Йулла с удивлением смотрела, как Псевдо ловко и уверенно, с достоинством парировал удары Толли. Вернее, легко уклонялся от них. Казалось, для этого ему не требовалось никаких усилий.
Псевдо был терпелив и благороден, как истинный мужчина. Толли рядом с ним выглядел мальчишкой.
— Не делайте этого больше, Толли. Никогда, — спокойно сказал Псевдо. — Меня… М-м-м-м… почти невозможно победить.
Теперь Толли все равно не смог бы его ударить. Это становилось очевидным. Он весь кипел, но здравый смысл уже возобладал над эмоциями. Да, таким образом ему с незнакомцем не справиться!
Тем временем этот тип, нагло улыбнувшись Йулле, умчался на кухню. Толли бросился за ним, но того и след простыл. Толли в недоумении уставился на решетку вентиляции. Ему показалось, будто оттуда на него кто-то смотрит.
«Ууу, гадость! Еще и наблюдает!» — подумал Толли.
— Я этого так не оставлю, — произнес он громко, чтобы незнакомец услышал. — Где ярлык от этого ковра? — он уже кричал. — Кто его сделал? Вот накатаю жалобу — как миленькие примчатся и покончат с этим поганым пылеглотом!
Он быстро разыскал коробку из-под печенья, в которой хранились всякие памятки, инструкции и паспорта.
Долго рыться не пришлось. Вот он, желтый ярлык с красной полосой по диагонали.
В нем было все что надо. Номер и адрес магазина. Способы чистки ковра. Его размеры. Другие сведения. Даже какое-то примечание. Оно было набрано до безобразия мелким шрифтом. Нонпарелью.
Толли стал его внимательно читать, еле-еле разбирая знаки и с трудом составляя слова в предложения:
«Данный ковер выпускается двух типов. Первый — простой (ярлык без полосы). Второй — экспериментальный (ярлык с красной полосой по диагонали). Ковры второго типа прошли специальную обработку. При эксплуатации их запрещается выбивать механическим способом. Ковер необходимо чистить обыкновенным пылесосом. За последствия, возникшие в результате неправильного пользования ковром и нарушения настоящей инструкции, фирма-изготовитель и торгующая организация ответственности не несут».
— Вот тебе и последствия! — пробубнил Толли.
— Что? — не поняла жена.
— Они, видите ли, не несут ответственности, — негодовал муж. — Покупателей необходимо предупреждать заранее, а они, понимаете, строчат микроскопическими буквами эти примечания…
Он с отвращением посмотрел на яркую красную полосу вдоль ярлыка. Ему было не до шуток.
«И надо же такому случиться! — подумал Толли. — Совсем недавно выбивал этот ковер, и все было в порядке! Чушь какая-то! Инструкция инструкцией, но при чем здесь чумазый? И вообще, кто он такой? Что ему нужно?»
— Какой ты молодец, Толли! Ловко ты с ним расправился! — как-то неискренне сказала жена. — А куда он делся?
И вдруг из вентиляционного отверстия с шумом прямо на пол спрыгнул Псевдо. На нем был костюм с иголочки, такой же темный пуловер, блестящие черные ботинки, и вообще, его было не узнать. Совсем как настоящий человек. Только кожа у него оставалась слегка серой.
— Мадам, вы меня звали? — вежливо спросил Псевдо. Толли он словно не замечал. Вероятно, ему не хотелось этого.
— Не знаю, — покраснела Йулла. Толли скомкал ярлык и бросил его в угол:
— А я знаю! Кому ты нужен здесь?
— Естественно, не вам, — едко заметил Псевдо. — Вы мне не нравитесь. Мне нравится ваша жена.
Видимо, Псевдо ни на минуту не забывал, что своим появлением на свет он обязан Йулле.
Йулла окончательно растерялась. Неожиданное откровение сразило ее. Толли, в свою очередь, пожалел о том, что редко говорил жене подобные слова.
— Сейчас от тебя мокрое место останется! — вскричал он, хотя сам в это уже мало верил.
— Мокрое место? — испуганно попятился Псевдо-Пыльный. — Да меня… Да я… Меня невозможно победить. Невозможно! И вообще, не пытайтесь от меня избавиться. Напрасная трата сил. Ничто вам не поможет. Да и никто вам не поверит. Слышите? Никто! Разве можно кого-нибудь убедить, что в мире существует такое?.. Зря тратите силы, — повторил Псевдо уже совсем уверенно. Он быстро овладел собой. — Мой вам совет: не выставляйтесь дураком. Никто вам не поможет. Да и к чему так суетиться? Даже если вы сюда кого-нибудь приведете, все окажется бесполезным. Найти меня невозможно. Я спрячусь где угодно. Где мне угодно, — уточнил Псевдо.
Толли ничуть не сожалел о том, что дал возможность испугавшемуся Пыльному выговориться до конца. Он знал теперь много интересного. И он понял, что просто так от этого чумазого ему не избавиться.
И тут его осенило.
Толли быстро схватил со стола кувшин с молоком и, не раздумывая, выплеснул содержимое на Псевдо. Тот ловко увернулся, правда, не успев убрать правую ногу. Брюки мгновенно сморщились, прилипли к телу. Что-то произошло… Внезапно Толли догадался: нога у Псевдо просто-напросто отсырела.
Пыльный с трудом оторвал ее от пола. Гримаса боли исказила его лицо. И не успел Толли облить его снова, как Пыльный уже исчез в вентиляционном отверстии.
— А ты знаешь, — неожиданно сказала Йулла, — все это очень забавно. Толли, неужели и на самом деле этот мужчина будет всегда жить в нашей квартире?
— В своем ли ты уме? — закричал Толли. — Разве это мужчина? Мужчина — из пыли? Да ты, видно, окончательно сошла с ума!
— Ты же не станешь утверждать, что это женщина… — Йулла не осталась в долгу перед мужем.
И с этого дня все в доме пошло по-другому. Сами того не замечая, не отдавая себе отчета, Йулла и Толли мало-помалу свыклись с тем, что в их квартире поселился Псевдо…
В тот вечер Толли задержался на работе позже обычного. Ему не хотелось идти домой, хотя дел было невпроворот: чтобы как-то отвлечься от постоянно преследовавших его мыслей о Пыльном, Толли затеял в ванной ремонт. Жена давно просила его об этом. Она просто мечтала видеть ванную комнату в кафеле.
Уже подходя к дверям своей квартиры, Толли услышал доносившиеся оттуда оживленные голоса, звонкий смех, веселую музыку. Красивый мужской баритон что-то без умолку говорил, говорил, говорил… Временами его перебивали рассыпчатые колокольчики голоса, который Толли никогда не спутал бы ни с каким другим, — его жены. Пока Толли доставал портмоне, звуки неожиданно смолкли. Он торопливо вставил ключ в замочную скважину, распахнул дверь и быстро вошел в квартиру…
В зале царил полумрак. Телевизор работал. Моложавый комментатор с будто бы отполированным лицом («Пора уже мастера вызывать», — с тоской подумал Толли) нудно и однообразно рассуждал о каком-то невероятном природном явлении: за одну ночь гигантский материк бесследно исчез с лица Земли. Это стало настоящей сенсацией. Но Толли до всего этого не было никакого дела.
