— Похоже на то.
— А как она воздействует на нервы? Каков механизм?
Шефер показал еще один микроснимок.
— Вот. Видите, сгущение узлов сети. Там электрическая активность, гуляют какие-то токи. И идут усики-проводочки прямо в синаптическую щель. Понимаете? Мелантема электрически взаимодействует с межнейронным током через синапсы. Реагирует на него и сама влияет. Точный механизм описать не могу. Тут нужен институт. И не один год работы института.
— Мелантема эту информацию только хранит? — Гриффит проигнорировал скрытый упрек. — Никуда не транслирует?
— Да, я проверял. Никакого излучения выше уровня шума ни на каких радиочастотах.
Гриффит удовлетворенно кивнул.
— Ясно. Значит, передатчик не здесь. Мелантема должна до него добраться и сбросить данные. Знаете что, мас Шефер? Выпустите мышь на свободу. И проследите, куда побежит.
Шефер довольно улыбнулся и слегка хлопнул Гриффита по плечу — директор даже вздрогнул от этой неожиданной фамильярности
— Хорошая идея! Готов держать пари, что побежит к этому цветку. И кстати, о цветке…
— Я не закончил, — холодно перебил Гриффит. — Вы не пытались уничтожить мелантему?
— А как же! Тестирую разные реагенты. Но все, что убивает мелантему, убивает и здоровые клетки. Что-нибудь найду, но не так скоро, док Гриффит. Нужно много времени. И нужны люди. Хотя бы пара ассистентов…
— У вас не будет ни времени, ни людей, — отрезал директор. — Я не могу расширять круг посвященных. Теперь спрашивайте. Что вы хотели узнать?
— Просто любопытно, что вы выяснили о цветке. Поделитесь?
— Поделюсь. Не выяснили ничего. Мы знаем, где цветок, но не можем его вывезти.
— Почему?
— Началась война, если вы еще не в курсе. — Гриффит нахмурился. — Новая Москва — союзник Фламмариона, мы — союзник Эрикса. НМ следит за каждым нашим движением. И мы не можем провезти цветок скрытно от них. Недавно капитан Конти придумал, как это сделать, но это уже не ваша забота. — Гриффит развернул кресло. — Пока материал у нас, продолжайте исследования.
Шефер вздохнул.
— Мне бы отдохнуть, док Гриффит. Пятнадцать часов подряд…
— Примите стимуляторы, — Гриффит поехал к выходу. — Скоро сможете отдохнуть, обещаю. А пока…
— Подождите, — Шефер схватил его за рукав. — Смотрите, что это?
Мышиная кормушка была пуста. Мышь съела все зерно — но все еще лихорадочно клацала зубами по дну кормушки… Шефер медленно пошел вдоль клеток, вглядываясь в животных. Гриффит катился следом. Все зараженные мыши вели себя странно. Одни грызли кормушки, другие пытались с ними спариваться, третьи при виде людей яростно скалили зубы и прыгали на них, с силой ударяясь в стеклянные стены… Шефер остановился перед клеткой и с полуоткрытым ртом ткнул в монитор активности мозга. Один из его слоев равномерно вспыхивал и гас.
— Лимбика… — забормотал врач. — Гипоталамус… Эта мелантема… Принялась за центральную нервную систему. Направленно воздействует на мозг…
— Экспериментирует, — завороженно произнес Гриффит. — Дергает за веревочки… Возбуждает разные зоны мозга и смотрит, что получится…
— Ах ты дрянь… Что же будет с мальчиком?
Гриффит мрачно кивнул.
— Работайте, мас Шефер. Выясните, как остановить мелантему. Желательно — до того, как это начнется с нашим пациентом. Я дам вам ассистентов. — Директор стремительно выехал.
Утренний осмотр опять заставил Саида поскучать. На этот раз Брендан надел ему на голову проволочную сетку, показывал всякие картинки и заставлял описывать. Неужели решил проверить на слабоумие? И опять никаких ответов на главные вопросы — нашли ли они лекарство, когда его вылечат, когда отпустят? Лишь только о черном цветке Брендан ответил ясно и открыто: нет, еще не выкопали и не привезли, это оказалось труднее, чем ожидали. После часа нудных процедур Саид с облечением вернулся в палату, развалился в кресле, нацепил очки и наушники гарнитуры и вызвал Кэт.
Он еще с утра наметил, какими заданиями загрузит сегодня кошку. Вчера он весь вечер с ней потратил на вопросы-ответы, виртуальные игры и прочие пустяки, но сегодня займется делом. Он взрослый парень. Пора уже извлекать хоть какую-то пользу от пребывания в Новой Москве.
— Кэт! Ты говорила, я могу заказать товар?
— Да, — откликнулась кошечка, — на твоем счету тысяча энерго. Закажи любой товар в пределах этой суммы. Платеж и доставка пройдут автоматически.
«Тысяча энерго? Сколько это в юни? И… откуда?»
— Откуда эти деньги?
— Выделены Космофлотом на твое содержание. Тысяча энерго в день, из них ты можешь свободно расходовать пятьсот, остальные идут на оплату медицинских услуг, питания и жилья.
«Пятьсот в день? Значит, деньги не слишком большие. И все-таки… Спрошу, хуже не будет».
— Как насчет мотоцикла? — Это была его главная мечта.
— Что ты имеешь в виду?
— Мне хватит денег на мотоцикл? — терпеливо разъяснил он. Кошка понимает только четко поставленные вопросы, не забывать.
— Нет. Стоимость самой дешевой модели — 45 тысяч.
— Э-э… А на пистолет?
— На игрушечный — хватит. На настоящий — нет, и его тебе не продали бы.
«Да я и не надеялся, не дурак».
— А есть игрушечные, которые точно как настоящие?
— Есть муляжи со светошумовыми эффектами. Цена от 250 энерго. Показать ассортимент?
— Давай!
Светошумовые эффекты! Да, это неплохо: выстрелить в воздух, и все подумают, что настоящий. «Скажу пацанам, что украл… Разок стрельну в воздух — потом никто не сунется…» В воздухе возникла огромная таблица с картинками: бесчисленные пистолеты самых разных видов, от кремневых до лазерных. Под каждым стояла цена. Саид с раскрытым ртом побрел вдоль таблицы, разглядывая сокровища. Каждый пистолет можно было потрогать, ощутив холод металла или тепло пластика, но стоило нажать пальцами, и иллюзия пропадала.
— Хочу этот, — Саид наконец ткнул в «Браунинг М2240»?вполне крутой на вид и доступный по цене.
— Подтверждаешь платеж 350 энерго?
— Да.
— Заказ принят. Пистолет будет изготовлен и доставлен в течение двадцати минут.
Таблица исчезла. Саид рухнул на диван. Голова у него закружилась от невероятных возможностей. «Осталось 150… Чего бы еще купить такого, чтобы все ахнули… Или откладывать на мотоцикл?… Сколько же это надо дней?…»
Далекий, резкий, тревожно-знакомый звук из окна прервал его раздумья. Еще один, еще… Выстрелы. Где-то стреляют. На юге. В стороне Рабата. Саид в страхе соскочил с дивана.
