- Пошевеливайтесь, - раздраженный голос генерал-майора, льющийся из наушника, обжигал старику уши. – Ваша цель – сектор двенадцать. Будьте осторожны: наш временный союзник высадился неподалеку. В случае столкновения... действуйте по обстоятельствам. Конец связи.
Из тумана то и дело выступали фигуры местных жителей, лежащие на земле или застывшие, словно статуи. Проверять, функционируют они или нет, а тем более тратить на них патроны не было смысла: шансов пережить орбитальный удар у них не было.
Миниатюрный дроид-разведчик, словно оголодавший краб, метался от угла к углу, от фигуры к фигуре, торопливо собирая и анализируя получаемую информацию. Вот он замер, всматриваясь в непроглядный туман из поднятого пепла.
В следующую секунду его не стало: дроид смешно дернулся и, заискрившись, развалился на две аккуратные половинки.
Десантники не шелохнулись, только полевой медик, неделю назад присланный на замену уходящему на пенсию, по неопытности поспешил вжаться в ближайшую стену, с ног до головы осыпавшую его золой. Новичок, что с него взять?..
- Вперед, - скомандовал капитан. Реактор «Защитника» заурчал сильнее. – Медленно и печально.
Облако щита шипело, вбирая в себя энергию все новых и новых импульсов. Отряд продвигался. Стороннему наблюдателю тактика использования «Защитника» наверняка напомнит террариум: вот глупый человек, желающий потрогать хладнокровную гадину; вот хладнокровная гадина, готовая в любой момент вцепиться глупому человеку в руку; а вот стекло, которому наплевать, кто там чего желает и к чему готов. У стекла есть определенная функция, которую требуется выполнить, вне зависимости от того, кого само стекло считает гадиной, а кого человеком.
Посреди площади, уставившись в небо, стоял на коленях одинокий железяка; рядом валялись обожженные тела его соплеменников. На солдат он совершенно не обращал внимания, лишь рука, сжимающая дальнобойный плазменный резак, выдавала в нем нападающего.
- Планета закрыта для чужаков, – произнес робот, вновь поднимая оружие. – Покиньте территорию во избежание...
Пилот «Защитника» среагировал мгновенно: рука железяки хрустнула, вырываемая из сустава, оружие лопнуло под чудовищным давлением «призрака». В следующую секунду удар обрушился на самого робота.
- Как... – хрипнули динамики раздавленного андроида. – Как вам вообще удавалось поддерживать существование вида при таком... дефекте?
Последний из представителей разумных машин был обезврежен.
- Капрал.
- Так точно, сэр, - отозвался капрал, вскидывая винтовку.
Запись № 20
«Господи, как же мне хотелось ответить ему... Коротко, веско, правдиво, так, как я никогда не умел отвечать и, скорее всего, никогда не научусь. Существо, собственными руками уничтожившее всех представителей своей расы, создание, сыгравшее столь значимую для человечества роль, заслуживало ответа. Именно ответа, не глупых оправданий.
Мы разучили его любить. Точнее, заставили его любить по-человечески. Одна новая строчка кода... Ровно один шаг назад...
И безусловная любовь превратилась в припадок неконтролируемой ревности.
Мне страшно это представлять. Я закрываю глаза и вижу, как машины, эти живые игрушки давно ушедших создателей, тянут руки к небу, как просят своего палача одуматься, как умоляют простить, как каются во всех мыслимых и немыслимых грехах, не в силах понять, за что их наказывают... И как с неба на них льется смерть.
Все было кончено. Один корабль, с одним единственным пилотом, совершил то, чего не смогла совершить вся земная цивилизация. Потому как ни у кого из железяк не поднялась рука на любимого»
Конец записи.
Запись № 23
«Возможно ли, что для железяк обучение ремеслам, все их творчество - лишь способ продления своего существования? Что их истинное предназначение – научиться любить по-настоящему? Или обучить этому чувству других?
Возможно, когда-нибудь мы найдем ответ.
Новая эра началась. Железяка отныне – планета Людей»
Конец записи.
Крохотный дроид с красным крестом на корпусе, глухо заскулив, толкнул свесившуюся с кресла руку. Не получив ответа, приложил манипулятор, проверяя пульс и температуру.
Старик мирно спал. Убедившись, что все в порядке, дроид вернулся на свое место, поближе к зарядному устройству, сделал пару оборотов вокруг своей оси, приминая коврик, и лег.
Неокортекс – отдел головного мозга высших позвоночных, отвечающий за сенсорное восприятие, выполнение моторных команд, пространственную ориентацию, осознанное мышление и, у людей, речь.
Червоточина – гипотетическая особенность пространства-времени, представляющая собой в каждый момент времени «туннель» в пространстве.
Андроид – человекоподобный робот.
