— Давай, детка, командуй запуском, — хрипло проговорил невысокий мужчина. — А то Микки может руки обжечь, а это плохо.
Тига встряхнула головой, сгоняя оцепенение, и махнула рукой в сторону Алана. Тот уже успел выволочь новую покрышку на стартовую позицию, и теперь ожидал команды. Повинуясь жесту девушки, Микки откатил свою пылающую покрышку на нужную позицию, и сейчас стоял в двух метрах от Алана. От копоти руки мужчины почернели, и было видно, что жар уже причиняет ему боль, но мужчина все так же молчал и просто смотрел на Тигу.
Девушка оценила расстояние между покрышками и крикнула:
— Давай!
Шины начали свой путь практически одновременно. Подожженная резина потеряла свою эластичность и пылающая покрышка начала болтаться, угрожая упасть. Тига напряглась.
Створки орудийного порта, скрывающие пулемет, вновь разъехались, и грозное орудие заняло боевую позицию.
Первой в зону обстрела влетела простая покрышка, огненная пересекла периметр на секунду позже. Девушка заметила, что ствол пулемета на мгновение дрогнул, после чего раздался мощный залп, и пылающая покрышка взорвалась брызгами тающей резины. Только превратив огненное колесо в груду черной каши пулемет принялся за уничтожение второй приманки. Покрышка успела проскочить лишний метр, прежде чем разлетелась на куски.
Цель, которая проявляет тепловую активность, приоритетна для пулемета. Любопытно.
Губы Тиги, невидимые под платком, сложились в невеселую улыбку. Еще одна догадка была подтверждена, хотя пока еще было совершенно не понятно, что это давало. Девушка отрешенно уставилась на горящие ошметки резины, которые испускали жирный черный дым.
Черный дым…
— Ну и вонища, — пожаловался Бо, который опять бесшумно подкрался к Тиге, и теперь с любопытством всматривался в ее лицо.
— Вонища, — не задумываясь согласилась девушка.
Черный дым стелился по ветру, скрывая из виду остатки второй шины.
— Придется потерпеть, — Тига приняла решение. — Я знаю, что делать.
Два десятка шин были разложены вдоль границы обстрела, и возле своеобразного забора расплывались лужи керосина. Тига находилась в полуобморочном состоянии из-за невероятной вони, распространяемой жженой резиной, но изо всех сил пыталась сохранить ясность мысли.
— Последний эксперимент, и мы возвращаемся, — девушка тяжело привалилась к плечу стоящего рядом Боуина. От резких запахов и физической нагрузки чувство голода обострилось и грозило стать совсем невыносимым. Мужчина кивнул и взмахом руки отдал команду зажечь керосин. Закутанный в тряпки поджигатель профессиональным движением швырнул спичку в ручеек горючей жидкости, и с гулом, различимым даже сквозь вой ветра, керосин воспламенился. Борясь с резкими порывами воздуха пламя достигло шин и начало вгрызаться в резину. Заструились первые пряди черного дыма. Молчаливые добровольцы напряженно следили за тем, как непроницаемую стену копоти ветром относит в сторону башни.
— Дымовая завеса должна ослепить датчики движения, — сипло пояснила Тига, и закашлялась.
— А жар от горящей резины будет скрывать тепло человеческих тел, так что и термодатчики не должны реагировать, — справившись с голосом закончила девушка.
— Посмотрим, — буркнул Боуин. — Вряд ли парни согласятся на пробежку под пулеметами, рассчитывая только на дым.
Тига нахмурилась.
— Меня эта идея тоже не воодушевляет, — помолчав призналась она. — Нужно будет сделать что-то вроде щита… В общем, не знаю.
Девушка неопределенно махнула рукой. Бо бросил на нее косой взгляд и недоверчиво хмыкнул.
— Алан, запускай колесо! — гаркнул он.
Мужчина, получивший команду, суетливо подкатил покрышку к промежутку в стене из пылающих шин. Было заметно, что он сильно устал, однако Алан изо всех сил старался заслужить одобрение вожака, а потому действовал с большой аккуратностью. Отправленное в путь мощным пинком, колесо прокатилось точно посредине свободного пространства и скрылось за пеленой из черной гари.
— В любом случае, я думаю, что… — начал было говорить Бо, но его речь прервала короткая пулеметная очередь.
Последовавшее за этим молчание было тяжелым, как свинцовая плита. Сомнений в том, что пули достигли цели, не было ни у кого.
— Значит, там стоит что-то еще, — пробормотала Тига. Она вздохнула и снова закашлялась — едкий дым свободно проникал сквозь ткань прикрывавшего лицо платка.
— И что теперь? — с нескрываемым раздражением вопросил главарь банды.
— Скажи своим людям, чтобы они убрали покрышки и затушили огонь. Вполне возможно, что из-за того шума, что мы устроили, ребята в башне решат растрясти свои жирные зады и лишний раз обойти галереи, — девушка устало провела рукой по лбу. — Не стоит давать им понять, что мы собираемся делать. А я пойду есть.
Тига понуро отвернулась и побрела в сторону убежища.
В душе Боуина ярость боролась с восхищением за звание доминирующей эмоции. Эта девчонка совершенно не заботилась о своем будущем, полностью полагаясь на свою незаменимость. И это, черт побери, было действительно так, ее поведение доказывало то, что рано или поздно она найдет способ решить проблему.
Но подобную наглость не следовало оставлять безнаказанной. Бо нахмурился, приняв решение. После чего парой приказов обрисовал оставшимся план действий и двинулся следом за девушкой.
Мужчины ворча разбирали веревки с крючьями. Им предстояло потушить приличное количество горящей резины и уволочь расстрелянные покрышки подальше от башни, чтобы никакой наблюдатель не смог догадаться о планируемом нападении.
Авторитет вожака был абсолютным, никому из вынужденных добровольцев и в голову не пришло ослушаться его.
Приступ кашля был настолько сильным, что Тига привалилась к ближайшей стене, не в силах бороться с ним. У нее кружилась голова, а желудок пылал, как дальние склоны ада после приема очередной порции грешников. Девушка горько улыбнулась и без сил рухнула в песок. Больше всего на свете ей сейчас хотелось свернуться в калачик и умереть. Груз ответственности за собственные обещания рухнул Тиге на голову, надломив ее волю. До этого момента девушка не ощущала того, насколько сложной была поставленная перед ней задача, и сейчас отчаянно желала уйти от проблем. А плохое самочувствие только прибавляло жалости к себе.
Тига сглотнула горькую слюну и скривилась. Ненавистный запах паленой резины преследовал ее, вызывая ужасную головную боль. Где-то над головой раздался грохот, и девушке на плечи упало несколько мелких осколков бетона.
