Рита слушала наш разговор молча, лишь изредка вставляя пару слов. В общем, вела себя совсем не так, как большинство моих знакомых девушек, что мне тоже импонировало. В конце концов Феликс спросил, как у нее дела.
– Дела, как обычно, плохо. – Она отнюдь не жаловалась, лишь спокойно, без какого бы то ни было надрыва констатировала факт. – В городе не то чтобы полный разгул преступности, но уже близко к этому. Текучки повседневной очень много, головы не поднять. Плюс шеф опять в своем репертуаре.
– И что на этот раз? – вздохнул Феликс. Видимо, он был хорошо осведомлен о взаимоотношениях Риты с ее шефом.
– Все то же! – Рита раздраженно хлопнула по столу. – Он опять уверен, что я фантазирую!
Я искоса посмотрел на Феликса. Судя по выражению его лица, фантазеркой Риту считал не только ее шеф.
– И в чем же заключаются твои, с его точки зрения, фантазии на этот раз? – не без скептицизма спросил он. М-да, как-то не тянет эта парочка на влюбленных голубков. Впрочем, это не мое дело.
Рита поджала губы:
– Если в двух словах… сейчас стремительно раскручивается новый вид преступности. Организованные группировки похищают молодых здоровых женщин для принудительного донорства. Женщине делают всякие инъекции – ну там гормоны, витамины, ты лучше меня знаешь. Потом надевают ей сразу четыре АР, а когда дети рождаются, просто убивают. Хотя после четырех аппаратов и так вероятность выжить почти нулевая. Дети, естественно, идут на продажу. Пока мы нашли только две жертвы, но похищений зафиксировано намного больше.
Феликса этот рассказ явно встревожил:
– Между прочим, ты тоже молодая здоровая женщина.
Рита отмахнулась:
– Я – полицейский и ношу оружие. Так вот, о фантазиях. Я думаю, да что там, я почти уверена, что эти преступные группировки связаны с Корпорацией. У нас накопилось множество фактов. Но, к сожалению, недостаточно, чтобы начать масштабное расследование. Да и Корпорация нынче – практически священная корова. Ну вот я и пытаюсь собрать побольше, как бы это сказать, побольше грязи, в общем.
– Ого, – невольно вырвалось у меня. – И вы не боитесь действовать в одиночку. Ведь это же очень опасно.
– Если мы ничего не будем делать, мы никогда не выведем их на чистую воду, – сурово отрезала она.
– Почему ты все-таки думаешь, что в этом замешана Корпорация? – настойчиво спросил Феликс.
– Я внимательно изучила все материалы, связанные и с обнаруженными жертвами, и с пропавшими женщинами. Все они, понимаете, все, таких совпадений не бывает, все проходили предварительное собеседование с социальными службами Корпорации или с ее волонтерами и решительно отказались от участия в Программе.
– И что из этого? – недоумевал Феликс.
– А то, что похищают только тех, кто отказывается! – Рита нетерпеливо махнула рукой. – Точнее, не совсем так, есть пара исключений, но они тоже из тех, кто рассчитывал участвовать в Программе. Смекаешь?
– Смекаю, – ответил Феликс. – А как тебе такое объяснение – всех потенциальных участниц Корпорация не похищает, а просто берет под опеку. Надеется убедить их вступить в Программу. Там ведь тоже не дураки сидят.
Рита аж взвилась:
– Под опеку? В смысле – под конвой? Точнее, за решетку? Они же пропадают! Знаешь, что…
– Не знаю, – честно ответил Феликс. – Я просто пытаюсь рассмотреть ситуацию со всех сторон. Почему твое начальство отказывается рассматривать твою версию?
– Потому, что «других дел полно», – привычно огрызнулась Рита.
– А может, потому, что этой сферой уже занимается корпоративная полиция? – предположил Феликс. – Должны же они хоть что-то делать, правильно?
– Ты что, на моего шефа работаешь? – с иронией спросила Рита. – Феликс, я не понимаю, на чьей ты вообще стороне?
– Конечно, на твоей, но…
Но Рите уже, что называется, вожжа попала под хвост:
– У тебя всегда все с оговорками! – воскликнула она. – Нет бы просто мне поверить! Ну или хотя бы не разваливать мою версию на корню!
– Лично я тебе верю, но…
– Мне осточертели твои ноканья! – Рита вскочила так резко, словно ее ужалили. – Тоже мне, близкий человек! Спасибо тебе, дорогой мой, за понимание и поддержку. – Она шутовски поклонилась.
– Но я… – начал было Феликс.
– Знаешь что? – Рита внезапно словно бы успокоилась. – Езжай-ка, дружочек, на ипподром, найди там кобылу и ей нокай. Понял?
Она развернулась на каблуках и ушла, толкнув стул так, что я едва успел его придержать. То-то бы грохоту было! В гневе своем девушка так похорошела, что я ей буквально залюбовался. Всегда любил бурные проявления чувств.
– Пламенная… – тихо сказал Феликс. – Она всегда такая. Горячая. Чуть что – вспыхивает как порох.
– Повезло тебе с ней, старик, – заметил я.
– Угу, повезло так повезло, – угрюмо буркнул он. – Как висельнику с веревкой – крепкая попалась, когда вешался, не порвалась.
Я ухмыльнулся:
– Вообще-то говоря, зря ты с ней так. Логика в ее умозаключениях есть. И еще вот что… Ты не задавался вопросом, откуда у «детокрадов» берутся аппараты, да еще и в товарных количествах? Ведь их производство – строжайшая тайна? Да и берегут эти штуки как зеницу ока. Очень строго учитывают и распределяют. И даже вроде бы самоуничтожители там встроены. Но похитители женщин как-то аппараты все-таки добывают. Ну и фармакопею необходимую – тоже. Мне кажется, что это очень существенный повод для размышлений.
– Я вообще о них имею слабое представление… – Феликс удивленно уставился на меня. – Стоп, а чего ж ты раньше этого не сказал? Рите это бы пригодилось…
Я пожал плечами:
– Да мне это только что в голову пришло.
– Ну… – Феликс был обескуражен. – Вот ведь незадача… Что называется, хорошая мысля приходит опосля.
Он взглянул на часы.
– Слушай, сегодня пятница, да?
– С утра была пятница, сейчас уж и не знаю, – попытался пошутить я.
Феликс, не принимая шутки, в обычной своей манере тряхнул головой:
– Тогда вот что, я сегодня в лабораторию возвращаться не буду. Устал, чувствую, что надо отвлечься. Ты на машине?
– Не-а, сегодня я безлошадный. – Я тоже помотал головой.
– Тогда как ты смотришь на то, чтобы пропустить еще по паре пива?
Я улыбнулся, Феликс явно выбит из своей научной колеи. Может, оно и к лучшему. Пусть чуть передохнет.
– Понимаю, братишка. Ну, по пиву, так по пиву, – согласился я.
– Настроение просто ни в дугу, – словно оправдываясь, сказал Феликс. – А потом на такси поедем, как баре.
Я согласно кивнул. В конце концов, такси теперь я себе мог позволить хоть каждый день. Да и не только такси. Деньги были не проблемой. Точнее, деньги просто были.
И это почему-то меня беспокоило.
14.12.2042. Город.
Набережная. Рита
Когда чувствуешь, что тебе приходится противостоять всему миру (это не паранойя: нападают-то немногие, но остальным попросту наплевать) и в итоге удается не то чтобы победить, но хотя бы не позволить себя сломать (а мне, я считаю, удалось, пусть достигнутое равновесие и хрупко), начинаешь по-другому воспринимать понятие «близкие люди». Близкие – это не те, с кем приятно сходить на шашлычки. Близкие – это те, кто готов прикрыть твою спину (так же, как ты готов прикрыть их). И ясно, что близкие всегда безоговорочно на твоей стороне (а ты – на их соответственно). То, о чем древние говорили: «Caesaris uxor suspicione caret»[18].
Не знаю, до сих пор не знаю, что думает по этому поводу Феликс, но очень может быть, что наши с ним отношения никак не перерастут во что-то большее именно поэтому. Мне иногда кажется, что он словно специально ставит под сомнение каждое мое слово. Ну ладно, не каждое. Но все равно, это как-то неправильно. Ну да, он вроде бы поступает так из лучших побуждений – вроде как возражения могут навести на дельную мысль или придать новый смысл уже имеющимся. Но мне-то это не нужно! Точнее, мне-то нужно совсем не это! Мне-то нужна просто поддержка. Просто одобрение – чтобы ощутить, что я не противостою один на один целому миру, что мне есть на кого опереться. Или – за чью спину спрятаться.
Полицейская форма – это, конечно, защита. В некоторой степени. Всех проблем это далеко ни решает. Женщина-то все равно остается женщиной, какую бы форму она на себя ни надевала. В переносном смысле это касается и характера, ну, или манеры поведения: самодостаточная, уверенная в себе и даже мужественная, женщина все равно остается хрупкой, нежной и ранимой, все равно нуждается в поддержке и защите.
В общем, я была ужасно зла на Феликса. И на себя заодно. За свою поспешную и слишком резкую реакцию, за то, что никак не могу выстроить хоть какие-нибудь отношения, даже за то, что оставила машину слишком далеко от кафе. Но что тут поделаешь? Движение сейчас не такое интенсивное, но тем не менее обочины, не говоря уж о парковках, все равно забиты с утра до ночи.
