— Но меня-то они не собирались убивать!
— Вперед!
Она тронулась с места.
Маска добропорядочной молодой хозяйки, которая ехала за покупками, исчезла. В лице проглядывало что-то первобытное, пещерное. Горящие глаза, судорожно подергивающиеся губы. А может быть, у нее всегда было такое выражение лица?
Они проехали около восьми километров, впереди показался придорожный магазинчик и воздухозаправочная станция.
— Остановись тут, — приказал Ричардс.
— Выходи!
— Нет.
Он ткнул дулом пистолета прямо ей в правую грудь.
— Прошу прощения, мадам, но сейчас уже нечего строить из себя примадонну. Выходи!
Она вышла из машины. Он выкарабкался вслед за ней.
— Дай-ка я обопрусь на тебя.
Он положил руку ей на плечи и указал пистолетом на телефонную будку позади автомата со льдом. Они заковыляли к телефону в каком-то комическом танце. Ричардс прыгал на здоровой ноге, едва опираясь на больную. Он очень устал. Перед глазами нескончаемой чередой возникали переворачивающиеся машины, летящие торпедой человеческие тела, яркие взрывы, как будто кто-то снова и снова прокручивал одну и ту же видеопленку.
Хозяин магазинчика, пожилой мужчина с седыми волосами и тощими ногами, прикрытыми большим, как у мясника, кожаным фартуком, вышел из дверей и с опаской уставился на них.
— Эй, ребята, — мягко начал он, — вас-то мне здесь не надо. У меня семья. Идите своей дорогой. Пожалуйста. Я не хочу никаких проблем.
— Шагай-ка внутрь, папаша, — приказал Ричардс. Мужчина скрылся за дверью.
Ричардс протиснулся в телефонную будку, с трудом переводя дыхание, и опустил пятьдесят центов в щелку. Держа трубку и пистолет в одной руке, он набрал 0.
— Алло, оператор, какой это округ?
— Рокленд, сэр.
— Соедините меня с местной программой новостей.
— Но вы сами можете набрать номер, сэр. Запишите…
— Нет, вы наберите номер.
— Вы что, хотите…
— Набирайте номер без лишних разговоров!
— Хорошо, сэр, — сказала телефонистка бесстрастно. В трубке раздались щелчки. Рубашка Ричардса все больше пропитывалась кровью, пятно разрасталось. Он отвел взгляд от этого пятна, от вида крови ему стало плохо.
— Отдел новостей Рокленда, — раздался голос в трубке. — «Свободное вещание», номер конторы 6943.
— Говорит Бен Ричардс.
Последовала долгая пауза, затем голос сказал:
— Слушай ублюдок, я люблю шутки, как и все нормальные люди, но у меня был трудный день, так что давай-ка…
— Заткнись! Ты получишь подтверждение через десять минут, а если у тебя есть рация, настроенная на волну полиции, то можешь уточнить сейчас же.
— Я… Одну минутку! — на другом конце уронили трубку и послышался вопль восторга. Когда трубку вновь подняли, голос был уже четким и деловым, правда, чуть возбужденным.
— Где ты сейчас, парень? Половина полицейских восточной части штата Мэн пронеслась через Рокленд со скоростью сто семьдесят километров в час.
Ричардс пригнулся, чтобы прочесть название магазина.
— Место называется «Магазин и склад Гилли». Знаешь, где это?
— Конечно. Рядом с…
— Слушай, ублюдок, я не собираюсь рассказывать тебе о своей жизни. Давай сюда быстро пару репортеров, и чтобы все транслировалось! Прежде всех новостей. У меня здесь заложница. Ее зовут Амелия Уильямс из…? — он взглянул на нее.
— Из Фламута, — сказала она обречено.
— Да, из Фламута. И пусть они ведут себя нормально, а то я ее прикончу.
— О, Господи! Это пахнет Пулитцеровской премией.
— Нет, это просто ты уже наложил в штаны, парень. — Ричардс почувствовал легкой головокружение. — Ты должен оповестить об этом всех. Я хочу, чтобы все наши руководители знали, что я не один. Трое полицейских на дороге пытались разнести нашу машину.
— Что с ними случилось?
— Я прикончил их.
— Всех троих? Черт побери! — голос уже давал команду кому-то. — Эй, Дик, подключайся к национальному каналу!
— Я убью ее, если они начнут стрелять, — сказал Ричардс, стараясь, чтобы его голос звучал убедительно, и в то же время пытаясь вспомнить, как все это делалось в боевиках, которые он видел на ТВ, когда был мальчишкой. — Если они хотят спасти девушку, пусть лучше пропустят меня беспрепятственно.
— Когда…
Но Ричардс уже повесил трубку и неуклюже выкарабкался из будки.
Она обняла его одной рукой, сморщившись при виде крови.
— Видишь, во что ты влез?
— Да.
— Ты сошел с ума. Тебя убьют!
— Давай-ка садись в машину. Мы едем на север, поняла? Прямо на север.
Он плюхнулся на сиденье, с трудом переводя дыхание. В ушах стоял какой-то погребальный звон. Она завела машину и выехала на дорогу. Ее зеленая в черную полоску блузка была испачкана в крови. Старикашка Гилли распахнул настежь дверь магазина и наставил на них очень старый полароид. Щелчок — и он вытащил фотографию и ждал с выражением испуга и восторга одновременно, когда появится изображение.
Вдалеке послышался звук полицейской сирены.
Они проехали уже около пяти миль и тут обратили внимание, что люди стали выбегать из домов, чтобы увидеть их. У многих были кинокамеры. Ричардс вздохнул с облегчением.
— Они стреляли по колесам там, на дороге, — тихо проговорила Амелия. — Это была случайность, простая случайность.
— Если этот подонок целился в колесо, а попал в переднее стекло, у него мушка сбита на метр.
— Но это действительно была случайность!
Они въехали в жилой массив. «Вероятно, это Рокленд», — подумал Ричардс.
Дачные коттеджи, пыльные дороги, ведущие к пляжу. Гостиница «Бриз». «Частная дорога». «Посторонним въезд запрещен». «Отдыхайте у Элизабет». «В нарушителей стреляют». «Осторожно, сторожевые собаки».
Из-за деревьев, подобно Чеширскому коту, их разглядывали болезненные глаза на алчных лицах. Яркий свет экранов «Свободного вещания» пробивался через задвинутые жалюзи.
Какое-то балаганное настроение чувствовалось в воздухе.
— Этим людям всего и нужно, чтобы кого-то убили. Чем больше, тем лучше. И даже, если убьют нас двоих, для них это только развлечение, ничего больше. Веришь мне?
— Нет.
— Ну, что ж, думай, как хочешь.
Какой-то старикашка в полосатых шортах до колен, с седыми, подсиненными волосами подбежал к краю дороги с огромной камерой, оснащенной специальными объективами. Он начал снимать с бешеной скоростью, то приседая, то вскакивая. Его ноги были белыми, как рыбье брюхо. Ричардс вдруг расхохотался так, что Амелия вздрогнула.
— В чем дело?
