Следуя указаниям карты, вызубренной наизусть, на второй развилке он свернул опять-таки направо и пополз, поминутно роняя фонарик и чертыхаясь. В шахте сквозил ледяной ветер, и Ромул продрог до костей. Противогаз вскоре вышел из строя; едва не задохнувшись, Лиходей сорвал его с себя и тут чуть не задохся вторично. Странный, воющий звук коснулся его слуха; он приближался, грозно нарастая. Ветер, гулявший в трубе, обрушился на Ромула, толкнул его в спину, сбил с ног и поволок за собой. Ромул падал в вертикальной трубе, затем его несло по горизонтали, кружа и разбивая о стенки. Какой-то люк распахнулся перед злоумышленником, и он упал в большое мягкое кресло, стоявшее в комнате без окон и дверей. Прежде чем Ромул успел сообразить что-либо, на его запястьях защелкнулись автоматические наручники, бывшие частью подлокотников, так что теперь он не мог пошевельнуться. Люк захлопнулся. Комната, куда попал Ромул, имела очертания правильного восьмиугольника с девятью углами; стены ее, как и потолок, были выкрашены в черный цвет. По-видимому, Ромула здесь ждали; несколько человек в мышкетерской форме попивали тархун из глазированных кофейных чашечек и дружелюбно разговаривали. При виде Ромула один даже привстал от изумления.
– Уже поспел?
– Милости просим! – пробасил второй, детина впечатляющего роста и комплекции.
– Это новичок, сразу видно, – пояснил третий. – Ну-с, приступим…
Ромул сделал последнюю попытку вырваться из тисков, но наручники держали крепко.
– Я, собственно, не понимаю, в чем тут дело, – сказал он с заискивающей улыбкой. – Я просто гулял.
– Так и запишем, – согласился первый мышкетер. – Пиши, – обратился он к компьютеру. – Фонарь – один. Грабитель – один. Мешок для денег… Студень, обыщи его. Мешок для денег – один.
Второй мышкетер развернул мешок, который Ромул прихватил с собой в тот миг, когда недобрая звезда внушила ему надежду поживиться за чужой счет.
– Это тянет на пять миллионов, – задумчиво пробасил Студень. – А ты жадный, парень! Не надо быть таким жадным. Видишь, к чему это приводит!
– Прошу обратить ваше внимание на то, что мешок пустой, – шепнул Ромул, бледнея.
– Правильно, – сказал Студень. – Стараешься для вас, жмотов, стараешься, и все зря. Уж, кажется, человеческим языком написали: «Для грабителей», а они все в дерьмо лезут.
– Вы поменяли таблички? – беззвучно вскричал Ромул, ибо голос больше не служил ему.
– О чем это он? – удивился Студень. – Что написано, то и есть, но вы, как всегда, думаете, что написано то, чего нет. Вот народ! Исправь, компьютер: не пять миллионов, а десять. Такой пятью не удовольствуется, так что отягчающее обстоятельство налицо.
– Протестую, я невиновен, – заявил Ромул.
– Пока – невиновен, а так все равно был бы виновен, так что предполагаемая невиновность в расчет не принимается в свете и по подозрению, – жизнерадостно пояснил третий мышкетер. – Говорят тебе: фонарь один, мешок один. Кто ходит по вентиляции с мешком и фонарем? Грабитель. Грабитель – один, все сходится… Студень, плесни-ка мне еще тархуна.
Ромул сник. Все его надежды рассыпались в прах, а будущее не сулило абсолютно ничего хорошего.
– Что же со мной теперь будет? – спросил он.
– Поместим тебя в изоляцию, – сказал Студень, – от мешков, фонарей и вентиляции. Ничего не поделаешь, приятель.
– И надолго эта изоляция?
– Двадцать пять лет, – пискнул компьютер. – Кодекс Дромадура, статья вторая, часть двести сорок восьмая, пункт девять а, подпункт третья римская, примечание гамма восемь.
– Это уже слишком! – возмутился Лиходей.
– Ромул – изготовитель фальшивых бубликов, – не унимался компьютер. – Ромул – фальшивомонетчик и вообще гад свинячий. Удвоить срок. Кодекс Дромадура, статья первая, часть семидесятая.
Мышкетеры переглянулись.
– Так-то вот, – сказал первый. – Хочешь тархуна? Все-таки пять десятков тебе светит, – вещь немалая. А тархун классный.
– Я хочу на волю, – уныло отозвался Ромул. – Скажите, а если я покаюсь, мне скинут срок?
– Не советую, – вмешался Студень, – могут еще добавить десятку за малодушие.
Ромул залился слезами: кресло содрогалось от его рыданий. Третий мышкетер пожал плечами:
– Послушай, это, конечно, не мое дело, но ты сам виноват. В конце концов, у тебя была хорошая работа. Если бы ты держался за нее, ничего бы не случилось.
– Пятьдесят лет! – стонал Ромул. – Пятьдесят! Неужели я так провинился? Я знаю одного парня, который летает и насылает дождь с ураганом, – и ничего! Скажите, что ему будет по вашему кодексу? А? А другой – я же видел собственными глазами, как его рука превратилась в лист. Ну? Что вы ему сделаете за это?
– Постой-постой, – вмешался первый мышкетер. – Кто это превращается в лист, а?
– Это же подсудное дело! – вскричал Студень.
Но Ромул уже разошелся, и унять его нельзя было никакими средствами.
– И что? И ничего! Меня тошнит от его физиономии! Куда ни плюнешь – всюду он! Надоел! Говорю вам: я сам видел. Он упал, и рука стала листом. Знаете, как у растений! Это вампир его укусил, когда он отвернулся. А она взяла и прикрыла ее. Может, она тоже, а? С ним заодно?
– Прекратить галдеж! – заорал компьютер. – Подсудимый, держите себя в руках!
Ромул стих и смотрел на мышкетеров обессмыслившимся взором. Первый из них подошел и сел перед ним на край стола.
– А теперь ты расскажешь нам все, что знаешь, и помни: твое спасение может зависеть от этого. Давай по порядку. Кто превращался в лист? Что за вампир? И какая такая она?
Наступило напряженное молчание.
– Да, – сказал Ромул, – я готов.
Когда Филипп отнял руки от лица, Ада, настоящая Ада по-прежнему была там. Молодой человек не решался поднять на нее глаза; и оба они стояли чужие, как враги.
– Зачем ты пришла? – тихо спросил Филипп.
«Ты пришла. Ты пришла. Ты пришла», – отстучало его сердце.
– Ты хотел меня видеть, – сказала она.
– Откуда ты знаешь?
Она протянула к нему сжатую руку и разомкнула пальцы. На ладони лежали капельки дождя. Но вид у Филиппа был такой угрюмый, что Ада виновато опустила руку.
– Я могу уйти, – сказала она.
Филипп улыбнулся, и улыбка его причиняла боль.
– Это ужасно, – сказал он, глядя куда-то поверх ее плеча. – Я не могу тебя видеть… и не могу не видеть тебя.
Ада задрожала; но она вспомнила, зачем пришла сюда, и собрала все свое мужество.
– Филипп, – начала она, – ты очень славный, но…
Филипп предостерегающе поднял руку.
– Не надо. Я знаю, что за этим следует. Ты больше не любишь меня?
– Нет.
– Ты никогда не любила меня.
– Нет.
