Все затаили дыхание, ожидая, что ответит господин Хряк. А он ударил копытом об землю, как заправский конь, пронзительно хрюкнул и, глядя наместнику в глаза, твёрдо произнёс:
— Я никогда не отрекусь от Того, кто подарил мне свободу! Лучше уж быть свободной свиньёй, чем человеком и рабом у вашего господина!
Свиное стадо, рассредоточенное в толпе, издало радостный вопль.
— Очень умно с твоей стороны, свинья, визжать и бить копытом! — усмехнулся наместник. — Особенно учитывая то, что я могу пустить тебе кровь в любой момент!
— Простите, господин наместник, но я этого не боюсь! Наш местный доктор уже давно приучил нас к этой болезненной процедуре! — проговорил папа-Свин, улыбаясь во всю пасть.
Но наместник не оценил его шутки.
— У тебя ещё хватает наглости шутить и веселиться? — грозно спросил он. — Может, тебе и не дорога своя собственная жизнь, а как насчёт твоего ненаглядного Поросёночка? Что ты скажешь, если увидишь его мёртвого? Вернись к людям, нечистое животное, а иначе я зажарю твоего сына на вертеле прямо на твоих глазах!
Папа-Свин и мама-Свинья переглянулись и засмеялись.
— Мы этого не боимся, уважаемый господин наместник! — сказала госпожа Свинья. — Ведь наш Поросёнок уже давно умер, да и мы тоже умерли тогда вместе с ним. Нам действительно нечего терять! Мы больше не можем умереть, мы можем только воскреснуть, а воскресить нас не во власти вашего господина!
— Не можете умереть? Ну что ж, это мы сейчас проверим, — тихо проговорил наместник. — Я не привык верить кому-то на слово.
И он велел солдатам разжечь большой костёр и изжарить на нём Поросёнка, привязав проволокой к железному вертелу.
Поросёнка жарили целый час, но ко всеобщему удивлению малыш ничуть не пострадал. Он даже весело покрикивал на солдат:
— Эй, подкиньте-ка дровишек, а то что-то у меня спинка не прожарилась!
— Снимите детёныша с огня и заколите! — наконец приказал наместник солдатам. — Вид его мёртвого тела должен смирить родителей и вернуть их в лоно человеческой жизни.
Солдаты положили вертел с малышом на землю, и самый мускулистый из них, примерившись, со всей силы пырнул Поросёнка в шею штыком. Но штык отскочил так, как будто малыш был сделан из железа, а солдат вывихнул руку. Проволока сама собой развязалась, и Поросёнок запрыгал по площади, радостно хрюкая.
— Не угодно ли господам жареной свининки? — спрашивал он людей. — Кто заказывал молочного поросёнка?
— Расстрелять самку свиньи! — приказал наместник, вставая со своего кресла.
Солдаты поставили маму-Свинью к стене ближайшего дома и дали залп. Но пули превратились в маленьких птичек, которые стали кружить вокруг госпожи Свиньи и щебетать. А мама-Свинья запела свою любимую песню:
Ты свинья, и я свинья,
Все мы, братцы, свиньи!
Нынче дали нам, друзья,
Целый чан ботвиньи!..
— Неужели вы не видите, что бессильны против моего Господина? — обратился папа-Свин к наместнику. — Вы не можете причинить нам вред. А вот я кое-что могу!
И господин Хряк, подойдя к мускулистому солдату, который корчился от боли, держась за вывихнутую руку, легонько коснулся его копытом. Боль в руке тотчас прошла, и солдат радостно заулыбался. Но с ним произошли и ещё кое-какие изменения. Нос мужчины стал вытягиваться и превратился в мокрое свинячье рыло. Другие части его лица остались по-прежнему человеческими, и на их фоне розовый пятачок казался очень забавным, поэтому многие жители деревни и даже солдаты не смогли удержаться от смеха. А из-под мундира у солдата показался завивающийся свиной хвостик.
Боец не сразу понял, что произошло. Минуту-другую он с недоумением оглядывался по сторонам, ища причину бурного веселья окружающих. Но потом какой-то человеческий мальчишка спросил вояку:
— Ты решил стать командиром свиней?
Солдат принялся себя ощупывать и, обнаружив физиологические изменения, с диким воплем взлетел на трибуну и спрятался за креслом наместника.
— Немедленно хватайте всех свиней и вяжите! — крикнул наместник солдатам. — Потом разберёмся, что с ними делать!
Что тут началось! Солдаты принялись носиться по площади, пытаясь схватить кого-нибудь из свиней за копыта. Когда им это удавалось, под руками не оказывалось верёвок, свиньи выскальзывали и опять бегали кругами, во всё горло хрюкая от радости. Солдаты оступались и падали в грязь. Свиньи хохотали всё громче. И то ли от смеха, то ли по другой какой причине, они стали медленно подниматься в воздух. Увидев такое чудо, воины испугались и встали как вкопанные.
— Ловите их, ловите! — кричал наместник, но его никто не слушал.
* * *
Папа-Свин, мама-Свинья и сынок-Поросёнок взлетели первыми и, плавно покачиваясь, поплыли на восток. В воздухе звенел их восторженный смех.
— Я же говорила, что мы будем летать! — сказала мама-Свинья. — Истинно всякое слово Владыки нашего!
— Спасибо тебе, дорогая! — сказал папа-Свин. — Это ты вдохнула в меня надежду!
— Вы — самые лучшие родители на свете! — взвизгнул Поросёнок.
Хряк перекувырнулся в воздухе и крикнул тем, кто остался внизу:
— Летите все за нами! В Царстве нашего Господина места хватит всем!
Одна за другой свиньи стали подниматься в небо. Ученики господина Хряка изо всех сил махали копытами в воздухе, чтобы не отстать от своего предводителя.
А когда все свиньи уже плыли по небу, начали взлетать жители деревни, сочувствовавшие им. Они на лету превращались из людей в хряков, хрюшек и поросят, и тоже устремлялись на восток.
Мельник с женой долго смотрели им вслед, но потом не выдержали и с криками: «Простите нас, пожалуйста, за предательство!» и «Возьмите нас с собой!» — побежали за свиньями. Ведь в душе они завидовали радостности и беззаботности папы-Свина и тоже мечтали превратиться в свиней, но им мешали гордость и глупые установки. Вскоре супруги оторвались от земли и взлетели. Внешность их полностью изменилась, и от этого они стали гораздо симпатичнее, чем были в человеческом обличье. Через некоторое время они догнали всю честную компанию и хрюкали, пожалуй, громче всех.
Когда же большинство жителей деревни оказались в небе, настал черёд солдат. Первым взлетел мускулистый вояка, у которого папа-Свин превратил нос в рыло. Не успел он ещё оторваться от земли, как уже весь порозовел. Теперь всё его лицо преобразилось и стало сияющей от восторга свинячьей мордочкой. Увидев своё отражение в луже, он неудержимо захохотал и без колебаний устремился на восток.
За ним стали взлетать и другие солдаты. А наместник сидел в своём кресле и усмехался.
