- Тихо, товарищи офицеры! А это что такое?
Женя закончил петь первый куплет, но дальше песню не продолжил. Вместо этого головизор показывает группу шэни низкого роста (вероятно, молодые особи), которые начали что-то петь под ту же музыку.
- Они повторяют. Товарищи, я не слишком хорошо знаю язык шэни, но сейчас могу уверенно утверждать - они повторяют слова Самойлова на своём языке. Они что, песню перевели?
Молодые шэни допели, и вновь появилось изображение Жени, который продолжил:
Насилье точит сталь,
Но сталь его не вечна,
А ты душою крепче стали стань,
Когда чиста рука, а цели человечны,
Рука крошит отточенную сталь.
В рубке напряжённое молчание. Никто ничего не говорит, все взгляды явно сосредоточены на командире. Первым не выдержал каперанг Геринг:
- ЧТО?! Что вы от меня хотите?!
- Товарищ каперанг, а мы так и простоим в сторонке?
- У нас мир, лейтенант. Мир! Мир - это значит, что нет войны, Вам ясно?
- Так точно, ясно, товарищ капитан первого ранга.
- Тогда занимайтесь своими прямыми обязанностями.
- Есть.
- Шэни уничтожили все штурмовики сторков, товарищ каперанг. Уничтожили только таранными атаками, попаданий ракет в штурмовики сторков не зафиксировано.
- Я услышал и понял.
- Штурмовики шэни движутся в сторону главных сил сторков. Всего их осталось около пятисот, примерно двести погибло в бою с тремя десятками сторков.
- Я услышал и понял.
На экране вновь появился Женя Самойлов. Появился и начал петь второй куплет:
Гордится зло могуществом своим
И тем, что большинство смирилось с ним,
Но разве мы с тобой себе простим,
Когда мы злу урока не дадим.
Своё непревзойдённое оружие
С тобой соединим и победим.
- Товарищ каперанг.
- Что?
- Там... там гардемарины пришли. Много. Около сотни, или даже больше. Похоже, все свободные от работ и от вахты.
- Что им нужно?
- Эээ...
- Идите и разберитесь с ними, товарищ капитан-лейтенант. В конце концов, ведь это Вы у меня зам по воспитательной работе. Вот и воспитывайте.
- Слушаюсь.
- Штурмовики шэни вступили в бой с основными силами орбитальной группировки сторков.
- Я вижу, лейтенант.
- Товарищ каперанг ...
- ЧТО?!! Но что я могу?! У них тут два крейсера. ДВА! КРЕЙСЕРА!!
- Товарищ каперанг, я всё понимаю, но...
- Что "но", товарищ лейтенант? Договаривайте уже, раз начали. Что "но"?
Тем временем, Женя поёт с экрана:
Насилье точит сталь,
Но сталь его не вечна,
А ты душою крепче стали стань,
Когда чиста рука, а цели человечны,
Рука крошит отточенную сталь.
- Но я просто вынужден напомнить Вам, товарищ капитан первого ранга, о человеке, чьё имя носит наш корабль.
Пауза. Молчание. Тишина в рубке, только хор юных шэни поёт на своём языке старую земную песню.
- У него была нормальная команда, - наконец глухо говорит каперанг Геринг. - У него были матросы. А у меня - сопливые мальчишки. Они же дети! Ребята, они ведь дети!! Я не могу отправить их в бой! Не могу!!
- Они - не дети. Они гардемарины Его Величества, и они тоже давали присягу.
- Всё равно они дети.
- Товарищ каперанг! - говорит вернувшийся в рубку кап-лей Зелёный.
- Да, что там?
- Товарищ каперанг, гардемарины требуют...
- Требуют?!
- Да, они именно требуют вмешаться. И это не только их требование, стоящие на вахте и находящиеся в наряде поддерживают пришедших. Это общее требование. Они требуют вмешаться и остановить расправу сторков над шэни.
- Это как же это кто-то посмел хоть что-то "требовать" от капитана на борту его корабля? На борту корабля даже император может меня лишь просить. А они - требуют?!
- А они требуют. Командир, честное слово, команда находится на грани бунта.
- Бунта?
- Мальчишки. Я не могу их успокоить.
В наступившей тишине неожиданно громко звучит звонкий голос Самойлова:
Всегда и всюду жертву защити,
Поверженного в схватке пощади,
Достиг победы, снова к ней иди,
Важнее прошлой та, что впереди.
Своё непревзойдённое оружие
Носи в своей груди и пой в пути.
- Нет.
- Товарищ каперанг ...
- Нет! Мой ответ: НЕТ!!
- Но...
- Идиоты. Вы понимаете, сколько людских жизней нам придётся потерять, если мы сейчас атакуем сторков? Миллионы! Десятки миллионов! Ведь это - война.
- И потому мы будем спокойно смотреть на всё это?
- Будем.
- Почему?
- Потому, что это Я так решил. Кораблём командую я, а не Вы, товарищ капитан второго ранга.
- Но как объяснить всё это гардемаринам? Они не поймут, они же... мальчишки.
- Бунт. Кому-то не дают покоя лавры Джона Сильвера? "Весёлого Роджера" поднять захотели, да? Может, ещё мне чёрную метку вручите, а? У нас тут Императорский флот или Береговое Братство? Так вот, забывчивым напоминаю, что для участников мятежа предусмотрено всего два вида наказания. Два, независимо от пола и возраста. Это либо смертная казнь, либо, при наличии смягчающих обстоятельств, разжалование без пенсиона и права ношения формы. Кто-то ещё хочет бунтовать против Императора?
- О небо, - тихо говорит лейтенант Муравьёв, сидящий на месте Наблюдателя.
- Что там ещё? - недовольно оборачивается в его сторону каперанг Геринг, а уже почти забытый всеми Женя Самойлов невероятно красивым голосом продолжает свою песню:
Насилье точит сталь,
Но сталь его не вечна,
А ты душою крепче стали стань,
Когда чиста рука, а цели человечны,
Рука крошит отточенную сталь.
- Так что там, лейтенант?
- Они...
- Что "они", лейтенант?
- Сторки подвергли часть районов планеты орбитальной бомбардировке масс-бомбами.
