Я решился на усиление. Поднял руку и провел пальцами по голове. Она была шершавая. И холодная.
Но не кожа. Бандажи.
И я уже знаю, что не смогу узнать это лицо, черты которого все еще виднеются в обрамлении быстро бегущих колец. И что это означает непорядок. Чувствую, я должен знать, кому оно принадлежит.
Услышал тихое гудение. Так шумят лампы под током. Откуда тут такие лампы?
Стихло. И тогда я вспомнил все остальное.
— Да, это бандажи, — произнес голос Реусса. — Несчастный случай. Тебя пришлось оперировать.
Единственное, что меня тогда по-настоящему интересовало, так этот голос. Кто ко мне обращается. Оперировал. Ясно. Реусс биохимик. Его копия тоже.
Я открыл рот, но не смог произнести ни слова. С трудом откашлялся.
— Уже летим? — задал я вопрос, как мне казалось, сатанински коварный.
— Нет, — быстро ответил он. — Ждем, пока ты придешь в себя.
Я подтянул колени и оттолкнулся ступнями. Мои плечи поднялись немного выше.
— Подожди, — сказал Реусс, — я помогу.
Я сел. Туман разошелся. Со всей отчетливостью перед моими глазами вырисовалась кабина «Идиомы». Реусс, сидящий на полу, возле раздвинутого кресла. И еще кое-что.
Мое тело оплетали жгуты проводов. Шли вдоль головы. Я чувствовал их на плечах, на грудной клетке, на желудке. Мне пришлось увидеть их, чтобы почувствовать.
Они спускались с кресла и разделялись. Часть исчезла в нише, в которой размещалась диагностическая аппаратура. Другая же часть…
— Не волнуйся, — быстро сказал Реусс, — Я тебе все объясню. Только не сразу.
— А когда? — спросил я. Я уже полностью очнулся. И чувствовал себя на редкость хорошо. Меня охватила какая-то странная приподнятость. Словно я не мог понять, о чем именно должен думать. Точнее — совершить выбор из бесчисленного количества фактов, которые были запечатлены в моем подсознании.
Какое-то время он не отвечал. Размышлял. Наконец — кивнул. И пробормотал:
— Хорошо.
Я хотел поблагодарить его, что нашелся повод для одобрения, но что-то меня удержало. Я подумал, что у него могут быть свои соображения. Странно. Ничьи соображения мне до сих пор не мешали. Вопрос стиля. Если кому-то недостает чувства юмора, это его личное дело. Какая-то правда, видать, содержится в том, что болезнь изменяет человека.
У меня горячка. Однажды, еще пацаном, я разбился вместе с похищенным мной тайком жиролетом, через несколько дней после операции на меня находило в полусне именно такое ощущение потерянности в пространстве без измерений, в глубине которого нарастало что-то непередаваемо грозное, чего ни в какой мере я не смог бы ни определить, ни описать. Если и теперь, после стольких лет, меня подкарауливает то же самое, это значит, что я устроил с собой штучку еще почище, чем тогда. А помню, что медики тогда чувствовали себя не очень-то уверенно.
Разбился? Я разбился?
Сколько я себя помню, мне ни разу не приходило в голову, чтобы похитить жиролет. И меня ни разу не оперировали. По крайней мере, до того момента, пока этот вот тут мной не занялся.
И что самое важное, я полном сознании. Речи быть не может о каком-либо полусне или прочих галлюцинациях.
Внезапно ускользающая дорога. Дерево. Проскакиваю над какими-то кустарниками, над забором, давлю на тормоза… удар. Я чувствую его до сих пор. Боль, пронзающая позвоночник, ребра, боль, вынуждающая к движениям, которые невозможно сделать. И тишина, из которой проступают лица… сколько их?
Что они со мной сотворили?
У меня горячка. Я не сошел с ума. Существует логическое объяснение. У меня горячка.
Я считаюсь счастливчиком. Прошел курс пилотажа, и даже первый стажировочный срок на базе без малейшей аварии. Ни разу даже не сломал ничего. Да, я считаюсь счастливчиком. Меня прозвали «Кибернетический Жиль…»
И называют еще как-то. Могу вспомнить, если напрягусь. Но что-то плохо у меня получается. Правда, в самом деле горячка.
Не помню. Нет ли здесь какой-либо связи между этим и тем лицом, которое я в первый раз увидел на фоне кружащегося цилиндра?
Кибернетический Жиль. Да, теперь я припомнил. И понять не могу, чего еще ищу. Что пытаюсь поймать. Ничего другого нет. Никаких позабытых слов. Никаких лиц.
— Ты вышел из корабля и направился в сторону гор, — слышу голос Реусса. Закрываю глаза. Крепко зажмуриваю веки.
И не выдерживаю.
— Когда это было?
Он нахмурил лоб. С минуту внимательно разглядывал меня, неожиданно насторожившись.
— Не перебивай, — попросил наконец. — Расскажу все по порядку…
Хотел пожать плечами, но мне это не позволили оплетающие все тело провода.
— Когда? — повторил я. Теперь мой голос прозвучал лучше.
— Две недели назад. Точнее — шестнадцать дней…
Я задержал дыхание.
— Не волнуйся. Тебе нужен покой…
Опять. Честное слово, с меня этого достаточно.
— Я помню, что было, когда я пошел к холмам, — заявил я. — Помню, как я оттуда возвращался и когда. Помню, что Сен послал мне навстречу букетик фиалок. Меня интересует, что дальше. А прежде всего, что вы делаете вот с этим? — я указал на второй жгут проводов, точнее, на то место, где они исчезали из поля зрения. Местом этим была приставка стимулятора. Они задействовали аппаратуру. Влияли на напряженность полей вокруг моей нервной системы. И не только. Также — на функционирование центров мозга. О стимуляции я знал побольше, чем любой из них. Поскольку был кибернетиком. Узнающим автоматическую корректировку. Более чем узнающим.
В ту минуту, однако, я не смог отыскать в себе прежнего уважения к аппаратуре и ее возможностям. И не потому, что был подключен к ней. Я чувствовал, что мог бы найти немало аргументов против той позиции, которую совсем недавно занимал в этом вопросе. Странно.
Может, наконец, перестану я удивляться.
— Ты помнишь больше, чем тебе кажется, — хмыкнул Реусс. — Ты никогда еще столько не помнил. Тем не менее, позволь, я договорю. И не перебивай.
Он выпрямился, глубоко вдохнул и расстегнул рубашку на груди. На нем был легкий, продуваемый комбинезон, какие мы носили на базе в часы, свободные от занятий.
— Автоматы наводки, как ты знаешь, имеют вмонтированную блокировку безопасности. На тот случай, если на линии огня окажется человек. Твоим несчастьем было, что ты стоял под деревьями. Однако, на какое-то мгновение, очевидно, выступил. На долю секунды, но автомат что-то заметил. Если бы не это… — он замолчал.
Я спокойно слушал.
— Сигнал, посланный излучателю, уже нельзя было остановить. Это же тысячные доли секунды. Автомат все же успел изменить угол прицела. Поток пошел вверх. Мы это видели. Сперва мы даже подумали, что с тобой ничего не случилось. Упал, но мог сделать это и умышленно. Или от воздушной волны. И сразу после этого рухнуло вырванное с корнями дерево.
