На планете было примерно четыре миллиарда жителей, четыре материка, острова, реки и все прочее, необходимое для случайного и беспечального существования. Но где он, потерянный мир? Половина планеты стояла на индивидуально личностной платформе, другая половина — на общественной. Вот здесь и понадобился историк. И Советник ничтоже сумняшеся решил освободить его из-под ареста и допустить к работе. Слишком высока сейчас была цена информации.
Тем временем лингвист, подключившись к Большому компьютеру базы дубль-два, которая была в этом районе ближайшей, начал идентификацию языков. Когда первые результаты работы лингвиста легли на стол Совета, тот немедленно запретил связь с Землей на всех каналах, кроме личного канала председателя Совета.
Дело заключалось в следующем.
Основные языки планеты даже непосвященному показались бы отчасти знакомыми. Просчитав их в ретроспективных направлениях, компьютер вышел на основные языковые группы Земли. Но, благодаря цепи случайностей, последнее слово было сказано сошедшим с круга историком. Во время работы он обнаружил Нечто.
«Итак, ввиду чрезвычайных обстоятельств меня выпустили. И вовремя. Три астронавта планеты возвращались после визита на спутник домой, и мы могли прочитать, что пишет об этом их пресса.
Я, впрочем, отыскивал прежде колонки спортивных новостей и пробовал разобраться, во что они тут играют. Оказывается, недавно закончился чемпионат их мира по игре, несколько напоминающей футбол.
Сейчас, конечно, никто не знает, что это за штука. Только здесь играли не между странами, а между какими-то клубами, которых на планете насчитывалось десятка два. Победил клуб центрального материка и конечно чемпионы получили приветствия от покорителей космоса. Прямо из черных бездн. Барбукаин, Ныкаль, Урдам. Был декабрь по их календарю и скоро должна была состояться посадка в океане.
И тут что-то во мне замкнуло. Какое-то воспоминание. Темное что-то. Бросил я это кино и побежал в свою камеру. Комиссар за мной. Решил, что мне приспичило хватить стопку. А я достал из сундучка старинную книгу какого-то Жюля Верна. Полистал, полистал и все вспомнил. С «Земли на Луну». Барбикен, Николь, Ардан. Порылся в своих кладовых и достал «Историю космонавтики». Так вот, милостивые государи. Первыми на Луну ступили Борман, Ловелл и Андресс. Дело было в декабре. Стартовали они с мыса Флорида и приводнились в Тихом океане. Ну, положим, мы обозвали их месяц декабрем, он у них называется по-другому, но также замыкает год. Диаметры этой планеты и Земли почти совпадают. Будто их пекли в одной форме, и если наложить на их планету нашу систему координат, то координаты их приводнения разнятся между собой и тем, что у Жюля Верна, всего на три-четыре мили. А параметры летательных аппаратов совпадают почти до дюйма. И тут я не таясь достал мерзавчик и выпил одним духом. Комиссар, понятно, зашипел. Но как глянул на меня, так и отстал. Ну, ладно. На Земле есть масса сбывшихся пророчеств. Романы эти, рассказики. Пожалуй, могут совпасть имена, даты, орбиты.
— А ну, сучье племя, мне нужны кое-какие книги. Кое-что из сочиненного этими умненькими. Мне нужно прочесть, что тут написано у них в одном бестселлере.
И отказать они мне не смогли, хотя и в штрафниках я, и в пропойцах. Я попросил связь с Председателем и получил ее. Просмотрел сотни телепередач этой планеты. Работа есть работа. И в конце концов вышел на «Миг». Его экранизировали на трех материках и перевели на все их языки. Как образец душещипательного провидческого романа. Только не знал их провидец, что он провидел абсолютно все. Это был роман из жизни галактических странников. Из многообразия картин и фрагментов я потрясенно узнавал прошлое, настоящее и будущее нашей расчудесной Земли. Будучи специалистом, я мог подтвердить подлинность происходившего. Только вот по прихоти авторов кино- и телеверсий все это были фрагменты. А мне нужна была полная рукопись романа. На любом языке. Перевод дело не сложное. Так я принял решение, результатом которого стала высадка групп нашего корпуса быстрого реагирования на планету.
Действительно, что может быть заманчивей, чем привезти с планеты, которую и обнаружили-то случайно, местную книжонку, где есть все про Ивана Грозного, Французскую революцию и открытие антигравитации в 2049 году. Их книги были почти как у нас когда-то. Только читать их надо было сверху вниз, в столбик, как какую-то азиатчину.
Все эти парсеки и разнообразные дыры, куда мы безболезненно суем носы, сделали нас беспечными. Эти голованы просто-напросто сбили наш модуль. И никакие силовые поля не сработали. Естественно, нам пришлось уничтожить то, что от него осталось. Никаких улик. Вот первый закон доброжелателя.
Мы увидели на экране, как наш дорогой аппарат спокойно опускался на ночную сторону планеты и тут, откуда ни возьмись звено, ну, скажем, истребителей. Обозначили модулю курс и показали трассами ракет, куда садиться. Модуль принялся было воспарять, дабы банальнейшим образом смыться. И тогда они расстреляли его. Только не ракетами и не лазером. Чем-то таким, чего мы не знали. Ведь глубокого изучения их технических возможностей не проводилось ввиду отсутствия времени. Модуль вспыхнул, как мотылек, экраны мигнули радостно и погасли.
— Всех прошу разойтись по каютам,— сказал командир. И мы разошлись, за исключением четырех человек, что не вернулись с операции, испепеленные этими стрелками, вместе с нашим модулем, а после пепел их был обращен в атомы товарищами с родного звездолета».
Когда был подготовлен второй модуль, для высадки выбрали самое заброшенное и пустое место. Необитаемый остров в океане. Вдали от рук, крыльев и тем паче глаз обеих империй. После высадки десантникам предстояло добраться до материка, внедриться, заполучить, скрыться. В далеком провинциальном районе их должен был принять модуль и доставить со всей возможной скоростью на корабль. Во время высадки командир лично просматривал горизонт. Но невесть откуда появившееся Нечто, уничтожило модуль. Немедленно к обломкам, упавшим на планету, направились десятки всевозможных летающих, плавающих и ползающих аппаратов. Но тщетно. После уничтожения остатков второго модуля наш корабль укрылся в подпространстве.
После длительных консультаций с Землей было решено готовиться к новой высадке с применением всего потенциала поражения и под защитой поля корабля, которому предстояло выйти из подпространства и стать видимым и, возможно, уязвимым. К тому времени была выяснена природа и поражающие факторы оружия доблестных планетарных воинов. Корабль, по мнению специалистов, мог обеспечить на достаточно длительный срок защиту экспедиции. Таким образом было решено нанести массированный удар по квадрату в районе высадки, рядом с большим городом на берегу океана, после совершить посадку всего корабля, далее, группа захвата находит в городе то, что укажет историк, и корабль стартует, уходит, исчезает, цель достигнута, курс к Земле. Естественно, план кошмарен и чреват многими жертвами.
