Ну, как у тебя!
Прикажи я остальным – и потери превысили бы все разумные пределы! Потому что они знали бы, на какой риск идут, и боялись бы… А я не могу так рисковать самым ценным, что у Флота есть – бронированным остриём нашего меча!
– Но ведь они – и так рискуют! Каждый рейд, когда мы атакуем…
– Не путай. Там – даже там! – вероятность выжить – больше девяносто шести… А тут – аналитики просчитали! – не больше шестидесяти шести – ну, то есть – на вашем примере. Ты. И Миша. Двое из троих. Да и то – вам сказочно повезло!..
– То есть, это, получается вы тормозите приближение «Окончательной»…
– Ленайна! Давай без демагогии и красивых, и, как мы оба знаем, ничего не означающих слов! Кому сейчас нужна немедленная победа? Фермерам? Рабочим? Военным?
Ну, с военными-то легче всего.
Одержи мы эту самую «окончательную» – и три четверти тех, кто сейчас служит и на кораблях, и на планетах – будут отправлены в досрочный запас. Ну, то есть, им придётся вернуться к тем профессиям, которыми занимается и сейчас большинство людей: на заводах, обогатительных фабриках, дрожжевых фермах… Тебе – вот, лично тебе! – хотелось бы вернуться на ферму, и перетаскивать мешки с дрожжами?!
Ленайна сощурила горящие глаза. Желваки на скулах так и ходили.
Вот, значит, оно как…
А она-то недоумевала: ведь можно же нанести Сверкам удары в таких местах, и в такое время, когда они не ждут, и не смогли бы сопротивляться – а оно вон оно как!.. Оказывается, Сверки – это та дубина, то оружие, что позволяет, держа в страхе и напряжении восемьдесят шесть – уже восемьдесят пять! – колоний, выкачивать из них ресурсы и материальные блага… Причём выкачивать вовсе не «для окончательной Победы», или «решающего Удара!».
А для себя, любимых – для поддержания небедного существования огромной толпы бюрократов-чиновников в погонах, разных интендантов и завскладов, занимающихся материальным снабжением Армии. И, конечно, Офицерского Корпуса, проводящего время и правда, в основном в просиживании штанов перед пультами, где они нужны – как рыбке зонтик, поскольку всё делают компьютерные автоматические системы… А затем эти породистые кобели мирно развлекаются с маркитантками и профессиональными шлюхами по барам. И каютам. Того же Линкора. Да и солдатская зарплата, если уж быть честной – на порядок выше, чем у любого штатского…
– Но послушайте, господин Командующий… Может, мы излишне рискуем как раз – бездействуя? Сверки же тоже – не сидят, сложа руки? Они – готовятся! Накапливают ресурсы, разрабатывают новые тактические ходы, может, даже изобретают новое Оружие!.. Принципиально новое!
– Неужели ты думаешь, я обо всём этом не думал? Более того: обо всех их действиях и планах я знаю! У нас полно автоматов-шпионов на всех их жалких сорока одном – уже сорока! – мирках!
Мы регулярно отслеживаем всё, что они там делают – и на поверхности, и под землёй. Все наши электронные мошки, змеи, крысы и лягушки постоянно залетают, зарываются, и заплывают в недра самых секретных их заводов и лабораторий…
К счастью, Сверки настолько наивны, что до сих пор не верят в возможность массового глобального промышленного шпионажа. И пока не повели массовую кампанию по борьбе с утечкой ценнейшей информации. Всё у нас, как говорится, схвачено.
– То есть… Вы знаете о противнике всё… А он – о нас?..
– А он о нас – чертовски мало! Некий «древний» Кодекс Чести запрещает Сверкам даже пытаться получить сведения о не-военных формированиях. То есть – наши планеты никогда не подвергались даже угрозе проникновения шпионов! Только – боевые корабли. Ну, ты должна помнить – так было до изобретения Щита Гопмана.
– Но тогда получается… Что они – очень… порядочные противники! Как древние японцы. Кодекс Самурая!..
– Ну… Типа того. А мы – более молодая, и, соответственно, более «беспринципная» раса. Не брезгующая никакими средствами.
И мы рано или поздно, конечно, уничтожим более древнюю, и куда более замшелую, намертво завязшую, как муха в клею, в своих «традициях» и «кодексах», цивилизацию. И в этом есть глубокий смысл. Новое всегда побеждает и перемалывает старое. Дети всегда рациональней и… жёстче родителей. (Ну, в нашем Обществе это – просто метафора!) И подумай сама: если б было не так – не существовало бы никакого Прогресса!
– Значит, мы их… – Ленайна кусала губы.
– Нет. Мы постараемся, по возможности сохранить их подольше. Хотя бы – как противовес нам, нашей экспансии. Ведь если «выпустить» человечество и дальше бесконтрольно захватывать просторы Вселенной – скоро для остальных Рас и ксеноморфов, которых нам ещё только предстоит открыть, не останется даже крупицы шанса! – генерал показал кончик ногтя, – Сама знаешь: полвека – и миллиард! Век – пять миллиардов! И не просто Колония – а со всем промышленно-военным потенциалом!
– Вы так говорите, адмирал, что мне и правда – страшно. Страшно за этих несчастных ксеноморфов… Но – может быть, всё же возможно как-то… Договориться? Жить в мире даже с нашими, – О! Она уже не заметила, как стала считать Сверков чуть ли не «своими»! – Сверками? Торговать? Делиться опытом и технологиями?
– Ленайна! Что ты говоришь! Если мы будем жить мирно, в мире! – придётся отменить квоты на рождаемость, которые сейчас сдерживаются только Военным Положением, и она снова скакнёт до немыслимых пределов – мы же тогда перенасытим людьми всё доступное нам пространство! Причём – за считанные годы!
И нам уже вынужденно придётся опять воевать за жизненное пространство – хотя бы с теми же Сверками, за их жалкие планетки… Значит – снова война.
– Понятно. – Она побарабанила пальцами по столешнице из натурального дерева, – Значит, ситуация – патовая. Ни мы их не должны… Ни они нас – не могут!..
– Да. Ты очень чётко сформулировала. Суть проблемы. – адмирал чуть улыбнулся, – Ну, теперь-то, надеюсь, ты больше не будешь вламываться ко мне с «предложениями о том, как скорее одержать окончательную Победу»?..
– Нет! Нет.
По дороге к транслятору Ленайна ни разу не оглянулась.
Разговор с Главнокомандующим оставил неприятнейший осадок в душе – словно туда смачно плюнули.
Вот, значит, почему он допустил потерю Дункана, хотя наверняка знал о готовящейся операции – хотел создать видимость паритета сил… Подстегнуть очередной взрыв патриотизма, и оправдать возможные новые «ужесточения» Военного Положения…
