Надо было сесть в какое-нибудь такси. Бегать пешком по большому городу неразумно. Тем более в пятидесятых годах второго тысячелетия Москва соединилась с рядом соседних городов. Получился мегаполис. Один сплошной огромный железобетонный город. Как ни славилась Россия богатством своих природных ресурсов и обширными лесами, но потребление оказалось настолько быстрее естественного роста, что почти ничего не осталось. Это еще одна причина, по которой люди бегут на Гигзонд.
Максим увидел впереди неприглядное такси, побитое какое-то. Около него толпились люди, что-то орали друг другу, толкались, даже ругались, кому-то досталось кулаком в глаз. Максим подбежал и отвлек всех своим неизвестно почему охрипшим голосом:
— Эй, мужики, чего не поделили? Кто из вас водитель этого корыта?
Двое высоких близнеца одновременно повернулись к нему, вытаращились глупыми глазами и замерли, словно ждали, когда Максим скажет еще что-нибудь. А третий — лысый коренастый, в потрепанной куртке, под глазом начинает сиять фиолетовый фонарь, глаза дикие, как у напуганного петуха, руки красные от морозца, изо рта хлещет пар.
Максим долго не заставил ждать близнецов, продолжил говорить:
— Меня бы до какого-нибудь отеля добросить.
Лысый скривил лицо в корявой улыбке, закачался с ноги на ногу и ответил:
— А ну это можно! Лезь в тачку, если деньги водятся. — а сам боязливо поглядывал на близнецов, переводил взгляд на Максима, потом обратно, словно спрашивал у них разрешения.
Один из близнецов схватил лысого за воротник и встряхнул так, что ткань заскрипела:
— Ладно, проваливай, работай, но чтоб пять кусков лежало на моем столе сегодня
же!!!
Лысый часто заморгал, закивал, руки судорожно ухватились за ворот и стали поправлять его. Когда близнецы ушли, он облегченно вздохнул и полез в машину.
— До какого тебе отеля?
Максим усмехнулся над лысым и открыл скрипучую дверцу:
— Я не знаю Москву, в любой, который получше!
Таксист жадно потер руки, вцепился в руль и повел машину, оставляя позади прозрачные облака кислорода, вместо едкого выхлопа. Двигатель этого такси, как и всех остальных современных автомобилей, работал на особом топливе, при сгорании которого из всей массы выхлопа семьдесят процентов составлял чистый кислород, а остальные тридцать — прочие безвредные газы.
По пути Максим, прищурившись, пробегал глазами по многочисленным рекламным плакатам, голограммам, огромным экранам, различным вывескам. Люди ходили толпами, машин кучи, из-за чего случались автомобильные пробки. Люди побогаче, конечно передвигались по воздуху, а также у них есть возможность вызвать грузовой аирмобиль дорожной службы, чтобы их вытащили из пробки и опустили в указанное место. А таксист, который вез Максима, сворачивал на тротуары и с пошлыми криками отгонял прохожих, дабы дали дорогу.
— Эй, мужик, — обратился таксист к Максиму. — Что такой грустный? У тебя рожа, как у опущенного осла.
Максим нахмурился и недовольно посмотрел на него:
— Эй, не зли меня!.. Твоя работа калач крутить.
— Да не, мужик, не в обиду. Про осла это я так. — оправился таксист. — Просто я бы сейчас лежал в луже крови, если б не ты!
Максим заинтересованно взглянул собеседнику в лицо, которое рисовалось на небольшом экране, висевшем на спинке водительского сидения.
— Да, да, мужик! Видишь, фишка под глазом? — таксист ткнул пальцем себе в скулу. — Те поганые близнецы меня отпинать хотели там! Я им задолжал. Хорошо, что ты вмешался, дал мне работу, только вот этого будет мало. — таксист звучно выдохнул.
Максим хорошенько разглядел его лицо и понял, что его часто били. Белесые шрамы от ножа усеивали правую щеку и немного лба. Волосы короткие черные, а губы в сухих трещинках, видно, что много раз были разбиты. Максим снова повернул голову к окну и вдруг сказал:
— Останови здесь. Вон у того компьютерного магазина.
Водитель припарковался на стоянке и осведомил:
— Полтинник с тебя.
— Не торопись, я еще вернусь, — выходя из машины, ответил Максим и легонько прихлопнул дверцу. — Возможно, я тебя спасу. — и, укутавшись головой поглубже в мягкий воротник, зашагал к зданию формой системного блока начала двухтысячного года. Мелкие колючие снежинки упали на волосы и порывом осеннего ветра хлестнули по лицу, как плетки. Максим ненадолго зажмурил глаза и ступил на гранитные ступеньки.
В магазине было тепло, высокие загруженные периферией и комплектующими полки стояли вдоль стен, на потолке лампы в форме мониторов, посередине стоял прозрачный дугообразный столик, за которым на кресле-вертелке сидел практично одетый человек. Посетителей было мало, кто-то торговался с продавцом, кто-то разговаривал с консультантом, поддакивая и кивая.
— Добро пожаловать! — приветливо сказал человек, сидевший за прозрачным столом. — Что Вас интересует?
Максим смахнул с головы снег, опустил воротник и, оглядевшись, ответил:
— Нанобуки. Самые мощные.
Человек сплел пальцы на руках, и было, навалился на спинку, начал закидывать ногу на ногу, но тут же сам себя остановил и поднялся, поправляя галстук. Показал рукой на одну из полок, на которой лежали нанобуки за стеклом, и сказал:
— У НАС выбор большой! Вы правильно сделали, что зашли именно к нам! Я помогу Вам выбрать правильный компьютер.
Максим отмахнулся, отвращено скривил губы, зная какую пургу ему будет нести этот человек в смокинге, и отрицательно мотнул головой:
— Не надо мне Ваших «оптимальных» конфигураций! Я без Вас знаю, что мне нужно. Давайте свои прайс-листы, а потом Вы соберете мне нанобук из того, что я укажу!
Человек в смокинге запустил руки за спину, подкинул брови, выпучив губы вперед, искательно пробежался глазами по Максиму и униженно выдавил:
— Да-да, конечно. Секундочку.
Максим получил прайс-листы и присел на пуфиках около горшков с лиственными растениями и кактусами. Быстренько пометил комплектующие, которые годились для сборки хорошего компьютера, и отдал бумажки тому «советчику» в смокинге. Тот постоял, щурившись поразглядывал отмеченные строчки, губы кривил, словно ему давали есть болотное дерьмо, головой покачивал, ногой постукивал. Максим выбрал не тот многогигагерцовый процессор, который он ему хотел предложить, а тот, у которого тактовая частота была гораздо меньше, но выполнял на десятки миллиардов операций за один свой такт больше. Остальные компоненты тоже оказались совсем не теми, что хотел рекомендовать человек в смокинге.
— Какая в общем цена получается? — разбил размышления «советчика» Максим.
