— Брат, а денунциация на подозреваемую у нас есть?
— Есть, — уверенно ответила Юля, — с помощью колдовского зелья она соблазнила добропорядочного горожанина Мидгейма.
— Признаешь ли ты себя виновной в преступлении? — Юлин помощник (или, наоборот, начальник) обратился к Кате.
— Какой виновной?.. В каком преступлении?.. Кто вы такие?.. — она заплакала, — верните мне одежду…
— В случаях с ведьмами, соблазняющими мужчин при помощи дьявола, слезы не могут являться свидетельством невиновности, — произнесла Юля назидательно.
— Надо подвергнуть ее испытанию, — предложил мужчина, называвшийся «братом».
— Какому испытанию?.. Вы с ума сошли!.. — Катя вскочила, но возникшая ниоткуда огромная суровая женщина схватила ее за волосы и заставила встать на колени; под ее тяжелой рукой больше Катя не сопротивлялась.
— Перед испытанием мы обязаны определить, есть ли у нее метки Сатаны, — Юля взяла со стола тонкую длинную иглу, — думаю, таких мест мы обнаружим предостаточно, — она направилась к жертве, — например, на сосках должны быть знаки.
— Нет, не надо!.. — взмолилась Катя, — я во всем признаюсь!
— То есть, ты готова принести публичное покаяние? Мы внесем это в протокол, — смягчился «брат», — но признание не снимает с тебя вины. Как следует из Инструкции, в случае добровольного покаяния в преступлении, не отягощенном смертью человека или животного, мы можем квалифицировать обвинение, как подозрение первой степени.
— И что это… — Катя шмыгнула носом, — значит?..
— Ты избежишь Святого костра, и пройдешь ритуал очищения: сначала ты, одетая в позорные одежды еретика, с порога церкви святого Бернарда поведаешь жителям Мидгейма о своем преступлении, о связи с дьяволом и остальных совершенных тобой мерзостях, а также добровольно и искренне раскаешься, троекратно произнеся отречение от Сатаны…
— Я уже раскаялась… — жалобно проскулила Катя.
— …после отречения, — заученно продолжал «брат», — тебя разденут и высекут.
— За что?.. — Катя дернулась, но суровая женщина удержала ее, — я больше не буду… я не знала, правда…
— Незнание, либо позднее раскаяние, способно сохранить ведьме жизнь, но не может освободить от наказания, — пояснил «брат», — поэтому наш вердикт таков — сорок ударов розгами по ягодицам; а если мы сочтем раскаяние недостаточно искренним, ты получишь еще сорок ударов, и так, пока не раскаешься полностью и окончательно. Вердикт понятен, ведьма?
Захлебываясь слезами, Катя повисла на руках суровой женщины, и тут Юля почувствовала удивительную благодать справедливо совершаемого возмездия…
Дальше начался уже не совсем сон, так как включившееся в творческий процесс сознание быстро воссоздало заполненную народом площадь и столб на высоком помосте. К нему была привязана истошно визжавшая Катя; подол странной желтой одежды был завернут ей на голову, скрыв лицо, а рядом стоял палач с розгами, которые методично рассекали воздух, раз за разом врезаясь в уже окровавленный Катин зад.
…Круто! — Юля чуть не задохнулась от замечательного зрелища, — в сто раз лучше, чем поливать кислотой!.. — она блаженно улыбнулась, — вот это мысль! Позову ее в гости — она ж не знает, что я все знаю, и припрется познакомиться с дурой-женой. Драться я с ней не буду, а подпою, свяжу… хотя нет — надо, чтоб она трезвая все прочувствовала… О, придумала! Скажу Пашке — если он хочет сохранить семью, пусть сам приведет ее, сам снимет трусы, сам держит, а я при нем буду ее пороть!.. Может, не до крови, но чтоб всю жизнь помнила!.. Юля представила голую Катю, лежащую в их гостиной поперек дивана, и себя, хлещущую ее по попе, уже и так покрытой малиновыми рубцами, сложенным вдвое ремнем из Пашкиных джинсов; добавила к изображению звук, в виде истошного визга, периодически сменяющегося жалобным скулежом… но недавнего восторга не испытала. Окончательно проснувшееся сознание не смогло оживить картинку, поэтому выглядела та весьма глупо. Юле страстно захотелось вернуться в ночное творение своей сорвавшейся с катушек фантазии — она отчаянно швырнула свое сознание вдогонку исчезавшему сну, но вместо площади, оказалась в комнате, рядом с «братом».
— Перейдем к следующей денунциации? — спросил тот.
Никуда переходить Юля не хотела и открыла глаза. За окном брезжил самый обычный рассвет; все вещи стояли на своих местах; часы тикали, предвещая скорую встречу с мужем, и лишь память каким-то образом сохранила последнее слово «брата»; слово странное, доселе никогда не слышанное.
Юля судорожно пыталась собрать разлетавшиеся образы, но ничего не получалось. Тогда она встала; проходя мимо стола, взяла «снимок в купальнике»; долго изучала его и, в конце концов, пришла к выводу, что лупить ремнем по голой заднице взрослую девушку, даже если это любовница твоего мужа — полный абсурд. …Если, конечно, она не любительница извращенных ролевых игр… Хотя бог с ней — откуда у меня-то могла взяться такая дикая фантазия?.. Саму меня родители никогда не били; я даже не видела, чтоб кого-нибудь так наказывали!.. А антураж? — Юля подняла взгляд, стараясь воссоздать сон, — реально, блин, застенки инквизиции; ведьмы, костры… откуда? Я ж сроду не увлекалась историей!.. Да, и еще слово это — денунциация! Интересно, что оно значит?.. Надо срочно глянуть!..
Но на компьютер Паша давно установил пароль (теперь Юля и в этом видела признак измены). …Эх, — она пробежала пальцами по мертвой клавиатуре, — что ты хранишь в себе, черный ящик?.. Раньше хоть Интернет-кафе были на каждом углу, а теперь у всех ноутбуки… значит, пойду в библиотеку. Денунциация — не забыть бы…
Юля вышла из маршрутки у областной библиотеки и увидела на крыльце стайку парней и девушек; вздохнула. …Эти-то конкретно знают, чего хотят — у них сессия, а я?.. Интересно, как тут ищут нужную тему? В Интернете-то набрал поисковик, и все… Кому ведь скажешь, не поверят — типа, интеллигентная девушка, и ни разу не была в библиотеке!..
Больше часа Юля простояла в очереди за голубой «корочкой», дававшей право до конца года приобщаться к сокровищам мировой культуры. За это время она успела изучить высокие лепные потолки, массивные колонны и тяжелые люстры — казалось, все здесь создано специально для демонстрации людям их малости, и Юля ощущала ее в полной мере. Но окончательно она растерялась, оказавшись в каталожном зале, где вдоль стен стояли стеллажи с каким-то жутким количеством ящичков, обозначенных бессмысленными трехбуквенными сочетаниями. …Блин, это ж надо знать название или автора?.. Юля жалобно посмотрела на молодого человека за служебным столиком; тот быстро поднялся и подойдя, улыбнулся.
