Лицо сильно горело после удара ботинком, а нога, по которой его пнули, тоже болела.
- Эй, шкетик, иди-ка сюда, - послышался откуда-то со стороны мужской голос.
Это ему? Какой же он шкет? Это Вилер был шкетом, а Рики уже не мал ростом. А звал его мужчина, моложаво выглядевший, стоявший в полусотне метров и видевший их драку.
Рики быстро просканировал подзывавшего его человека. Явной опасности нет, но держаться надо настороже, вплотную к нему подходить не стоит.
- Молодец, хорошо дерешься, - похвалил он Рики. - не здешний? Я тебя еще несколько дней назад приметил. Ходишь туда-сюда, не знаешь чем заняться. Что, отца с конфискацией взяли? Мать сюда переехала? Жили где, в элитном? В элитном! По одежде видно. Теперь, брат, у тебя все, как у людей. Там, в элитном, говорят, пацанят с пятилетнего возраста драться обучают? Видел, молодец. Только завтра сможешь ли продолжить? Или послезавтра. Ведь теперь все больше и больше к тебе будут приставать. И большими компаниями. Понимаешь, о чем говорю?
- Не совсем.
- Избавься от этой одежды. Тебе ее все равно не носить. Или отберут и еще сильнее, чем сейчас достанется. Вон как морда распухла. Или пока есть возможность, сменяй.
- На что?
- На другую, обычную. И на пять монет в придачу.
- А сменять у кого?
- Да у меня. Не бойся, все честно будет, не обману. Одежду найду не дерюгу. И с монетами все честно будет.
- А она разве стоит пять монет?
- Новая не меньше полтантала, а то и тантал стоила. Но эта уже не новая. И сейчас вон извалял ее. А через неделю порвется или в драке разорвут. Поздно менять будет.
- Не дешево-то - пять монет? Одежда, которая обычная, так дорого стоит?
- Не дороже пары монет, если не новая. Но новую тоже могут отобрать.
- Тогда за десять монет.
Рики понял, что мужчина прав. Эта его одежда, доставшаяся ему от кузена Владина, действительно, смотрелась вызывающе дорого на фоне серой и невзрачной одежды местных пацанов.
- Нет, только пять. Без торга. Я ведь тоже должен заработать что-то. Попытаюсь толкнуть ее за пятнадцать монет, дороже не получится - нет здесь таких покупателей. Но ведь и толкнуть еще надо. Пять и без торга.
- Ладно, - Рики вздохнул, - только нормальную приносите взамен.
- Обычную, - поправил его мужчина. - И не новую.
Через полчаса обмен состоялся. Теперь Рики внешне ничем не отличался от местных мальчишек. А с распухшим лицом, его можно и вовсе принять за беспризорника. И нога разболелась, теперь шел он, сильно хромая.
До наступления темноты еще оставалось несколько часов, поэтому Рики решил переждать оставшееся время где-нибудь поблизости от дома Ридиты. Но, вероятно, день совсем не задался. Хотя, как считать.
- Эй, мальчик! Погоди.
Мужчина, его догнавший, Рики очень не понравился. Уж очень плохие были у него эмоции.
- Хочешь заработать пять монеток?
- Ну.
- Вот посмотри на эту голограмму. Он тебе не знаком? Если узнаешь и скажешь, где найти, то получишь пять монеток!
Рики взглянул на изображение и застыл. Это был он. Его засняли, вероятно, когда Рики ходил или возвращался с тренировки. Красиво расчесанные и подстриженные волосы, спокойное и уверенное выражение лица. И одежда, та самая, которую он час назад сменял. Только совсем еще новая.
- Нет, не видел.
- Если увидишь - сообщи. Вот по этому адресу, - и мужчина сунул ему в руку бумажный клочок. А затем пошел дальше в поисках тех, кто видел мальчика Рики.
Он его не узнал. Да и как узнаешь? Лицо опухшее, в синяках, хромает. С взлохмаченными и грязными после валяния на земле волосами. И одежда совсем не та, что на голограмме. Обычная одежда.
Кто же это его ищет? Рики стал перебирать возможные варианты, которых накопилось уж слишком много. Но затем понял, что нужно подходить к поиску по-другому. С голограммы. Ни у Дебора, ни у Фродо ее быть не могло. У них они не такие, а те, где он в другой одежде, которую носил до появления в доме Эвина. Дядя тоже бы заснял его где-нибудь у себя в доме и в более спокойной обстановке. А здесь снимок сделан на улице. На улице же его и подстерегли брамингеймцы. Значит, это они его ищут.
А теперь два вопроса: почему и как?
Рики от них сбежал. Махнули они на это рукой? Вряд ли. Значит, установили слежку за дядиным домом. Конечно, очень аккуратную, ведь дядя Эвин - эмпат. Рики там не обнаружили. Какой они сделают вывод? Или дядя его прячет где-то в другом месте или к дяде он не возвращался. А раз так, то следует проверить другие районы города, в первую очередь старый город. Вот они теперь и ходят с этой голограммой. И кто-нибудь его узнает. И узнает очень скоро. Ведь он в последние дни слишком намозолил всем глаза.
Надо уходить. Эту ночь он еще переночует у Ридиты, заодно приведет лицо немного в порядок. А завтра надо покидать этот район. Хорошо, что он переоделся, теперь не придется прятаться, скрывая лицо от тех, кто его разыскивает.
Еле дождавшись возвращения хозяйки, с ужасом смотревшей на его лицо, да и не только на лицо, Рики умылся, хотя это оказалось болезненно - одна сторона лица основательно вспухла, да и на другой отливал синевой синяк. На ноге тоже синяк. Но синяки проходят - ничего страшного в них нет.
Утром, отдав монетку за два последних дня и за небольшой мешочек продуктов, Рики попрощавшись с доброй женщиной, вышел из квартиры. Спустился на первый этаж и сразу же почувствовал опасность. Она была как густое облако, которое приближалось к входной двери.
Рики бросился обратно, позабыв о боли в ноге. Но к Ридите не вернулся, почему - и сам сразу не понял. Может быть, потому, что пришлось бы стучать в дверь и долго ждать, пока ее откроют. Да еще и громко сообщать, что это он стучится.
Поэтому Рики помчался по лестнице на самый верх, по дороге подумав о люке на крышу. Но люка здесь не было. А внизу уже раздавались громкие голоса, которые стали приближаться к нему. Это охотники на него!
Рики, свернувшись почти калачиком, принялся готовиться к их появлению. Но пришедшие остановились на лестничной площадке, где была квартира Ридиты.
- Эта?
- Да, да, она.
В дверь сильно застучали. А потом, отвечая на голос Ридиты, который Рики, конечно, не мог расслышать, крикнули.
- Открывай! Стража.
Послышалось открывание двери, шум переместился в квартиру, а затем хлопнула дверь и вновь наступила тишина. Спуститься вниз и уйти, пока они в квартире Ридиты? Но Рики чувствовал чье-то далекое сознание. Человек, который стоял на улице перед входной дверью. Любопытный прохожий или кто-то из тех, кто его ищет?
