их пальцы тесно переплелись друг с другом.
— Эй, народ! Хорош целоваться! Мы едем или нет? — не выдержал таксист, видя, что телефон у них звонит, а парочка по-прежнему не обращает на него внимания.
***
Это была чудесная ночь. Она пролетела как единый счастливый миг, до краёв наполненный пылкой страстью, откровенными разговорами и рвущей душу горькой нежностью во взглядах.
Наутро, стараясь не потревожить спящую Жанну, Андрей оделся и, выйдя из квартиры, тихо притворил дверь. Внизу, стоя у парадного, он пожалел, что у него нет сигарет, хотя ему не столько хотелось курить, сколько застрелиться. Корчащаяся в муках любовь не давала ему дышать, разрывая сердце на части, и он отстранённо подумал, что теперь понимает, почему в старину совершенно здоровые мужчины умирали, не имея возможности быть рядом с любимой.
ГЛАВА 14. Дела рабочие, дела семейные, или Старая любовь не ржавеет
Секретная лаборатория, располагающаяся под госпиталем, вопреки обыкновению, была полна людей, которые занимались тем, что размонтировали оборудование и паковали его в ящики.
Лапочкин некоторое время наблюдал за процессом.
— Сколько времени это займёт? — спросил он Рябова.
— Спецы обещали переместить за восемь суток. Справились бы быстрей, но режим секретности. Во время перевозки придётся рассредоточиться и петлять по ложным маршрутам, чтобы нас не засекли. К тому же запланировано несколько перегрузочных пунктов. На последнем этапе перевозить груз будут только доверенные люди.
— Что ж, надеюсь, проколов не будет, — Лапочкин подошёл к бассейну с флуорисцитом. — Сделали, как Лев просил?
Рябов кивнул.
— Тела растворились почти мгновенно, — сказал он и добавил: — Жанна тоже присутствовала на церемонии.
— Как она? Плакала?
— Да, — голос Рябова дрогнул, и он сделал вид, что закашлялся.
— Поскольку она непричастна к делам матери, сними с неё подписку о невыезде, но наблюдение пока оставь.
— Хорошо. Как долго следить за ней?
Лапочкин глянул на мерцающую поверхность флуорисцита, живущего своей загадочной жизнью.
— Это не столько слежка, сколько охрана. Лев мне не простит, если с дочерью что-нибудь случится, а Хоук вполне может решить, что она будет полезна в его делах. К тому же во время допроса мне показалось, что он питает к ней личный интерес.
— Подлюка! Да как он смеет?.. — Рябов осёкся. — Виноват! Я подберу надёжных людей. Они присмотрят за ней.
— Вот и славно, — кивнул Лапочкин. — А теперь идём в мой кабинет. Начнём вводить тебя в курс дела. Чем быстрей научишься плавать в политическом болоте, тем лучше для тебя.
«Господи! Вот за что мне всё это? Ведь из меня такой же президент, как из того же Белозёрского. Тогда почему именно я, а не он? Говорят, он вернулся к своей бывшей, так ему и карты в руки. Влияние тестя, знакомства, деньги — всё при нём, не то что у меня. Ну честно! Из денег только зарплата, из знакомств только школьные и студенческие друзья. Конечно, кое-кто живёт неплохо, но никто из них, насколько я знаю, отнюдь не Рокфеллер», — Рябов вздохнул, но спорить не стал.
Впрочем, он не пожалел о потраченном времени. Политика, к его удивлению, оказалась отнюдь не скучным занятием. Большая игра имела много общего с игрой на бирже. Она была опасна для новичков, поскольку имела множество подводных течений, зато тот, кто знал игроков и мог предвидеть их действия, приобретал такие дивиденды, какие и не снились рядовому обывателю.
***
«Главное — это войти во вкус, а затем всё образуется», — усмехнулся Кирилл, наблюдая за гостями на вечеринке для избранных. По истечении пяти лет его больше не нервировали ни заносчивость, ни беспринципность этой публики. Завидев Белозёрского с женой, он поставил бокал с вином и направился к ним. С некоторых пор они были не только соратниками по партии, но и друзьями.
— Что-то вы припозднились, — сказал он после приветственного ритуала.
Белозёрский приобнял жену за располневшую талию.
— Вообще-то, мы приехали исключительно из-за тебя. Дарья стесняется появляться на людях, еле уговорил, — сказал он и бросил хищный взгляд в толпу.
Его внимание привлёк низенький полный мужчина в чёрном смокинге; с его лица не сходила понимающая улыбочка, отчего он походил на разъевшегося самодовольного кота.
Рябов проследил за его взглядом.
— Думаешь, сумеешь перетянуть его на нашу сторону? — осведомился он.
— Естественно. Присмотри за Дарьей, я с ним переговорю.
— Не слишком напирай, — предупредил Кирилл. — Пока он держит нейтралитет, меня это устраивает. Если упрётся, прижать его будет сложно. Он мастер прятать концы в воду. Зато навредить может так, что мало не покажется.
Андрей укоризненно посмотрел на него.
— Ну знаешь! Как будто мне впервой обрабатывать оппонентов. Поспорим, что я не только заставлю его раскошелиться, но и открыто выступить на нашей стороне?
— Нашёл дурака! — фыркнул Кирилл. — Если ты так говоришь, значит, так оно и будет.
— Правильно понимаешь, — усмехнулся Андрей. — Так или иначе, но он у нас не отвертится. И всё же пожелай мне удачи.
— Она и так всегда с тобой. Тем не менее удачи тебе!
— Благодарю, mon ami.
Когда Андрей исчез в толпе, Кирилл протянул Даше бокал с шампанским.
— Судя по тому, что твой благоверный вставляет французские словечки, он недавно общался со своим папашей.
— Было дело, — улыбнулась Даша. — Владимир Ильич на днях гостил у нас, привёз кучу подарков, а ещё пообещал назвать вино именем будущей внучки.
— Ты же говорила, что его вино редкая дрянь.
— Тсс! — Даша прижала палец к губам. — Это наш с тобой секрет.
Рябов вздохнул.
— Знала бы ты, как меня задолбал этот ваш политес. Ведь словечко в простоте не скажи, как уже на тебя поднимают брови. Можно подумать, что здесь сплошные потомки графьёв и князей, хотя я точно знаю, что предков большинства из них пороли на конюшнях. Видишь ту белобрысую дамочку, изображающую из себя умирающего лебедя? Нет, давай без имён, — предупредил он. — Так вот, там в анамнезе четыре поколения профессиональных проституток.
— О! — Даша округлила глаза. — Кто бы мог подумать! А уж как важничает, будто она сама королева. Самое забавное, что при этом нагло врёт, что её предки приходятся родственниками ни кому-нибудь, а князьям Воронцовым. Да, Кирилл, придёшь к нам в субботу? Обмоем новые лычки Андрея.
— Разве я могу пропустить такое событие? Молодец, Андрей! С такими знакомствами, как у него, он быстро взлетит наверх. Аж завидки берут. Я ползу по карьерной лестнице куда медленней, чем он. Сцепись мы на политическом поприще и, думаю, я бы проиграл ему выборы.
Даша бросила на него ироничный взгляд.
— Рябов, полно прибедняться! Пяти лет не прошло,
