— Человек из будущего, — сказал Лимон. — Так думает Дину. А ему сказал отец. Который…
— …спас меня в самый первый раз, — подхватил Поль. — Да, они тогда выдвинули эту гипотезу… остроумную, конечно… и вроде бы всё объясняющую. Но ведь это значит, что рядом могут быть и наверняка есть и другие люди из будущего…
— Да, — сказал Лимон. — Тогда получается…
— Ещё ничего не получается, но варианты какие-то начинают мерещиться. Только я не совсем об этом. Вернее, совсем о другом.
Вошла девушка, которую Лимон раньше не видел. Но без тени сомнения можно было сказать, что это дочь Поля и Таны — настолько она была похожа на обоих. Лимон помнил — кто-то сказал — что у Поля два сына и две дочери, сыновья старший и младший, дочери средние. И это точно была одна из них… В руках у неё был поднос, уставленный глиняными кружками, чайниками, кувшинчиками и вазочками.
— Элера, — сказал Поль. — А это Джедо. Чай? Какой, с чем?
— Любой, — сказал Лимон. — Дома мы пили только холодный с мёдом. Поэтому любой.
— Я могу сделать и холодный с мёдом, — сказала Элера.
— Нет, — сказал Лимон. Наверное, слишком резко.
Он налил себе наугад из первого попавшегося чайничка, взял печенье с кусочком домашнего мармелада, откусил, запил — всё это совершенно не чувствуя вкуса.
— Здорово, — сказал он и поставил чашку на стол.
— Я делала сама, — сказала Элера.
— Просто зашибись, — сказал Лимон.
Он не мог понять, чем ему вдруг так не понравилась Элера. Или надо было хлебнуть тех целебных травок?..
Поль дождался, пока Элера уйдёт, обошёл вокруг стола, присел на свободное кресло — на самый краешек. Налил себе чаю, выпил залпом, налил ещё.
— Много нельзя, — сказал он. — Но очень хочется… Давай поговорим о наших делах. Извини, буду прям. Судя по всему, из тех, кто оставался в городе на час «ноль», уцелели единицы.
— Час «ноль»? — не понял Лимон. Точнее, понял, но каким боком?..
— Самое вероятное, что мы можем предположить, исходя из характера и последовательности событий — что в Столице произошёл переворот и кто-то — действовавшее правительство или заговорщики, это не важно — уничтожили центр управления так называемой противобаллистической защиты. Я говорю «так называемой»… извини…
Поль закашлялся, встал, отошёл к окну, открыл его, сплюнул. Вернулся.
— Название, на мой взгляд, откровенно издевательское. Наши противоракетные комплексы работают вне всякой связи с этой сетью. Сеть, как нам с Рашку кажется, предназначена для других задач. То, что ПБЗ сбивают с курса боеголовки и потом не позволяют им взорваться, лично мне кажется бредом — хотя Рашку в этом почему-то не сомневается. Но доказать мы с ним друг другу, разумеется, ничего не можем. Как проверить?.. Но другой эффект, который у этой системы то ли основной, то ли побочный, мы вычислили и по всяким косвенным данным подтвердили. Это эффект воздействия на восприятие действительности. Я считаю, что когда систему только начали сооружать, задача была одна: в нужный момент вызвать панику и депрессию в рядах противника. Потом выяснилось, что можно буквально нажатием кнопки подымать боевой дух своих войск. Заодно оказалось, что в этот момент шпионы врага просто сами себя связывают и приводят в контрразведку: все вокруг, видите ли, поют «Славу Отцам», а они — «Расцветай, Пандея моя, страна цветов… без тебя мне жизни нет, ла-ла…» И тогда кому-то пришло в голову распространить этот эффект на всё население страны. Для поддержания уже не боевого духа, а гражданского правосознания…
— Ничего себе, — сказал Лимон. — И ради этого — столько всего понастроено?
— Обыкновенное дело, когда касается военных, — сказал Поль. — Слова «достаточно» для них не существует… Ну так вот, предполагаемую историю вопроса я тебе рассказал. Теперь смотри: нас здесь полтора десятка человек, хотя я надеюсь, что будет несколько больше. Нас пока не трогают, потому что у этого места очень недобрая слава, а город всё ещё довольно лакомый кусочек. Но рано или поздно сюда кто-нибудь нагрянет. Обычным оружием нам не отбиться — совсем заваливать дороги мы не можем, минировать нечем, драться особо некому. Поэтому мы с Рашку пораскинули остатками наших потёртых мозгов… а вот, кстати, и он. А почему?..
— Всё нормально, — сказал Рашку, входя, — не вскакивай. Посадил на своё место твоего младшего, пусть пальчики потренирует. И… штрафника, — Рашку кинул взгляд на Лимона. — Ничего?
Лимон кивнул.
— А за Порохом я ещё раз послал и теперь велел его гнать дубьём, — продолжал Рашку. — Ты уже всё рассказал?
— Ну, можно ли вообще рассказать всё? — пожал плечами Поль. — Наши предположения по поводу слабых полей я не выкладывал — поскольку бездоказательно и не слишком логично.
— В общем, да, — согласился Рашку. — Хотя что-то там есть…
— Чёрная кошка, да, — сказал Поль. — В тёмной комнате. То ли жива, то ли…
Он снова налил себе чаю и выпил теперь уже медленно, маленькими глотками.
Лимон попробовал тоже. Теперь, когда чай немножко остыл, можно было почувствовать и запах, и приятную горечь. Он доел печенье и взял ещё.
— За первыми сердечниками для излучателей ходили в долину Зартак, — сказал Рашку. — Назывались эти штуки «верблюжьими подковами» и доставались очень недёшево… немало старателей так там и осталось. А потом оказалось, что эти подковы при определённых условиях способны делиться. Буквально как амёбы. Проходили про амёб?
— Конечно.
— Вот и эти… В результате удалось усеять ими всю страну, и ведь никому не приходило в голову: а вдруг именно это хозяевам Зартака и нужно?
— Это уже твоя контровская паранойя, — сказал Поль.
— Но ведь даже вопрос такой задать было нельзя — сразу в кабаний угол. И служи, Рашку, как булатный каблук…
— В любом случае, тебе повезло. А потом мне. А потом опять тебе… — и Поль засмеялся жутким хриплым смехом.
— Это да… А вот идёт наш второй боец, — сказал Рашку.
Появился Порох. Лимон вдруг понял, что с того момента, как они расстались, Порох изменился очень сильно. Он будто бы сделался меньше и смотрел всё время куда-то в сторону.
— Лей Тюнрике, сын инженер-лейтенанта первого класса Гая Тюнрике? — строго спросил Рашку.
— Так точно!
— С отцом в мастерских пропадал?
— Когда была такая возможность, господин штаб-бригадир.
— В отставке, добавь. Танковый генератор переберёшь?
— М-м… Нужен толковый и сильный помощник, там части статора за тридцать килограммов…
— А рацию?
— Рацию? — и Порох украдкой взглянул на Лимона. — Ну, рацию…
