— Больно? — спросил Рэд.
Мальчик кивнул.
— Главное, чтобы заражения не было. — заметил подпольщик. — йодом-тот я обработал рану..
— Ой, спасибо… Вы мне так помогли, и слушаете внимательно! Я вам даже открою тайну — прошептал подросток. Он не опасался заботливого попутчика. Напротив, ему хотелось поделиться с кем-то, кто понял бы его. — Мы с ребятами, после того как Зайцева уволили, создали тайных кружок естествоиспытателей. Навещаем Сергея — он бeзработный сейчас… Достаем и изучаем книги, где настоящая наука изложена: о том, как живые клетки возникли, например. В кружок мы принимаем только безбожников, которые умеют хранить тайну. Каждый, кто вступает, должен растоптать ногой церковный амулет…
— Вот как? — весьма заинтересованно спросил Рэд — Книги читатете, значит? Что ж, учитесь, ребята — вам жить. Но ведь не дают жить нормально, вот в чем штука… Сам посмотри: отец твой стал инвалидом и лекарств купить не может. Брата у тебя избили свинхеды, а тебя самого — полицаи. Любимого учителя из школы уволили. Кругом царит зло и насилие! Как ты думаешь, кто в этом виноват?
— Я думаю — парень помедлил, затем прошептал, прижав руку к груди — Думаю, верховник Медвежутин. И вся банда, которая его окружает и правит нашей стpаной.
— Слушай, дружище — улыбнулся Рэд — Ты умный парень. А знаешь, есть ведь люди, которые борются с Медвежутиным…
— Да, я знаю. По телевизору иногда рассказывают них. «Союз повстанцев». Говорят, что они преступники, убийцы… Но я думаю, что они вроде благородных разбойников — убивают только подонков, которые того заслуживают… Эх, как бы я мечтал с этими людьми связаться. Я бы обязательно им помог, и вся наша компания тоже…
Пока парень рассказывал о себе, интуитивное предчувствие удачи получило в глазах Рэда объяснение. Он вспомнил, что уволенный из школы учитель Зайцев был среди намеченных кандидатур для подполья. А этот пацан, оказывается, его ученик. И ненавидит Медвежутина… Рэд задумчиво глянул на нового знакомца, и наконец произнес:
— Послушай… Скоро твоя остановка, тебе выходить. Видишь этот вот платок?
— Да, я ведь им кровь утирал… Он весь заляпанный… Извините..
— Ты слушай. Если кто-то его тебе отдаст, знай — этот человек из «Союза Повстанцев».
Парень восхищенно ахнул:
— Так вы повстанец?!
— О, нет! У меня просто есть знакомый, который связан с повстанцами… Я постараюсь передать ему твою историю…
Рэд говорил это в момент, когда электричка остановилась, а дверь с шипением распахнулась. Он помог мальчику спуститься по ступенькам на платформу, и махнул рукой на прощанье.
— Но вы же не знаете моей фамилии! — закричал парень с платформы, видя что электричка тронулась.
«Знаю… Вася Крылов. Ты ведь так громко представился пьяному полицаю… Вася Крылов, пятая гимназия, ученик Зайцева. Тайное общество гимназистов.» — с улыбкой подумал Рэд. Ему оставалось проехать еще две станции. — «Хорошо, что я рискнул и открылся мальчишке. Это не опасно. Мне тут не по улицам расхаживать. Сидеть придется на явочной квартире. А Зайцев плюс компания Крылова — это вариант для комбинации…»
Заговорщик углубился в раздумья. Наконец, электричка достигла пункта назначения. Им не был городской вокзал — Рэд боялся патрулей и видеокамер слежения. Одинокий пассажир, приехавший в пятницу, когда садоводы из города уезжали, привлек бы внимание вокзальной полиции. Глаз у нее был наметанный. Поэтому заговорщик сошел на маленькой станции, не доезжая до вокзала. В руке Рэда была лишь корзина с грибами, смотревшаяся вполне по-домашнему…
Стемнело быстро и внезапно. Подпольщик прошел по замусоренной тропинке сквозь узкую лесополосу, пересек шоссе и оказался среди двухэтажных домишек, выкрашенных желтой охрой. Домики были ветхими, без удобств — район трущоб. Краска на них облупилась, кровля проржавела, под нею зияли дыры. На улицах было тихо и малолюдно. С жителей нищих кварталов нечего было взять, так что полицаи-вымогатели появлялись тут редко. Это было учтено Рэдом. Память его была отменной, и в голове тотчас возник план квартала, виденный им некогда на карте города. Конспиратор прошел мимо еще трех домов. Проверяясь от слежки, пересек улочку, оглянувшись по сторонам. «Хвоста» не было. Он вошел в темный пустой двор. В окружении двухэтажек высился серый пятиэтажный дом. Неподалеку от мусорных баков, на общем убогом фоне дворика выделялся яркий новенький плакат: статный полицейский помогает старушке перейти дорогу: «Участковый — от слова участие». Рэд вспомнил окровавленное лицо избитого мальчика и скривил тонкие губы в язвительной усмешке.
Подпольщик остановился перед крытым ходом в подвал пятиэтажки. Лестница вела вниз. От улицы ее отделяла прочная решетка, запертая на висячий замок.
— От бродяг — подумал Рэд. — На присланной фотографии подвал был заперт, с тех пор его не отпирали. Вот и славно. Мне соседи не нужны…
Иронически хмыкнув, он приподнял козину. Извлек из-под слоя грибов набор выживания, выудил тонкие нитяные перчатки и плоскогубцы. В их рукоятке было множество инструментов — нож, отвертки, пилка по металлу. Пять минут — и дужка замка перепилена. Заговорщик спрятал замечательные плоскогубцы, вынул диодный фонарь, осветил ступеньки ярким лучом. Зашел внутрь. Прикрыл за собой решетку, спустился вниз по запыленным ступеням. Повесив фонарик на торчащую трубу, он вынул из корзины коробку: сухари, рафинад, витаминные драже и вяленое мясо. Пища была калорийной и почти невесомой. Рэд запил скромный ужин водой из фляги, вынул из корзины и расстелил на грязном полу кусок полиэтиленовой пленки.
«Завтра в восемь должна прийти машина» — подумал он — «Отвезти меня на явочную квартиру… Оттуда ни шагу… Новобранцы придут к мне сами. Что ж, не впервой… ».
Он подвинул корзину под голову, и заснул чутким сном.
Планета Мезля.
Рабсийская Федерация.
4004 год бронзового века.
15 авгутса. Субботница
Знакомство (Рэд, братья Чершевские)Светало. Во дворе оживленно, по-утреннему пели птички. День обещал быть ясным и солнечным. На полу, где ночевал Рэд, отпечатался яркий солнечный прямоугольник — лучи пробивались сквозь решетчатую дверь подвальчика. В этот выходной город был почти пуст — тысячи урбоградцев выехали на садовые участки. Оставшиеся домоседы не торопились просыпаться.
Рэд к тому времени уже встал, привел себя в порядок, побрился механической бритвой, сложил целлофан в корзину и посмотрел, не оставил ли он каких-либо следов своего пребывания здесь. Следов не было — кроме перепиленной дужки замка.
