Я потерла свою правую руку, пульсировавшую фантомной болью, воспоминанием о боли.
— Как бы не так, — горько сказала я.
Хозяйка магазина пыталась вырваться из маминой хватки, от ее пронзительного голоса у меня заложило уши.
Миниас беззаботно и с интересом разглядывал свой новый наряд. Он повертел в руках пару современных зеркальных темных очков и аккуратно поместил их на свою узкую переносицу, чтобы скрыть нечеловеческие глаза. Демон шмыгнул носом, и мне стало не по себе от того, насколько он был похож на обычного парня с улицы. Привлекательного университетского мальчика, который в любом кампусе сошел бы за аспиранта или, может быть, преподавателя, оставшегося здесь работать. Но демона выдавала манера поведения — подчеркнуто безразличная и слегка надменная.
— У твоей матери была замечательная мысль о кофе. Я даю слово, что буду… хорошим.
Мама прислушалась к уличному шуму, глядя на меня с одобрением, и я задумалась, не от нее ли я унаследовала свою потребность в острых ощущениях. Но теперь я стала умнее, и, опустив руку на бедро, покачала головой. Моя мать чокнутая. Миниас — демон с поехавшей крышей.
Он посмотрел на улицу поверх моего плеча. Были слышны звуки открывающихся автомобильных дверей и полицейского радио.
— Я когда-нибудь тебе лгал? — прошептал он так, чтобы только я могла слышать. — Я похож на демона? Скажи им, что я колдун, который помог тебе поймать Ала, и в круг я вошел по ошибке.
Мои глаза сузились. Он хотел, чтобы я лгала для него?
Миниас так близко подошел к барьеру из Безвременья, что тот слегка зазвенел, предупреждая.
— Если ты этого не сделаешь, я дам общественности то, чего она жаждет, — он перевел взгляд на людей, толпившихся у окна. — Доказательство, что ты водишься с демонами, будет просто чудесным дополнением к твоей… безукоризненной репутации.
Мммм. Это так.
Скрипнула открывающаяся дверь. С криком облегчения хозяйка магазина отпихнула мою маму и побежала навстречу двум офицерам. Она повисла на них, рыдая, и при этом весьма эффективно мешая им пройти вглубь магазина. У меня осталось тридцать секунд, отлично, и потом уже ОВ будет решать, что делать с демоном, — а не я. И никаких глупостей.
Миниас наблюдал за тем, как я пытаюсь принять решение, и улыбался с уверенностью, приводящей меня в бешенство. Демоны никогда не лгут, они просто никогда не говорят правду. Я раньше уже сталкивалась с Миниасом и знала, что при всей своей немалой силе в делах с людьми он совсем новичок. В течение прошлого тысячелетия он работал нянькой при самом могущественном и безумном обитателе Безвременья. Но, очевидно, что-то изменилось. И кто-то вызвал Ала из заключения, чтобы дать ему возможность убить меня.
Проклятье. Это был Ник? Сердце у меня упало куда-то в живот, и я всадила кулак себе под ребра. Я знала, что Ник умеет вызывать демонов, и расстались мы с ним на очень плохой ноте.
— Выпусти меня, — прошептал Миниас. — Я не стану делать ничего такого, что ты считаешь неправильным.
Я посмотрела через разгромленный магазин. Одному из офицеров удалось высвободиться, когда хозяйка магазина указывала на нас, что-то быстро тараторя. Другие люди в униформе фотографировали погром, и их уже собралась целая толпа. Я бы никогда не получила от Миниаса лучший устный контракт, чем этот.
— Идет, — сказала я, и поставила ногу на меловую линию, чтобы сломать круг.
— Нет! — раздался крик, когда защитный купол моего круга исчез. Тощий юноша выхватил тонкую палочку из-за пояса и указал ею на нас:
— Всем лежать!
Хозяйка магазина завопила и упала в обморок. Снаружи началась паника.
Я подпрыгнула перед Миниасом, чтобы меня все заметили, и заорала как можно громче:
— Стоп, стоп, стоп! Я — Рэйчел Морган из «Вампирских чар», независимого детективного агентства. Ситуация под моим контролем. Успокойтесь! Давайте все успокоимся! Уберите палочку!
Напряжение ослабло, и в наступившей тишине было хорошо слышно, как я ахнула, узнав офицера ОВ.
— Вы! — начала я негодующим тоном, а потом вздрогнула, когда Дженкс катапультировался с моего плеча. — Дженкс, нет! — и в ответ на мой крик вся комната загудела. Общий ропот усилился, и, игнорируя требования остановиться, я рванулась вперед, чтобы добраться до человека с палочкой прежде, чем Дженкс успеет его отпиксить и каким-нибудь образом подвести меня под обвинение в нападении.
— Ты кусок тухлого фэйрийского дерьма! — вопил Дженкс, беспорядочно метаясь, поскольку я пыталась встать между ними. — Ни один молокосос не будет безнаказанно меня бить! Ни один!
— Дженкс, полегче, — успокаивала я, все время, пытаясь держать в поле зрения его и Миниаса. — Он этого не стоит. Он не стоит этого.
Мои слова достигли его ушей, и Дженкс вернулся ко мне на плечо, возмущенно стрекоча крыльями. Я расправила свой шарф и повернулась к офицеру ОВ. Я знала, что на моем лице то же злобное выражение, что и у Дженкса. Я не ожидала когда-нибудь снова увидеть Тома — хотя кого же еще они могли отправить от Секретного Подразделения на происшествие с вызовом демонов?
Колдун был двойным агентом: трудился в ОВ на одной из самых ответственных и высокооплачиваемых должностей и одновременно батрачил, как пеон*, на один шабаш черных магов-фанатиков. Я знала об этом, потому что в прошлом году его послали ко мне с просьбой присоединиться к ним. И он озвучил свое предложение прямо после того, как оглушил Дженкса и оставил его в бессознательном состоянии жариться на приборной доске в моем автомобиле. Вот такая задница.
— Привет, Том, — сказала я сухо. — Как колдуется?
Он следил глазами за Дженксом. Его лицо покраснело, когда кто-то засмеялся над тем, что офицер ОВ так боится четырехдюймового пикси. По правде говоря, ему было чего бояться. Кое-чего маленького и крылатого, что могло быть смертельным. И Том знал об этом.
— Морган, — сказал Том, наморщив нос и вдыхая запах жженого янтаря. — Я не удивлен. Вызов демонов публично? — его пристальный взгляд прошелся по разгромленному магазину, и он захихикал. — Вы за это заплатите.
Мое дыхание ускорилось, когда я вспомнила о Миниасе и обернулась к нему. Верный своему слову, демон вел себя прилично и оставался спокойным, хотя каждый вновь прибывший офицер ОВ наставлял на него свое оружие — и обычное, и магическое.
Мама громко фыркнула и подошла к Миниасу, цокая каблуками.
— Демон? Вы с ума сошли? — возмутилась она, перевешивая наши покупки на предплечье, чтобы взять руку Миниаса и погладить ее. Я замерла в шоке. Миниас казался еще более обескураженным. — Вы действительно считаете мою дочь настолько глупой, чтобы позволить демону выйти из круга? — продолжала мама, широко улыбаясь. — В центре Цинциннати? За три дня до Хэллоуина? Это — костюм. Этот добрый человек помог моей дочери отразить атаку демонов и попал под перекрестный огонь, — мама лучезарно улыбнулась Миниасу, и демон деликатно высвободил свою руку из ее ладоней, сжав пальцы в крепкий кулак. — Не так ли, милый?
