Закон предусматривал случаи, когда в силу определенных обстоятельств человек мог претендовать на увеличение срока жизни. Перечень оснований был довольно широк — выдающиеся заслуги перед страной, государственные интересы, семейные обстоятельства, производственная необходимость и многие другие.
Плюсом этого закона было отсутствие четкой формулировки, что позволяло довольно широкую трактовку, и потому претендовать на дополнительные годы мог чуть ли не каждый. Минусом же было то, что в огромных очередях желающих безосновательно заполучить себе несколько лишних лет зачастую терялись те, кому это было просто жизненно необходимо. Кроме того, хотя граждане и могли обратиться на увеличение квот, государство — в лице комитетов социального обеспечения, на которые были возложены данных функции, было вовсе не обязано их выдавать. Решение этого вопроса полностью находилось в руках работников комитета. Чем многие не преминули воспользоваться.
Павел Иванович поставил дело на широкую ногу. Отказываем тем, кому нечего предложить. Даем тем, кто предложит больше. Нечего предложить, но очень надо? Хорошо, я выпишу вам два года, а год вы отдадите мне… Он был здесь царем, нет, он был богом, ведь в его власти было продлить жизнь!
Он обеспечил максимально допустимую жизнь себе и семье. Раздал годы жизни всем родственникам. Дарил их близким друзьям. А потом, когда годы, украденные из государственного резерва, накопились в приличном количестве, и использовать их было больше не на кого, он начал их продавать.
Учитывая, как запредельно дорого оценивался даже один год жизни, Павел Иванович очень скоро не просто достиг достатка, а разбогател. Шикарный особняк — жене, роскошную квартиру — любовнице. Лучшие ВУЗы — детям. Новые машины, модные курорты, дорогие безделушки… И все благодаря неиссякаемой очереди просителей, что толпятся под его дверьми. Пусть говорят, что на чужих бедах счастья не наживешь. Может, деньги — это и не счастье, но вполне приличный заменитель. Павла Ивановича это вполне устраивало.
— Лидочка, у тебя что-нибудь еще? — поинтересовался Павел Иванович, с удовольствием оглядывая секретаршу.
Секретарь ему полагался по введенному три года назад новому штатному расписанию. Павел Иванович здорово рассердился — незаметно проворачивать свои делишки с секретарем под боком очень затруднительно. Но и из этого можно извлечь свою выгоду.
Павел Иванович подошел к отбору секретаря тщательно. Чтобы непременно девушка, да помоложе — совместить полезное с приятным — не грех. И чтобы была ему обязана — тогда ее молчание обеспечено.
Лидочку он заметил в очереди своих просителей. Столько отчаяния было в ее глазах, что даже он, давно уже равнодушный к любому проявлению человеческого горя, обратил внимание. Молоденькая девочка подавала заявление от имени мамы. Та доживала год смерти, отца не было, зато было трое младших братиков и сестренок.
Она просила для матери еще хотя бы три года. Росчерком пера на заявлении он щедро подарил семь и тем купил себе Лидочку в пожизненное пользование.
— Да, Павел Иванович. Я забронировала билет в Москву. Вылет в пятницу в пять вечера.
— У меня разве там дела? — удивленно поинтересовался он.
— Разве вы не поедете получать свой выигрыш? — Лидочка округлила глаза.
— Какой выигрыш?
— Лотерея Жизни. Вы же выиграли Джек Пот.
— Да? — Павел Иванович такими мелочами не интересовался. — А я покупал билет?
— Ну разве вы не помните? Приходил к вам такой старичок, все обжаловать отказ пытался. Целыми сутками вам надоедал, пока вы наконец не подписали заявление, чтобы он отстал. Помните, он вас всё благодетелем называл и в благодарность оставил билетик. А вы мне велели потом проследить за лотереей.
— Да, что-то припоминаю, — рассеянно отозвался Павел Иванович. — И сколько там лет, в Джек Поте?
— Пятнадцать!
"Не так уж и плохо. За пятнадцать лет деньги выручу приличные. А на что потрачу?" — он задумчиво посмотрел на Лидочку — та была сегодня особенно хороша в коротенькой черной юбочке. Вздохнул. "Старею", — философски подумал он. "Силы уже не те. Раньше бы… Да-а. Может, квартиру ей купить? А то она все со всей своей оравой в двухкомнатной конуре живет. К ним не придешь, домой не приведешь. А по съемным квартирам мотаться надоело. Точно, куплю ей квартиру".
— Значит, в пятницу, — довольный принятым решением, протянул он. — Пойди к главному, скажи ему, что я в пятницу на работу не выйду, а потом напиши объявление и повесь в приемную. Хотя что толку. Говори им — не говори, все равно припрутся и буду ждать невесть чего.
Он еще раз с удовольствием оглядел Лидочку с головы до ног и добавил:
— Купи еще один билет — полетишь со мной.
***
— Вы смотрите прямую трансляцию с торжественной церемонии вручения призов Лотереи Жизни. Сегодня у нас в студии шестеро счастливчиков. Ну что же, давайте с ними познакомимся. Здравствуйте. Как вас зовут?
— Наталья Александровна Тихоненко.
— Расскажите немного о себе, Наталья Александровна. Откуда вы?
— Я из Самары.
— Сколько вам еще до года смерти?
— Четыре года.
— Уже нет — теперь семь! Скажите, как вы распорядитесь полученными годами?
— Я передам их сыну. Срок его жены наступит на пять лет раньше, чем его. Он однажды сказал, что не может себе представить, как будет доживать эти годы один. А я — могу. У меня полгода назад умер муж, и я знаю, как это тяжело. Так что я отдам эти годы сыну — для его жены.
— Как зовут вашего сына?
— Леша. Алексей.
— А невестку?
— Антония.
— Какое необычное имя!
— Она из Болгарии.
— Что ж, Алексей и Антония, надеюсь, вы смотрите сейчас нашу передачу и узнали о том, какой щедрый подарок вас ожидает. После короткой рекламной паузы мы познакомимся с очередным счастливчиком.
Прожекторы потухли, по съемочной площадке забегали люди, зашумел набитый битком зрительный зал. Вика осторожно выдохнула. Ее тяготила вся эта возня. Кроме того, Юленька плохо перенесла поездку и потому капризничала, сидя у нее на коленях.
Вика оглядела победителей. Наталья Александровна украдкой утирала навернувшиеся на глаза слезы. Да, хороший подарок она сделала сыну… Интересно, кто же получил Джек Пот? Седеющий пожилой мужчина в старомодном свитере и очках, что придают ему профессорский вид? Наверное, он. Вон какой довольный. А, может, та молодая пара, что просто светится от счастья? Да, пожалуй, либо профессор, либо они. Двое других финалистов выглядят куда более сдержанными. По крайней мере, один из них — представительный мужчина в дорогом костюме. Наверное, какой-нибудь важный государственный служащий или преуспевающий бизнесмен. Последний из финалистов, мужчина лет пятидесяти, выглядит не столько сдержанным, сколько усталым.
