«Анимированный смайлик, совершающий непристойные движения».
– Грешен, – кивнул Олег. – Он теперь сильно отличается от того, что я помню.
– Что такое?
– Ну… мужчины, женщины, мужчины, притворяющиеся женщинами – понятно… но дети, киборги, животные-гибриды… это как-то не мое. Выглядит отталкивающе.
– Олег! – сурово покачала головой девушка. – Ты сейчас являешься живым олицетворением расизма, сексизма, гомо– и ксенофобии. За это штрафуют. Даже в частной беседе.
«Смайлик в полицейской фуражке, сурово грозящий пальцем»
– Но я же просто высказываю мнение…
– И за упорство – тоже.
– Молчу, – Олег вздохнул. – О чем же можно говорить в этой дивной цитадели свободного мира?
– В рамках социально принятых норм – о чем угодно, – рассмеялась девушка. – Это же не Союз, в гулаги не отправят.
– Тогда у меня сразу вопрос, – задумчиво сказал Олег, озираясь, – почему у вас здесь за последние лет десять стало как-то… темновато?
– В каком смысле? – Надин покрутила головой, потом что-то вспомнила и стащила очки. – Да, верно, я забываю… Национальная программа экономии энергии – зачем жечь миллионы киловатт на рекламу, фонари, бигборды и вывески, если у всех все равно очки доп-реальности, которые и информацию выдадут, и дорогу подскажут?
«Смайлик в очках».
– И еще велят всем считать, что город – изумрудный… – пробормотал Олег. – Нет-нет, это я о своем, не обращай внимания. А отвечая на твой вопрос насчет города… знаешь, я все-таки, наверное, люблю Амстердам. Несмотря на эту его развязность, на темноту эту, на сырость, и даже на то, что он когда-то отобрал у меня…
В стороне зашел на посадку маленький частный конвертоплан, и мерный, сильный шепот его винтов на секунду заглушил окончание.
Надин нервно улыбнулась, резким движением снова надела очки и уставилась в пустоту за пластиковые щиты, где, в ее виртуальном мире, наверное, вовсю мигали рекламы и баннеры, указывая наиболее короткую дорогу домой и магазины с актуальными скидками. Олег помолчал. С его точки зрения, снаружи было тихо и пусто, редко пролетал мимо какой-нибудь модуль, да еще время от времени хлопали словно бы крылья гигантских нетопырей – особо трудолюбивые нидерландцы возвращались домой с работы.
– В детстве у нас, ты помнишь, была такая игра, – сказал он. – Нужно было придумать облик города, где ты пробыл хотя бы три дня. Если бы город был человеком, то как бы он выглядел? Что любил бы? Как себя вел? Помнишь?
Надин медленно, зачарованно кивнула.
– Так вот, Амстердам у меня всегда ассоциировался с тощим, нездоровым подростком. Рыжим, некрасивым, бледным. Этот парень всегда курит траву и одевается кое-как, бродит под мостами в поисках халявного бухла и приторговывает краденым. Еще он каждый день протирает медные ручки на дверях своего особняка, доставшегося от впахивавшего как вол прадеда. Он сам уже точно не помнит, зачем нужно протирать эти чертовы ручки, но делает это все равно, то ли из уважения к предкам, то ли просто по привычке.
Надин не перебивала, просто слушала, грея в руках чашку с витаминизированным соком.
– Дома у этого парня просторно, всегда шумно, но порядок, тем не менее, казарменный. То есть в гостиной могут расслабляться таблетками два десятка человек, а на кухне по щиколотку пива и чая, но спроси у него, где хранится сахар или стиральный порошок – и он ответит. И будь уверена, все будет на месте. Противоречивый тип, конечно, но и привлекательный тоже. Понимаешь, о чем я?
Надин задумчиво улыбнулась.
– Так и есть, – прошептала она, – так и есть, в общем-то… у тебя меткий глаз. Цепкий, внимательный, как и ты сам. Я помню, когда мы еще жили там, мне всегда это в тебе нравилось. Давно это было, как же давно…
Защемило на секунду сердце – резко, требовательно. Сволочь. Какая же он сволочь все-таки. Ветер утих, наступила удивительная тишина.
– А как у тебя? – тихо спросила девушка. – Здесь это ритуальная фраза, и никто не ждет на нее ответа, но я помню, что у вас там все по-другому, все совсем, совсем иначе, и вопросы задают для того, чтобы узнать что-то по-настоящему. И я говорю это потому, что хочу знать.
«Вот оно, – подумал он. – Вот оно – настоящее.»
– Если сложить в кучку события, что случились после того, как я пришел из армии лейтенантом и узнал, что ты – ну, не дождалась – то получится не так уж много. Пошел в науку, я еще со школы участвовал в конференциях, ты помнишь… После аспирантуры немного помаялся дурью… сейчас работаю в одном из наукоградов – должность не из высоких, но работа по-настоящему захватывает, энергетика, термояд, дейтериевые реакторы, безнейтронные реакции… ну, тебе это, наверное, неинтересно.
– Наоборот, – покачала головой Надин. Она о чем-то размышляла. – Мне писали, у тебя после армии были какие-то медицинские проблемы, депрессия, даже в больнице лечился.
– После армии, – сказал Олег без выражения. – Писали, значит. Да-да-да…
– После меня, – отрезала Надин. – Писали и умоляли вернуться. И мы не будем сейчас снова поднимать эту тему – что сделано, то сделано. Но я рада, что ты сумел все это пережить, переступить через глупые детские воспоминания и начал жить дальше. Потому что именно это умение и привело тебя туда, где ты сейчас. В Немо-центр города Амстердам, центра свободной экономической зоны Нидерландов. И именно оно сделало тебя тем, кто ты есть.
– Младшим научным сотрудником? Невротиком-недоучкой?
– Может быть, и недоучкой. Может быть. Но ты здорово увлечен и мотивирован, умеешь придумывать красивые образы и разбираешься в людях и жизни. Поэтому у меня к тебе возникло одно предложение. То есть я думала над этой идеей уже давно – поэтому отчасти и решила сегодня с тобой встретиться – но окончательно она оформилась буквально только что. Рассказать?
Олег сидел с вежливым, каменным лицом. Крайний индивидуализм, – напомнил он себе. – Крайний индивидуализм и скука. И еще жажда новых впечатлений. Гремучая смесь.
– Я немного пишу сейчас, – официальным голосом сказала Надин. – Ты мои жалкие пробы наверняка не читал, но тренды таковы, что мода на художественную литературу возвращается. Конечно, не на классику, она безнадежно устарела, художественно и идеологически… Речь о современной прозе – искренней и настоящей. От простых людей, для простых людей. Понимаешь?
– Думаю, что понимаю.
– И я задумала написать… не блог, конечно, но что-то вроде этого. Заметки от лица человека, живущего в Советском Союзе. В самом сердце возродившейся красной империи! Это свежо, и это необычно, и это наверняка будут читать. И даже платить за чтение, со временем. Если дело пойдет, то на одной рекламе я смогу зарабатывать верные пару тысяч в месяц, а это совсем немало по нынешним временам.
