Боуин закатил глаза, демонстрируя презрение к деталям операции.
— Маркус садится в кабину, бьет по газам и на большой скорости въезжает в простреливаемую область, — продолжила девушка. — Мешки, привязанные к бетонной плите, сразу пойдут в расход, так что ветер подхватит металлическую лапшу и отвлечет радар. Мы будем сидеть на подножках с двух сторон.
— Ты уверена, что плита защитит нас от пуль? — хмуро поинтересовался Стив.
Тига пожала плечами.
— Если бы у была уверена, что это не сработает, я бы с вами не пошла, — с напускным весельем ответила она. — А так… Шансы есть и неплохие. Так что не будем рассусоливать. Постарайтесь как-то прикрепить себя к погрузчику, трясти будет страшно. Стив, Вейн — вы со мной, Микки и Ларри — садитесь на другой бок. Вы вместе больше нас весите.
Ларри нахмурился и скрылся из поля зрения за грязным боком машины, Микки последовал за ним.
— Тогда начнем! Бегом за руль, — Бо с силой хлопнул брата по плечу и трусцой направился к группе людей, стоящих наготове возле двух груд покрышек.
Маркус поморщился, растирая ушибленное место, и лихо заскочил в кабину погрузчика. Заревел двигатель.
Тига плотнее перевязала платок на лице и вцепилась в лесенку, ведущую в кабину водителя. За шумом мотора девушка не слышала, как Бо отдает команды, но это было и к лучшему. Она успокаивала себя мыслью, что сделала все, что могла. Погрузчик дрогнул и сорвался с места. Тяжелый, придавленный огромной бетонной плитой, он оставлял в песке глубокие борозды. До границы обстрела было достаточно расстояния, чтобы машина успела набрать приличную скорость, но ехать приходилось вслепую — плита, играющая роль брони, накрыла весь корпус целиком, наглухо закрывая обзор. Вейн вцепился в металл обшивки, морщась каждый раз, когда погрузчик встряхивало на ухабах. Стив чувствовал себя не лучше — бортик был не настолько велик, чтобы на нем можно было устроиться удобно, и любая неосторожность грозила тем, что парень мог свалиться под колеса. Он угрюмо таращился на девушку, которая выбрала себе самое безопасное местечко, и всем своим видом говорил, что уже жалеет о том, что ввязался в эту передрягу.
Погрузчик продолжал ускоряться.
Меток, обозначающих безопасную границу, видно не было, и Тига не успела подготовиться к тому, что произошло. Грохот пулеметных выстрелов на мгновение испугал ее, заглушив и вой ветра и рев мощного двигателя. Чудовищная дрожь прокатилась по корпусу погрузчика, но плита выдержала первый залп, а пули разорвали мешки с металлической лапшой. Девушка не видела, что происходит вокруг, но по звукам она догадывалась, что пока все в порядке. Пулемет беспорядочно палил по всему сектору обстрела, нередко вышибая осколки из их бетонной брони, но погрузчик продолжал двигаться, преодолевая метр за метром. Пули врезались в песок, поднимая столбы пыли в воздух.
Град свинца не иссякал. Не смотря на то, что большая часть зарядов уходила в молоко, плита, прикрывающая погрузчик от опасности, уже змеилась трещинами. Тига подняла глаза на ветшающую защиту и поджала губы. Крепко обвив ногами лесенку, которая оставалась самой надежной опорой, девушка достала из куртки завернутый в ветошь нож.
Новая очередь прошлась по броне, выбив кусок бетона размером с кулак. Край плиты надломился и повис на арматуре, сильно уменьшив прикрывающий людей козырек.
Девушка приподнялась и со всей силы всадила нож в порожек кабины водителя, заклинив дверь. Она затылком чувствовала удивленные взгляды парней, которые еще не догадывались о сути ее намерений. Тига улыбнулась про себя. Из внутреннего кармана был извлечен второй нож, такой же большой, как и первый. Длинное лезвие не отличалось остротой, но это и не было нужно.
Машину сильно тряхнуло на очередной кочке, от чего девушка едва не свалилась на землю. Испуг скрутил ее внутренности обжигающим узлом, и Тига замерла, выравнивая дыхание. Когда руки перестали дрожать, она вогнала второй нож рядом с первым. С начала этой безумной гонки прошло меньше минуты, но это время тянулось бесконечно. Девушка вцепилась в спасительную лестницу всеми конечностями, и вгрызлась бы зубами, если бы поддалась обжигающему страху. Развернув голову к товарищам она поняла, что они чувствуют себя немногим лучше. Но терпеть этот ад оставалось не долго. Тига зажмурилась в ожидании толчка.
Пулемет не прекращал огонь, выбивая новые и новые фонтаны песка. Как и предсказывал Арчи, металлические уголки сбили с толку радар, а пылающие шины, запущенные людьми Боуина, не давали орудию навестись по тепловому сигналу. По расчетам девушки, если Маркус не сбился с курса, то он должен был вогнать погрузчик в стену как раз в мертвой зоне.
Исполинская машина врезалась в бетон башни с сильнейшим толчком. Ребят стряхнуло с ее борта, как мух, но, к счастью, ни один из них не вывалился за пределы спасительного козырька. Потирая ушибленный бок Тига гадала, так же гладко все прошло у людей с другой стороны погрузчика. Судьба Микки и Ларри беспокоила ее. За спиной застонал Вейн, которого крепко приложило готовой об металлический корпус машины. Стив помог ему подняться и потащил к искореженному носу погрузчика. Плита над капотом разломилась, открывая достаточную щель, чтобы пробраться наверх.
— Собирай самострел! — сквозь шум ветра крикнула Тига Стиву, который помогал мальчишке забраться на плиту сверху. Тот кивнул и подсадил Вейна к козырьку. Когда они оба скрылись в разломе, девушка приступила к финальной части своего плана.
Из потайного кармана куртки была извлечена граната, та самая, последняя, которая спасла ей жизнь на давешнем совете. Девушка любовно засунула ее в щель между пластинами обшивки, покоробившимися от времени. Удостоверившись, что страшная игрушка надежно закреплена, Тига извлекла из того же кармана моток тонкого шнурка, который незаметно умыкнула из мастерской Арчи, и привязала его к кольцу. Другой его конец девушка прикрепила к ручке двери, ведущей в кабину. Покончив с этим она заглянула внутрь. Макрус выглядел оглушенным, но вполне живым. При ударе он разбил себе лоб о руль и сейчас был совершенно дезориентирован, делая вялые попытки выбраться наружу. Тига ухмыльнулась, жалея, что мужчина не видит ее лица. Она постучала в стекло, привлекая его внимание к заколоченной двери. Маркус помотал головой, соображая, где он находится. Наконец ему это удалось, и он вперил недоумевающий взгляд в девушку. Удостоверившись, что она завладела вниманием мужчины, Тига подняла флягу над головой, помотав ею перед узким небьющимся стеклом. Маркус нахмурился.
И тут до него дошло.
