Холод Храма шел за ним, не отставая ни на шаг. Захотелось подтянуть воротник к носу. Прижать локти к телу. Просто пойти побыстрее, наконец, а не стоять, цепенея и слушая, как следом за холодом мягко ступает тишина. Как обволакивает она собой все вокруг. Как лишает голоса огромный галдящий и кричащий город.
Слишком много тишины. Не одиночества — одиночество он ценил. Тишины. Ненастоящей.
Он посмотрел вдаль. Небо было идеально чистым. До самого горизонта — ни облачка. Как будто кто-то старательно к его приходу разгонял тучи и подбирал самый прозрачный голубоватый оттенок для вышины.
Где-то там, далеко за горизонтом, далеко от центра галактики, от отполированного купола Сената и застывшего в вечной медитации Храма, шла война. Война, о которой столица не знала ровным счетом ничего. И, кажется, не хотела знать. Ни о сводках погибших и покалеченных, ни о сожженных городах, ни о чем. Как не хотела знать Кореллия и многие другие достаточно благополучные системы.
Вековое безмолвие обернулось замалчиванием. Оболгалось. И заглохло навсегда.
Город жил своей мирной и мерной жизнью, каждый день пожирая сотни тысяч жителей с косточками и потрохами, каждый день выплевывая из утробы новых своих уроженцев. Все они желали жить и не думать о смерти. Тем более о смерти далекой, неестественной, во внешних регионах, которые отсюда кажутся такими же ненастоящими и выдуманными, как и здешняя храмовая тишина.
Скайуокер обернулся. Храм, этот маленький островок вселенского покоя, стоял на месте.
Возможно, так и должно быть. Чтобы люди верили в священную незыблемость своего мира.
Возможно, именно сейчас в той самой высокой башне магистры обсуждают способы, как победно завершить войну.
А возможно, и нет. Возможно, они просто не умеют этого делать. Иначе сделали бы раньше.
Анакин рывком двинулся с места. К спидеру. Открыл дверцу и успел перенести одну ногу за борт машины, как вдруг к нему подскочил суллустанец. Маленький и большеглазый. С рюкзачком за спиной.
— Я видел, ви вишли из Храма.
Скайуокер подозрительно оглядел существо, задавшее такой странный и даже во многом провокационный вопрос.
— Я там что-то забыл?
— В Храме нет сувенирних магазинов.
— Ах как жаль.
Анакин залез в машину и положил обе руки на рычаги.
— Но вам, конечно, будет интересно вспомнить это место еще раз. И ви можете приобрести кое-что прямо здесь.
В больших кругленьких глазках суллустанца перемешивались надежда и откровенное нахальство. Скайуокеру тотчас захотелось оторвать это приставучее существо от дверцы, к которой оно прицепилось мертвой хваткой, а потом взять за шкирятник и швырнуть куда-нибудь подальше к туристам. Будь он на Татуине или хотя бы на Кореллии, он бы так сделал. Эх, столица…
Двигатель завелся. Суллустанец мгновенно оставил дверцу в покое, стащил со спины рюкзак, распахнул его и вытащил оттуда пару камней.
— Ну и что это за мусор?
— Это осколки древних стен Храма! С орнаментом! Всего пятьдесят кредитов за камень!
— Знаешь что, — Скайуокер улыбнулся. — Если приспичит, прилечу сюда и сам наковыряю.
* * *
Издалека Дворец Совета Безопасности Республики казался гигантской свечой. Однако, море огненных искр, щедро исторгавшихся в застилавшие столицу сумерки, не шло ни в какое сравнение с ослепительным внутренним убранством Дворца. Скромность давно была забыта, умеренность изгнана с позором, а бережливость никогда и не ночевала в этом царстве роскоши. Столичные торжества всегда проходили с размахом, и правительственный Корускант в который раз доказывал свое право поражать гостей великолепием.
Главный церемониальный зал, где спустя четверть часа должно было начаться само действо, захватывал три уровня, в свою очередь поделенные на сектора. Небольшой банкетный зал имелся только на балконе верхнего уровня и предназначался для организаторов и самых важных гостей Совета Безопасности. Это тоже было сделано намеренно — чтобы атмосфера внизу была свободнее и ни один из гостей не чувствовал себя стесненным. На втором уровне размещался оркестр, а бесчисленные галереи таили в себе множество укромных уголков, чтобы особо важным персонам было где вести свои особо важные разговоры.
Но по крайней мере одному мужчине сегодня не хотелось никаких важных разговоров.
— Тебе очень идет это платье, — сказал он.
Стоявшая рядом женщина смотрела куда-то вдаль сквозь бокал с красным вином. Потом одним глотком влила в себя все его содержимое и продолжила разглядывать зал уже через стекло.
Глядя на ее манипуляции, мужчина осторожно продолжил:
— Черный и фиолетовый великолепно подчеркивают твою красоту.
Женщина, наконец, повернулась к нему. Снова поднесла бокал к глазам и теперь рассматривала его самого через стеклянные стенки.
— Прекрасный вальс. Как жаль, что на таких приемах не принято танцевать.
Она, наконец, улыбнулась. Но не такой улыбкой, которую мужчина хотел бы видеть на ее губах.
— О да. Было бы на что посмотреть.
— Что ты имеешь в виду?
— Народные гунганские пляски. С нашими сенаторами на ведущих ролях.
Женщина отставила бокал в сторону и направилась к центру зала.
Бэйл Органа с грустью смотрел ей вслед. Понаблюдал, как она пытается завязать разговор с двумя мелкими чиновниками Совета Безопасности. Обольстительно улыбается, грациозно пожимает плечами, с деланной нечаянностью задевает одного локтем.
Только для чего это все, а? Для чего эти игры в самостоятельность и независимость?
Бэйл чувствовал в себе небывалую решительность. Сегодня он был намерен объясниться. Перед ней и отчасти перед самим собой.
Едва женщина закончила разговор с чиновниками, он жестом подозвал официанта с подносом, подхватил две пиалы из тончайшего фарфора и затем направился к своей даме.
— Не хочешь десерта?
— Десерта? Здесь и так все слишком сладко.
— Неужели?
— Ага. Сладко. Приторно. И музыка тоже очень приторная, вальсы эти.
Органа ничего не нашелся ответить, и перевел беседу в другое русло.
— Я видел, ты разговаривала с…
— … двумя идиотами. Которые ничего не знают. Нужно выловить кого-нибудь покрупней.
— Давай поднимемся на тот балкон, и я представлю тебя…
— О нет, спасибо, не надо. Твоих друзей я и так знаю. Как поживает милая Мон?
— Замечательно, но я совсем другое имел в виду. Я просто вызвался тебе помочь.
— Очень трогательно.
— Я читал твою последнюю статью.
— Ну и как?
Женщина все-таки взяла десерт из его рук.
