— Мне тоже надо на Терминал. Всякие бизнес-дела. И, раз уж выпала такая оказия, прошу взять меня тоже.
— Свободных кают полно, — пожал плечами капитан.
— А потом мы вернёмся вместе с Мири. Вдвоём безопаснее.
— Я не нуждаюсь в присмотре, — недовольно ответила Мирена. — Особенно всяких…
— Мири, пожалуйста, — попросил Брэн. — Мне будет спокойнее. Пожалей старика.
Девочка молча пожала плечами, но возражать не стала.
***
После ужина, когда все разошлись по каютам, Василиса переоделась в пижаму и собралась спать. Прошедший день выдался очень насыщенным и утомительным. В дверь каюты кто-то тихо поскрёбся. Она подумала, что это Мири, и открыла, но за дверью оказался Керт.
— Прости, что поздно, — сказал он смущённо, — можно с тобой поговорить?
— Я вообще-то уже спать ложусь.
— Я недолго! Пожалуйста! Это очень важно!
— Ну ладно, заходи.
Василиса уселась на край кровати и показала ему на стул.
— Красиво тут у тебя… — парень оглядел роскошную вип-каюту.
— Слишком вычурно, как по мне, — возразила Васька. — Ты пришёл поговорить о дизайне интерьеров?
— Нет, прости, нервничаю. — Он сел на стул, неловко пристроив на ковёр металлическую ступню.
— Ну, в чём дело? — поторопила его Василиса.
— Я сделал ужасную глупость. Мы с Мири повздорили, я наговорил ей гадостей, мне ужасно стыдно.
— Иногда помогает попросить прощения, — подсказала девочка. — И даже если не помогает, всё равно лучше попросить. Но не у меня, а у неё. Ко мне-то какие вопросы?
— Я пытался. Она меня выгнала и слушать не стала. А ты её лучшая — да что там, единственная — подруга. Она тебя уважает и к тебе прислушивается, я же вижу.
— И что я, по-твоему, должна сделать?
— Попросить, чтобы она меня выслушала. Я не прошу, чтобы ты за меня заступалась. Я просто хочу с ней поговорить!
— А тебе есть, что ей сказать? Или опять будешь бубнить про свои великие планы, в которых ты любезно нашёл место для неё?
— Она рассказала, да?
— Мы лучшие подруги, — напомнила Василиса.
— Она всё не так поняла!
— Точно? — скептически прищурилась девочка.
— Ну… Ладно, кое-что так. Но всё не так просто. Я же хочу её защитить!
— Мири не похожа на человека, нуждающегося в защите.
— Ну да, конечно, она крутая сталкерша. Круче неё только горы. Но то, во что она ввязалась… Пойми, всё изменилось. Я утром был на рынке, он бурлит слухами. Мины частью отключены, частью дистанционно подорваны, это, разумеется, заметили. Впервые не было ночного посева — беспилотники не вылетели. Вчера в горах был воздушный бой, его многие видели, потом за горами грохотало и дымило. Люди уже сложили два и два — Завод взят. Пока никто не знает, кем именно, но это дело пары дней. Вычислить несложно, впрочем, Брэн и не думает скрываться. Уверен, он уже завтра объявит всему миру, что Завод под ним. Ты понимаешь, что это значит?
— Что Мири больше не помойная крыса, а совладелица самого крутого ресурса этого среза?
Керта аж перекосило.
— Я никогда её так не называл!
— Некоторые вещи и не надо произносить вслух!
— Да пойми ты, дело не в этом! Уже сейчас народ кучкуется и размышляет, что если Завод перешёл под кого-то, то почему не под него? Послезавтра вернётся Бадман, и угадай, что он первым делом подумает?
— Что?
— Как бы ловчее его отжать! И не он один. Слухи по Дороге разлетаются моментально. И это ещё про маяк никто не знает! А ведь узнают рано или поздно, его не спрячешь. Брэн разминировал подходы и отключил турели — как только это дойдёт до сталкеров, они ломанутся в горы бегом. Ведь столько богатых локаций открылось! И уже через неделю они будут стучать в ворота Завода и спрашивать, какого чёрта они должны перебиваться сдачей мусора, когда вы там жируете. А самые решительные молча полезут в каждую щель, чтобы выкинуть Брэна и занять его место.
— Ты серьёзно?
— Если бы я не знал, что случилось, то сам бы, подпрыгивая от нетерпения, ждал Бадмана, чтобы устроить рейд для захвата Завода. И так думает каждый первый, не сомневайся, просто не у всех есть возможности.
— А что же они раньше сидели на попе ровно?
— Пока Завод непонятная мистическая сверхсила — это одно, а когда он принадлежит «таким же как мы, просто им повезло» — совсем другое. Все сейчас думают: «Какого чёрта? Чем они лучше нас?» А когда Брэн объявит о себе официально, у всех просто задницы запылают: «Как, этот безногий неудачник? Да мы просто обязаны забрать у него всё! Разве он сможет правильно распорядиться?»
— Так, может, ему не объявлять?
— Я ему говорил: «Не отключай турели! Не спеши разминировать подходы! Восстанови защиту вокруг маяка! Верни на дежурство ударные дроны! Никому не говори, что Завод ваш!»
— А он?
