лучше бежать. Демьян мозгами работал лучше Игоря. Что Игорь вполне признавал. Но самолёт Игорь водил чуть лучше. И в воздухе на сложном отрезке маршрута это бы ой как пригодилось. Но он и бегал получше Демьяна. А это бы пригодилось на земле. Безусловно, бегать вместо полёта, даже части полёта, было не в пример менее статусно, чем вести самолёт. А поскольку в эту ситуацию их загнал Игорь, то ему и бежать. Но друзья не должны использовать такие аргументы. Точнее, их не мог использовать Демьян. Но использовал Игорь. Потому что ему это диктовала совесть. А Демьян с ним спорил. В конце концов они кинули жребий. На пальцах: камень, ножницы, бумага. И бежать выпало Игорю. Справедливость восторжествовала.
Но с тем, что никакой спешки не будет, Демьян, как выяснилось позже, крупно ошибся.
* * * * *
Когда он на исходе отрезка 90 км посадил самолёт в приметном месте – в углу поля невдалеке от триангуляционного пункта – Дедов был крайне мрачен. Ему пришлось половину отрезка лететь с включённым двигателем, чтобы уложиться в расчётное время, и теперь в баке почти не было керосина. Был, но точно не на 100 км. Идеи тоже кончились. И Икова, естественно, не было. Впрочем, он появился всего через две минуты, что было приемлемо.
Игорь вынырнул из лесополосы, окаймляющей поле, и, увидев самолёт, припустил к нему, как на зачёте по бегу. Лицо у него было почему-то испуганное, хотя, казалось бы, ничего страшного в опоздании на две минуты не было. Гимнастёрку он нёс под мышкой и белел майкой. Видать, жарко стало. Что неудивительно. Но почему было не повязать на пояс? Одной рукой махать же неудобно.
– Ско…, – попытался закричать он ещё издали, притом что голоса у него от быстрого бега не осталось. Он подбежал вплотную и прохрипел, – скорее, готовь самолёт к старту!
– Уже готов, – отозвался Демьян спокойно. – А что стряслось? Мы пока укладываемся… – Тут он резко замолчал, поражённый действиями Игоря.
Товарищ развернул вынутую из-под мышки гимнастёрку и в неё обнаружилась здоровенная стеклянная бутылка. Просто гигантская. Демьян таких и не видал никогда. Стало быть, гимнастёркой товарищ эту бутыль берёг от разбивания при случайном падении.
– Не готов, а на вот, залей в бак, – задыхаясь, хрипел он, протягивая бутылку обеими руками, уронив гимнастёрку на землю. – Только скорее!
– Да что случилось-то? – возмутился Демьян, который очень не любил не понимать ситуации. Но бутылку принял, выдернул далеко торчащую деревянную пробку, обёрнутую куском полиэтиленового пакета и понюхал. Пахло керосином. Демьян заткнул пока бутылку обратно, на всякий случай, поставил рядом и стал споро отвинчивать крышку бака.
– Ничего. Не случилось, – махнул рукой Игорь. – Пока. Но может. Случиться. – И он тревожно оглянулся на лесополосу, из которой только что появился. – Тут, понимаешь… Мужики… – Он поднял с травы гимнастёрку, встряхнул и забросил в самолёт, рассчитывая, очевидно, надеть уже в полёте. В самолёт он забраться пока не мог – ему ещё предстояло пропеллер крутить и хвост держать. Раз уж он всё равно был на земле. Но ему явно хотелось проделать это как можно скорее. Несмотря на усталость от пробежки, он чуть не подпрыгивал.
Демьян, уже отвинтивший крышку, остановился и не стал заливать керосин в бак. – Ты что, украл керосин? – удивился он.
– Нет! – закричал Игорь, – купил на свои! В сельпо, в деревне! Еле денег хватило! И то случайно с собой были! Лей быстрее! Потом всё расскажу, а то долго!
– Ладно, половина с меня, – Демьян всё же стал заливать горючее. – А что, бутылку украл?
– Нет! Ничего не крал! Бутылку тоже честно купил. У бабки какой-то. И не надо мне половину денег за керосин, там мелочь какая-то. – Игорь всё не мог до конца отдышаться, но уже говорил почти нормально. Убедившись, что Демьян не теряет времени зря, он успокоился. Но на лесополосу всё же оглядывался.
– И почём нынче такие здоровенные бутылищи?
– Не твоё дело, – ответил было Игорь, но испугался, что Демьян откажется заливать керосин и честно признался, – на часы выменял.
– Что-о?! – «Командирские» часы Игорю подарил на день рождения Демьян. – Мой подарок?
– Прости! Больше нечего было! Я потом другие куплю, такие же, и будут как бы от тебя!..
Демьян понимал, что, скорее, это ему придётся опять дарить другу часы – деньги у Игоря не задерживались. Да и курсантская стипендия была небольшая. Демьяну немного помогали родители, а Игорь был детдомовский. Да и чёрт с ними, с часами, в конце концов, раз пришлось их использовать по большой надобности, то и хорошо, что пригодились. Но откуда такие цены?..
И тут из лесополосы вынырнули три мужика и направились к самолёту.
– Ну вот, я же просил скорее, – попенял другу Игорь, – а ты всё разговоры разговаривал.
Вид у мужиков был, скорее, забавный. Сперва одновременно загнанный – ещё бы, вряд ли кто их когда-либо заставлял сдавать нормы ГТО – и решительный. В руке один держал каменюгу с половинку кирпича, другой – трубный ключ, третий – кусок доски. Демьян даже вспомнил недавно использованную считалку «камень, ножницы, бумага». Камень был камнем, ножницы заменены на ключ, тоже с раздвигающимися ручками, а бумага была аналогично представлена доской.
При виде самолёта усталость мужиков никуда не делась, а решительность испарилась на глазах. Они не ожидали, что преследуемый ими за какие-то грехи солдатик окажется имеющим отношение к лётному делу. Палка и камень полетели на землю. Обладатель гаечного ключа, правда, бросать его не захотел, но стеснительно спрятал за спину.
– Ну вот, а ты боялся, – шепнул Демьян, и уже громко позвал, – здорово, товарищи крестьяне! Подойдите, пожалуйста, сюда! Нам нужна ваша помощь!
Колхозники (а может, совхозники) нехотя подошли. Несмотря на слова о помощи, они опасались подвоха. А ну как преследуемый старшому нажалуется? И вроде не били ещё, но всё равно… нападение… Лётчики были где-то возле начальства, а от начальства мужики ничего хорошего не ожидали. Всё же в данной ситуации лучше было подойти и узнать, что им угрожает, чем молча убежать и потом ожидать появления милиции или людей из органов. Может, ещё и ничего страшного?
– Мы, это самое, – сказал тот, что с гаечным ключом. Скорее всего, самый из них образованный и потому больше общавшийся с различными начальниками. Наверное, тракторист или шофёр. – Мы по части самолётов ничего не понимаем, товарищ лётчик.
– Ничего-ничего, – успокоил его Демьян, – тут чисто силу нужно применить, да и то совсем немного. Самолёт надо чуть-чуть придержать, пока двигатель наберёт обороты. Вы за хвост возьмитесь, только осторожно, лётная техника – она хрупкая, потому что всё лёгким надо сделать, то есть, значит, тонким. Чтобы могло летать. Возьмитесь и приготовьтесь держать. Вот он крутанёт винт,
