Бренда сделала еще три поворота. Томас только диву давался, как девушка угадывает направление. Он уже хотел спросить, но тут она остановилась, оттолкнув Томаса чуть назад.
— Ничего не слышишь? — тяжело дыша, спросила Бренда.
Ничего, кроме их дыхания, Томас не расслышал. Вокруг — одна тишина, темнота.
— Нет. Мы где?
— Дома на окраине связаны сеткой тоннелей. Они, может, и в город ведут, мы так далеко не заходили… Эти коридоры называются Подвалами.
Лица Бренды Томас не видел, зато слышал ее дыхание. Удивительно — если учесть местные условия жизни, — однако изо рта у девушки не пахло. Ее дыхание вообще не имело запаха и казалось даже приятным.
— Подвалы? — переспросил Томас. — Банальное название.
— Ну не я придумала.
— Насколько вы их исследовали? — Бегать вслепую по неизведанным коридорам? Нет уж, увольте.
— Не особенно хорошо. Постоянно натыкаемся на шизов, совсем плохих. Конченых.
Томас обернулся вокруг себя, пытаясь высмотреть в темноте сам не зная что. От страха тело напряглось, будто он нырнул в ледяную воду.
— Ну а… нам ничто не угрожает? Из-за чего взрыв-то случился? Надо вернуться и поискать моих друзей.
— Как насчет Хорхе?
— А?
— Его искать не надо?
Томас не хотел обидеть Бренду.
— Ну да, конечно, Хорхе, моих друзей, этих шанков… Нельзя их бросать.
— Что значит «шанк»?
— Забей. Просто… не пойму, из-за чего взорвалась лестница.
Вздохнув, Бренда подступила еще ближе к Томасу, прижалась грудью и зашептала, касаясь губами его уха:
— Пообещай мне кое-что.
Говорила она очень тихо, едва слышно. По всему телу пробежали мурашки.
— А… что же?
Бренда не отодвинулась.
— Несмотря ни на что, даже если весь путь нам придется проделать вдвоем, возьми меня с собой. До самого ПОРОКа, к лекарству, которое ты обещал Хорхе. Он все рассказал мне в кладовке. Я не останусь здесь, не хочу сойти с ума… лучше погибнуть.
Ухватив Томаса за обе руки и сжав их, Бренда положила голову ему на плечо. Девушка, должно быть, встала на цыпочки; кончиком носа она уткнулась Томасу в шею, и от каждого выдоха по телу вновь пробегали мурашки.
Приятно было чувствовать близость Бренды, и в то же время ситуация показалась Томасу странной и неуместной. Он вспомнил Терезу и моментально ощутил приступ вины. Умно, ничего не скажешь. Борьба за жизнь в самом разгаре: их группа посреди пустыни, собственная жизнь под ударом, товарищи, вполне возможно, мертвы, вместе с ними Тереза, а Томас обжимается с малознакомой девицей. Абсурднее не придумаешь.
— Эй… — Томас перехватил Бренду за плечи и слегка оттолкнул ее. Он не видел лица девушки, зато мог вообразить, как она на него смотрит. — Давай обдумаем дальнейшие действия?
— Сначала пообещай, — напомнила Бренда.
Ну и замашки! Томасу аж кричать захотелось.
— Ладно, обещаю. Хорхе тебе все рассказал?
— Наверное, почти все. Хотя, как только Хорхе велел группе идти без нас к Башне, я обо всем догадалась.
— О чем это — обо всем?
— Мы поможем вам пройти через город, а вы вернете нас к цивилизации.
Томасу стало не по себе.
— Если ты догадалась о сделке так быстро, то, может, и ваши друзья прочухали об измене?
— Точно.
— Что значит — точно? У тебя есть догадка?
Бренда положила руки Томасу на грудь.
— Скорее всего взрыв устроил Беркли. Я сначала подумала на конченых психов, но за нами никто не погнался. Выходит, наши собственные приятели попытались убить Хорхе. Они знают о других складах с едой и спусках в Подвалы.
«Странно: чего она так льнет-то?..»
— Зачем нас убивать? Какой смысл? Разумнее пойти с нами.
— Нет, нет, нет. Беркли и остальные здесь счастливы. Они чуть более сумасшедшие, чем я и Хорхе. Теряют рассудок. Вряд ли идея вернуться к людям пришла им в голову. Испугались, наверное, что Хорхе наберет банду из твоих дружков и… порешит старых подельников. Беркли думал, будто мы ушли в Подвалы составлять план убийства.
Отстранившись, Томас отошел к стене. Бренда не отставала — приблизилась и обхватила Томаса за талию.
— А… Бренда? — Что-то с этой девчонкой не так.
— Да? — отозвалась она, прижимаясь лицом к его груди.
— Что ты делаешь?
— В каком смысле?
— Ты как-то странно себя ведешь. Тебе самой не кажется?
Бренда рассмеялась — до того неожиданно, будто мозг ее окончательно сдался перед натиском Вспышки. Не переставая хохотать, девушка отошла.
— В чем дело? — спросил Томас.
— Ни в чем, — ответила Бренда, хихикая словно школьница. — Просто мы с тобой из разных мест. Извини.
— Как это — из разных? — Томасу вдруг снова захотелось объятий.
— Не переживай. — Веселье девушки постепенно утихло. — Прости, что я такая быстрая. Там, откуда я родом, это в порядке вещей.
— Нет… я не обижаюсь. Просто… забей, — пробормотал Томас, довольный, что Бренда не видит его лица. Оно сейчас, наверное, такое красное… Бренда умерла бы со смеху.
Вспомнилась Тереза. Вспомнился Минхо и все остальные. Надо взять себя в руки. Немедленно.
— Слушай, ты говорила, что за нами никто не гонится, — напомнил Томас, стараясь придать голосу как можно больше уверенности. — Идем назад?
— Уверен? — подозрительным тоном спросила Бренда.
— В каком смысле?
— Я могла бы провести тебя через город. Запасемся едой и бросим отставших. Сами достигнем убежища?
Нет, такой вариант Томас даже обсуждать не станет.
— Не хочешь возвращаться со мной — ладно, твое дело. Я пошел.
Положив ладонь на стену, Томас направился в обратную сторону.
— Подожди!
Догнав Томаса, Бренда взяла его за руку. Их пальцы переплелись, и парень с девушкой пошли рядом, как давние любовники.
— Прости. Мне правда жаль. Просто… я решила: малой группой легче пройти через город. Я ведь не особенно дружила с Беркли и другими. Не то что ты с… глэйдерами.
Томас не упоминал, как себя называют парни. Или кто-то другой ненароком обронил диковинное слово?
— По-моему, чем больше наших дойдет до убежища, тем лучше. Ну минуем мы город, а дальше? Количество может сыграть нам на руку.
Томас задумался над сказанным. Он и правда заботится о количестве только как о тактическом преимуществе? Когда он стал таким расчетливым?
— Понятно, — произнесла Бренда. Что-то в ней изменилось. Она уже не была такой уверенной. Пропал задор.
Освободив руку, Томас покашлял в кулак для отмазки. Искать руку Бренды он после не стал.
Следующие несколько минут они не разговаривали. Томас по-прежнему не видел Бренду, но чувствовал ее присутствие, а спустя энное количество поворотов впереди забрезжил свет и они быстро пошли ему навстречу.
