– Вот, язва, как чешет! – огорченно проворчал Дамло. – Небритый был, верно… Опять нагоняй!..
"Сержант любезно пригласил нас присутствовать при допросе горничной, – врал репортер, – единственной свидетельницы. Он вел допрос в присущей ему грубовато-добродушной манере. Однако произошла осечка: горничная, страдающая, скажем сразу, легкой формой эпилепсии, показала лишь, что она по нечаянности уснула посреди коридора!
Храбрый сержант отказался дать нам интервью. Оставалось надеяться на свои слабые силы. Позабыв на время о загадке д-ра Д., ваш корреспондент предпринял собственную попытку расследования. Тому способствовали некоторые новые обстоятельства".
Дамло схватил карандаш. Красной чертой начал заводить рассказ о том, как репортер отправился в свею рискованную экспедицию.
"В дверь номера 319 я проник, обманув бдительность полицейского стража, приставленною к ней г-ном Дамло".
Дамло, сопя, поднял трубку.
– Ты? – рявкнул он, заслышав голос постового.
– Я! – отозвался тот, дрожа. – Так точно, господин Дамло!
– Как было велело? Чтоб муха не пролетела! Постовой забормотал оправдания.
– Ладно, – пресек их Дамло. – Сколько ты с него взял? Врать не вздумай?
Постовой, заикаясь, назвал сумму.
– Принесешь пива, – после краткого раздумья приказал Дамло и положил трубку. Постовой же с горечью подумал: "Говорил же ему, что господин Дамло все равно узнает!.." Дамло продолжал читать:
"Здесь ожидало меня потрясающее открытие. Не ждите кошмарных подробностей. Их не было. Но буквально за минуту до моего появления кто-то спокойно пил здесь кофе. Чашечка не успела остыть. Дальнейшему осмотру помешал пробудившийся полицейский.
Интересно, что скажет, узнав эту новость, наш славный г-н Дамло?" Дамло прохрипел:
– Подковыривать?! – Он опять поднял трубку. – Загляни в охраняемое помещение, доложи, что и как. Мне, конечно, кому же еще!
– Две или три дивизии? – повторила мадам президентша в телефонную трубку. – Господи, о чем они хлопочут в этот исторический момент! Скажи им: пусть проведут по статье маневров, а союзничкам после предъявим счет, они тоже заинтересованы… Он звонил? – Она заговорила тише. – Скажи ему: сам виноват. Не позволяй торговаться, тем более афишировать… Это шантаж! – И опять громче: – Господ из военной разведки я вызвала, скоро придут. – Она прикрыла трубку ладонью, зашептала молодому человеку: – Кошмар, придется тебе, бедненькому, поскучать! – И снова в трубку:
– Я сообщу, не беспокойся! – Трубку чмокнули и положили на рычаг. – Надень галстук. Сядь за стол, разбросай бумаги, задумайся!, Она нажала кнопку вызова.
Через минуту таинственный незнакомец, свершавший накануне свои подвиги в аптеке г-на Эстеффана, стоял навытяжку перед ее креслом.
– Армейская разведка, управление науки, начальник оккультного отдела! – представился он.
– Впервые слышу о таком отделе, – солгала президентша, разглядывая его с брезгливым любопытством.
– Создан на базе лаборатории гипноза и телепатии, – доложил незнакомец. – Это произошло после того, как доктор Даугенталь…
– История меня не интересует! – оборвала она. – Что за люди? – Она указала на двух столбами замерших у двери сотрудников незнакомца.
– Из поисковой группы, ваше превосходительство! Слева реципиент, то есть человек, способный непосредственно воспринимать чужие мысли. Справа индуктор, он может транслировать свои.., или те, что прикажут!
– Кому?
– Любому реципиенту или же лицам, мною загипнотизированным!
– Вы, значит, гипнотизер?
– Так точно!
– Ну и компания! – сказала президентша. – Их присутствие необходимо?
– На прелестном личике промелькнула гримаска.
– Оно желательно, – заискивающе произнес гипнотизер. – Оба состоят при мне для связи с остальными как приемник и передатчик, обеспечивая бесперебойное поступление информации. Можно считать, что их здесь нет, поскольку, для пользы дела, я держу их в сомнамбулическом трансе, но если вашему превосходительству неприятно…
– Стерпим, – сказала президентша. – Только смотрите у меня: без этих ваших штучек!
– Я не посмел бы…
– Так какого дьявола уставились, будто волк на Красную Шапочку?
– Волосы, мадам! – зачарованно прошептал он, слегка забывшись. – Какие волосы, бог мой! Если бы вы позволили их причесать…
– Я хожу, по-вашему, растрепой? – Она в гневе тряхнула искрящейся каштановой волной. – К делу, хватит этой чепухи!
Гипнотизер подавился вздохом.
– На след доктора Даугенталя первым напал присутствующий здесь реципиент, это произошло вчера утром, сразу по получении задания. К нам, ваше превосходительство, должен с прискорбием отметить, обратились в последнюю очередь. Отношение к отделу неправильное, обстановка в ведомстве тяжелая, говорю вам открыто! Насмешки…
– Я сказала: к делу!
– Но если вашему превосходительству не будут известны причины нашего промаха…
– Ага, так был промах! О нем и докладывайте.
– К моему сообщению не отнеслись серьезно. Я предпринял операцию на свой страх и риск, только с ведома, но не по приказу… Даже транспортные средства пришлось одолжить! – вырвалось у него с горечью.
– Понимаю, – ободрила его президентша. – Но вы прибыли…
– След был слабый, случайный, в довольно неустойчивом сознании одного только здешнего жителя – аптекаря. Несмотря, ваше превосходительство, на то, что мои люди подобраны наспех, обучены недостаточно, а несовершенство методики, происходящее, пользуюсь случаем сказать, из-за того, что нам выделяют мало… – Под ее взглядом он осекся – Мы выяснили местонахождение…
– Точно здесь? – с живостью перебила президентша.
– Был здесь, – бормотнул гипнотизер, отступив на шажок.
– Как – был? – Дама поглядела на него поверх очков, словно на какое-то нечистое насекомое. – Вы что же, его упустили?
– В результате всех тех обстоятельств, – печально проговорил гипнотизер, – о которых я имел несчастье вашему превосходительству докладывать…
– Ну?!
– Нас опередили…
– II где он теперь?
Гипнотизер возвел глаза к потолку.
– Где несть печали и воздыхания…
– Это как? Умер, что ли?
– Убит, ваше превосходительство!
– Десять минут назад президент говорил о нем живом!
– Вероятно, не успели доложить…
– Черт побери, кто это сделал? Гипнотизер облизнул пересохшие губы.
– Кое-что… Кое-что нам известно, ваше превосходительство, мы выяснили своими средствами… Но самые достоверные сведения можете получить у того агента, который дежурил ночью возле вашей двери.
