раз молитесь стоя, как это делали в глубокой древности, устремив свои руки в пространство. Колено преклонное положение, введенное христианами, свидетельствует о ложной покорности, а поскольку каждый из нас несет в себе Бога, мы не должны преклонять свои колени ни перед чем ни на Земле, ни на небесах.
Ричард накинул, ночной халат на плечи МариЛу, но, несмотря на то что в комнате было тепло и от камина отдавало жаром, ее временами прохватывала дрожь.
– Хотя мы в буквальном смысле вышли из самого горнила огня, – сказала она, – мне все равно ужасно холодно.
– Ну, это мы быстро вылечим, – улыбнулся герцог. – Нам нужно основательно поесть. Давайте займемся этим.
– Черт побери! – воскликнул Рекс. – Я настолько привык к вареной рыбе и к пище кролика, что даже не помню, как питаются настоящие христиане. Надеюсь, вы не признали себя побежденными?
– Нет совершенно нет, – уверенно заявил де Ришло – Просто я не собираюсь вновь отправляться в астральные путешествия до тех пор, пока не восстановлю в памяти более мощные методы защиты. Ну а тем временем мы можем жить нормальной человеческой жизнью.
– Ты что же, хочешь сказать, что мы можем даже чегото выпить? – спросил Ричард.
– Конечно, – кивнул де Ришло, – только в умеренных дозах.
– Ну надо же! – рассмеялся Рекс. – Я сегодня такой коктейльчик приготовлю…
– А у меня в Лондоне, кстати, есть довольно неплохие запасы редкого вина, – похвастался Саймон. я мог бы привезти его сюда. Но перед тем, как отправиться в Лондон, я хотел бы знать, что же с вами произошло после того, как я вынужден был покинуть вас? – спросил он, обращаясь к вернувшимся.
– А сколько сейчас времени? – поинтересовался герцог.
– Чуть больше полуночи, – ответил Ричард.
Де Ришло бросил взгляд на МариЛу.
– Следовательно, слуги все уже спят. Но я уверен, принцесса, ты не будешь возражать, если мы совершим налет на твою кладовую и чтонибудь подберем для ужина. – Конечно нет, Сероглазка дорогой. Слуги решили, что со времени приезда сюда мы все чокнулись. Наше неожиданное увлечение вегетарианской диетой, отказ от спиртного, постоянно закрытые на ключ комнаты, наши многочасовые бдения за их дверьми, вскоре убедили их, что, если даже нас всех посадить в сумасшедший дом, мы совершенно не почувствуем разницы.
– Кухарка терпеть не может, когда ктото хозяйничает у нее на кухне, – с сомнением произнес Ричард.
– Я думаю, одного слова с моей стороны будет достаточно, чтобы все пришло в норму, – заметил со смехом де Ришло. – Мы с кухаркой всегда были в самых дружеских отношениях. С того самого дня, когда я ей показал, как делать яйцапашот, причем так, чтобы они запекались внутри сырного суфле, она признала во мне коллегувиртуоза.
– Я знаю, что означает одно лишь слово с твоей стороны, – быстро вмешалась МариЛу. – Фунтовую банкноту. Ты портишь слуг, давая на чай. В этом Сероглазка, нет необходимости. Поскольку в своем доме я хозяйка, я буду делать на своей кухне все, что посчитаю нужным.
– Ура! – закричал Рекс. – Получил! Ну ладно, пойдемте. Лучше поищем, чего бы нам поесть.
Но когда они дошли до кухни, выяснилось, что им хотелось отнюдь не деликатесов из кладовой МариЛу. Воздержание в последние дни от еды упростило их вкусы. К счастью, недавно с местной фермы поступило много провизии, и они единодушно решили, что наилучшее на данный момент – яичница с ветчиной и оладьи.
Пока Рекс с Саймоном накрывали на стол, МариЛу готовила яичник, а де Ришло размешивал тесто для оладий, который собирался печь сам. Ричард исчез в подвале, объявившись несколько минут спустя с двумя большими бутылками шампанского.
– «Круг 26», – пробормотал Саймон с видом знатока, бросив взгляд на пыльные этикетки. – Ей богу, я даже не помню, когда их видел в последний раз.
Ричард ухмыльнулся.
– В то время, когда появилось это вино, я сразу же понял, что оно из лучших в нашем столетии, и я сделал основательные запасы. Я уверен, что мы сможем раздавить еще не одну бутылочку после того, как Гитлер осушит свой последний бокал апельсинового сока.
– Ну раз ты затронул эту тему, – вмешался Рекс – мы просто сгораем от нетерпения услышать последние известия с астрального фронта.
– Когда мы поедим, МариЛу расскажет об этом, сказал герцог.
Три четверти часа спустя она изложила им в общих чертах о встрече с противником.
– Ну и какие задачи перед нами теперь? – спросил Рекс, когда она закончила.
– Моя версия о том, что нацисты используют оккультизм, оказалась верной, – сказал герцог. – Наша задача заключается в том, чтобы найти во плоти черного оккультиста, который работает на них.
– Ну и как ты собираешься это сделать? – поинтересовался Ричард.
– Нам известно, что он – негр, черный колдун, а подобных людей в Германии немного, – заметила МариЛу.
– Может быть, – влез в разговор Рекс, – вы способны направиться в Германию на астральном уровне, но пока вы на нем пребываете, убить человека вы не в состоянии. Так в чем заключается ваша грандиознаяи дея? Или вы собираетесь проникнуть в Германию живьем?
