— Я не был ранен, — сказал Тавас. — Но когда все орут, поют хором, несут какую-то чушь, начинают беспричинные драки, голова заболит без всякой контузии. Даже у трезвого.
— Вы, полковник, сейчас точно описали симптомы, проявляющиеся у обычных людей под воздействием ударной дозы излучения. Они находятся в состоянии экстаза, легко переходящего в ярость. Переживают высшее счастье, заставляющее петь и кричать, но, если находящийся рядом объект будет воспринят ими как враждебный, станут стремится его уничтожить. Когда излучение не превышает установленной мною нормы, люди на внешнем уровне ведут себя адекватно, да во многих отношениях таковыми и являются. Они только становятся исключительно внушаемы. Способность к самостоятельной оценке отключается. Иными словами, они воспринимают действительность не так, как ее видят, а так, как велел некто, почитаемый как авторитет. Это верно для всех… почти для всех. Есть очень небольшой процент людей, сохраняющих ясность сознания под излучением. Почему — точно пока определить не могу, я ведь не генетик.
— Это относится ко всем нам, я верно понял? — спросил Врер.
— Да. После первых практических опытов, когда я понял, что сам отношусь к таким людям, я стал искать остальных. Найдя первых, я собрал более мощную, чем у себя в лаборатории, установку в подвале этого дома. И мы с Ругой и бароном начали просеивать тех в армейских кругах, кто был бы не подвержен действию излучения и при этом обладал бы подходящими свойствами характера. Понадобилось около двух лет, чтобы собрать вас.
— А головная боль?
— Нулевая реакция у таких, как мы, — только на нормальную дозу излучения. При ударной, увы, возникает подобный эффект. Я пока не знаю, как его исключить.
— Как мы можем убедиться, что это не домыслы и не провокация?
— Я покажу вам записи, сделанные во время вечеринок. Вы все бывали здесь и сможете убедиться, что это не монтаж. Если этого недостаточно, проведем наглядный опыт на стороже. Сможете наблюдать за его непосредственной реакцией, когда излучатель будет в режиме автоматического включения-выключения. Все равно он не вспомнит того, что творилось под ударной дозой.
— Но вы понимаете, что это значит? — снова вмешался Руга. — Представьте себе в нерасторжимости армию и народ, преисполненных полного, героического энтузиазма, и его руководителей, сохраняющих здравый рассудок и способность к трезвой оценке действительности. Такому единству не сможет противостоять никакой враг.
— А ты идеалист, Пелке, — сказал Тавас — на сей раз без свойственного ему яда. — Никогда бы не подумал.
— Пока что поле, вырабатываемое генератором, охватывает только этот дом и его окрестности, — уточнил Ода. — Но если поставить по городу ретрансляторы, оно сможет накрыть всю Столицу, в перспективе — и большие территории. Тогда ситуация, о которой говорил Руга, вполне достижима.
— И ты считаешь, что горстке полковников это под силу — не просто изменить тысячелетний ход истории государства, но остановить мировую войну? Спасти Саракш и нашу страну?
— Да хоть прапорщиков! — ответствовал барон Скенди. — Если изобретение Оды дает такую возможность, грех было бы не воспользоваться этим.
— Воистину грех, — согласился Руга. И процитировал Книгу Пророков: «Если не я за себя — то кто за меня? И если я только за себя — то чего я стою? И если не сейчас, то когда?»
Тоху вскинул на него глаза. Он вспоминал, как еще до войны его угнетали неверие и бездуховность, в которых погрязло современное общество. А в этом кругу он уже не первый раз слышит слова древних писаний. Может быть, это действительно судьба?
— Стало быть, избранные? — Неясно было, издевается ли бригадир Цурумия или утверждает всерьез. — Высшая раса?
— Ну ты же слышал, что говорил Ода, — сказал Руга. — Какой-то набор хромосом, который не всегда связан с высоким интеллектом.
— И опять же эти боли. — Фрескет вздрогнул. — Аж тошно, как вспомню…
— Вот именно, — согласился с ним инженер-полковник. — Излучение имеет широкий спектр, и не все его особенности мною изучены. Но времени у нас в запасе почти нет. Если вы придете к положительному решению, нужно будет ускоренным порядком создавать ретрансляторы, всем остальным можно заняться позже.
— И вот мы вернулись к тому, с чего начали. — Пелке Руга встал. — Империю не спасти. Но кроме Империи, есть нечто более важное. Страна и ее народ. Допустим ли мы их гибель, или примем на себя тяжкую ношу, чтобы это предотвратить? А я сразу говорю — ноша будет очень тяжела, предоставить стране катиться в пропасть гораздо легче. Но если мы преуспеем, то спасем от полного уничтожения и нашу родину, и весь мир — пусть даже мир об этом ничего и не узнает. Но даже и в этом случае нас ждет продолжительная борьба и в случае удачи — каторжный каждодневный труд.
— Значит, полной уверенности в успехе нет? — спросил Фрескет.
— Нет. Но мы будем знать, что по крайней мере попытались.
— Однако, если план удастся, какова будет форма правления? — поинтересовался Тавас. — Кто встанет во главе государства?
— Не думаю, что целесообразно сохранять институт монархии, он слишком скомпрометирован. Я не боюсь утверждать, что прежняя сословная система себя изжила, несмотря на то, что большинство из собравшихся здесь принадлежат к дворянству. Но и демократия в сложившихся обстоятельствах неуместна. Республиканское правительство, даже если и сумеет заполучить власть, не сможет ее удержать. Нужен какой-то коллегиальный орган, но достаточно жесткий.
— Значит, военная диктатура, — задумчиво произнес Цурумия. — Я тоже не вижу другой возможности. В условиях войны реальную власть представлять могут только военные.
— Но военные не могут обойтись без материальных ресурсов, — заметил Врер. — Нужны союзники в стане промышленников. Еще вчера я бы сказал, что нужно искать среди них разумных людей, сегодня — искать… как это ты, полковник, выразился… не подверженных влиянию излучения.
— Если они сохранят способность трезво оценивать происходящее, — сказал Тоху, — они поделятся с нами частью своих капиталов ради возможности сохранить целое. А те, кто не обладает этим набором генов… легко внушаемы, верно?
— И будут сами умолять нас забрать их деньги, заводы, фабрики, торговые склады. Ради общего блага. Верно схватываешь, поручик.
— Не слишком ли вы торопитесь, господа? — На лицо Таваса вновь вернулось прежнее скептическое выражение. — Такое впечатление, что мы уже делим портфели в новом правительстве. Между тем я не уверен, что все мы к завтрашнему утру живыми вернемся домой.
