Он не ответил. Он даже не посмотрел на нее.
— Об этом ты говорил вчера? Что не можешь ничего сказать, потому что не хочешь умирать? Так у меня есть для тебя кое-какая новость Сэмм: Ты все равно умрешь. Если тебе есть, что сказать, говори. У вас была причина, чтобы находиться на Манхэттене; это как-то связано с РМ?
Она подождала еще целую минуту, но он молчал. Она сердито вернулась к окну, ударив по раме. Звук хлопка эхом вернулся обратно, но отстраненно. Это было странно. Она нахмурилась, вглядываясь в окно, ударила по нему еще раз, гадая, что же вызвало такой звук. Ничего не произошло. Она наклонилась ближе и вдруг со стороны города неожиданно громко раздался звук резких хлопков. Она выглянула наружу, стараясь разглядеть, что это за шум и увидела столб дыма, поднимающийся откуда-то из-за деревьев. Хлопки продолжились, короткими ритмичными очередями, но она поняла, что это только тогда, когда увидела бегущих людей.
Автоматный огонь. Город подвергся нападению.
— Голос, — сказал Сенатор Уейст. Киру доставили в больничный конференц-зал вместе с Мкеле и теми же пятью сенаторами, с которыми она раньше встречалась на слушании. Обстановка была напряженной.
— Они нанесли удар по зданию Сената. На этот раз это была самая большая группа налетчиков, порядка сорока боевиков, может, больше. И мы ни одного не смогли взять живым.
— А что если бы мы были там? — вопрошал Хобб. Его волнистые волосы обвисли и намокли от пота. Лицо было бледным, он беспокойно расхаживал по комнате: — У нас там недостаточно охраны…
— Их целью был не Сенат, — сказал Мкеле. — Заседаний не шло, никого из сенаторов на месте не было. Когда они атаковали, вахта была самой малочисленной из возможных. Очевидно, их целью было попасть внутрь, встретив при этом как можно меньше сопротивления.
— Так это что, ограбление? — спросила Делароса. — Все еще никакого смысла. Все, что мы храним в здании Сената, они могут свободно достать в пустошах.
— Они искали Партиала, — сказал Мкеле. В комнате стало тихо. — Повсюду уже ползают слухи. Поэтому я пригласил мисс Уокер присоединиться к нам.
— Один из солдат проговорился, — сказала Сенатор Кесслер. — Или Кира. Нам не следовало доверять ей.
Кира начала было спорить, вываливая все свои наилучшие и наиболее ужасные ругательства в самодовольное лицо Кесслер, но Мкеле ее оборвал.
— Если бы проговорилась Кира, — произнес он, — они бы знали, что атаковать надо госпиталь. По-моему, Голос не знал, что конкретно у нас есть; они только знали: что-то есть. Очевидно, они не знали и где это что-то находится. Даже оставленное ими на стене здания сообщение краской довольно расплывчато: «Сенат вам лжет. Что они скрывают?» Не думаете ли вы, что, знай они, что мы прячем, они бы дали это понять?
— Только, если они хотели начать бунт, — сказал Уейст. — Новости о Партиале не спровоцируют ничего другого.
— Бунт может быть их единственной целью на данный момент, — сказала Делароса. — Единственным способом вызвать беспорядки, чтобы спровоцировать государственный переворот.
— На самом деле, — проговорил Мкеле, — в результате этой атаки мы обрели больше, нежели потеряли. Я проанализировал известную налётчикам информацию, а также те сведения, вызнать которые они не смогли, и это позволило мне сделать чёткие выводы о возможностях разведывательной сети Голоса.
— Это, конечно, прекрасно, — глумливо усмехнулся Хобб. — но что насчёт повода для нападения? Откуда они узнали о нашем секрете? Если вы такой способный разведчик, почему вы не предотвратили ни одного нападения?
— Вы серьёзно считали, что подобное сможет остаться тайной в нашем маленьком сообществе? — удивился Мкеле. — Напомню, я с самого начала советовал избавиться от Партиала!
— Мы выносили наше решение, основываясь на ваших уверениях, — сказала сенатор Кесслер. — И если утечка произошла в вооружённых силах, вам нужно локализовать её.
— Мы точно знали, на что мы идём, — добавила Делароса. — Если наш с мисс Уокер план выгорит, то потенциальная польза пересилит текущие обстоятельства.
— Если выгорит, — сказала Кесслер, бросая на Киру острый взгляд: — если Голос не атакует, прежде чем мы закончим. Слишком много если.
«Они говорят о моей работе так, словно сами ее делают», — подумала Кира. Ее первым порывом было желание поспорить, но она сдержалась. Если они думают, что мы работаем над этим вместе, это значит, что они должны и свою часть вложить для получения результата. Они поддерживают проект. Не важно, кто какую долю вносит, если кто-то найдет вакцину.
— Слишком много «если», — продолжил Хобб. — Пойди хоть одно из них не так, и мы немедленно превратимся в предателей и военных преступников. Уейст прав насчёт бунта: если молва прознает, что мы держим в заключении Партиала, у нас не будет времени для объяснений. Толпа разнесёт всё, что окажется в ее поле зрения в стремлении найти и уничтожить его.
— Тогда нам следует переместить его, — предложил Скоусен. — Нападение на здание Сената принесло большие разрушения. Если так же произойдёт с госпиталем, риску подвергнется всё: пациенты, оборудование… даже само здание, в конце концов!
— Мы не можем перевести Партиала, — ответила Кира. — Госпиталь Нассау является единственным комплексом на острове, обладающим необходимыми для исследований ресурсами. Нигде больше нет подобного оборудования!
— Ага. Лучше остаться у разбитого корыта, — сказал Мкеле. — Первая реакция сенатора Уэйста была верной и соответствовала моим прогнозам: если о том, что мы укрываем Партиала в центре Ист Мидоу станет известно, реакция общественности наступит немедленно и будет весьма разрушительна. Люди или взбунтуются, или массово перейдут на сторону Голоса. Рекомендую удвоить численный состав полицейских патрулей и утроить — охраны Сената.
— Зачем всё усложнять? — спросила Кесслер. — Стоит всего-лишь казнить эту штуку, и всё тотчас образуется.
— Но мы только начали исследования… — начала Кира, но слова застряли у неё в горле от взбешенного взгляда Кесслер.
«Что за проблемы у этой женщины?» — подумала Кира.
— Согласен, — стал на её защиту Мкеле. — Единственное, что мы должны решить: гарантировано ли отсутствие утечек информации при продолжении исследований? Мисс Уокер, не могли бы вы дать нам отчёт о ваших успехах?
Кира посмотрела на него, потом снова на изображение сенаторов:
— Мы закончим в течение пяти дней, — быстро сказала она.
— Мы хотим видеть отчет, — сказала Делароса, — а не слышать чье-то мнение.
