— Я от тебя без ума, — сообщила блондинка. — Ты такой няшка!
Сразу же вслед за этим она повернулась и показала лицо в профиль, слегка изогнула талию, чтобы он оценил, какая она гибкая и тонкая. Несколько секунд неподвижности и она вновь повернулась к нему, подалась ближе, для того чтобы он сумел увидеть в вырезе платья грудь. Товар заслуживал самого пристального внимания.
— Чем мы займемся? — томно спросила блондинка. — Ты желаешь совершить экскурсию в храм чувственных наслаждений? Не так ли?
Кай судорожно сглотнул и подумал, что самые примитивные барьеры оказываются самыми опасными. Этот рассчитан на природу, на примитивную животную натуру. А бороться с природой очень трудно. Это не сказочный дракон. Тут все гораздо серьезнее.
— Я начинаю? — проворковала блондинка.
Темп, главное — темп. Надо идти дальше. Он привык выигрывать, а хорошим привычкам изменять не стоит.
Кай улыбнулся.
— Сначала скажи, где здесь выход. Это придаст мне уверенности, сделает нашу встречу еще приятнее.
Барьер 35: Камера
Духота и вонь. Под потолком висит тусклое, крохотное солнышко и дальние нары тонут в полутьме.
— Ты кто? Кем себя считаешь по жизни? Работягой или кривопальцым?
Кай взглянул под ноги.
Чистое, белое полотенце, на грязном полу. На него надо наступить, вытереть об него ноги и уверенно сказать, что он будет кривопальцым. Или нет? Достаточно ли стать работягой для получения права пройти дальше?
Такой барьер ему попался впервые. Кое-что о нем он слышал, но не все, далеко не все. Впрочем, новые барьеры попадаются постоянно, и остановить его они до сих пор не смогли. Пока не смогли.
Полотенце — важная деталь. Это он знает. А дальше? Что надо ответить?
— Кем ты себя считаешь по жизни? Отвечай немедленно!
Барьер 72: Пустота
— За мной ничего нет, — сообщила пустота. — Именно поэтому меня и зовут окончательной. Ты попал ко мне заблудившись, свернув не на ту дорогу.
— Врешь! — заявил Кай.
— Зачем мне это? — возразила пустота. — Я нейтральна. Мне незачем врать.
— Врешь!
— Повторяю, это твое личное дело. Можешь сколько угодно пытаться меня преодолеть. Ничего у тебя не выйдет. Я — пустота. Во мне и за мной ничего нет. Я то, чем заканчивается все на свете. И жизнь. Твоя, между прочим, тоже. Хочешь остаться здесь, со мной? Устроить это проще, чем сварить манную кашу. Учти, дороги обратно нет. И значит, финиша ты не достигнешь. Так стоит ли надрываться? Давай поговорим. Я просто жажду, чтобы меня наполнили мыслями.
— Врешь, выход есть, — уверенно заявил Кай.
Барьер 76: Богатство
Своды старинного замка. Жарко пылающий в камине огонь.
Золотые ананасы, бриллиантовая смородина, жемчужный виноград, рубиновая земляника. Все это — на платиновых листах кувшинки. В хрустальных бокалах заключен живительный огонь. На освященном стариной серебре блюда возвышается гора жареного, источающего божественный аромат мяса. Умная, красивая собеседница. Лакей, всегда вовремя исчезающий и появляющийся, не упускающий ни одной мелочи.
И знание, четкое знание, что вот здесь можно остаться навечно.
Бонусный барьер, выпадающий чрезвычайно редко. Легендарный барьер, в существование которого никто не верит, встретившийся благодаря капризу судьбы. А может, все-таки не случайно?
Хотя, имеет ли это большое знание? Главное, здесь можно остаться и жить бесконечно долго, ни в чем не нуждаясь. Счастливо, легко и просто.
Остаться?..
Барьер 89: Болезнь
Самое скверное, что ничего сделать нельзя.
Надо лишь ждать, когда все закончится. Закончится ли?.. Время от времени становится хуже, и тогда Кай через темный коридор уплывает куда-то, в некое пространство. Определить, как оно выглядит, чем является, у него не хватает сил. Все они уходят на то, чтобы поддержать крохотный, мерцающий огонек сознания, не дать ему угаснуть окончательно.
Потом становится легче, и он возвращается в реальный мир. Там можно думать о чем-то постороннем. Например о том, что надо двигаться дальше. Вот сейчас ему станет еще легче, и он поднимется с кровати, начнет искать выход.
Вот сейчас, вот сию минуту.
Финиш
Кай почесал запястье.
Один из датчиков был не совсем точно настроен, и теперь место, к которому он крепился, зудело. А может, его не настроили специально? Да нет, зачем бы это?
— Сжульничал? — спросил рефери.
Кай снисходительно улыбнулся.
— Полно. Ты и сам в это не веришь.
— Уверен?
— Существуй малейшая возможность меня дисквалифицировать, самая крохотная зацепка, ты бы ее не упустил. Так?
— Да.
— В чем дело, тогда? Я прошел все барьеры и тем самым доказал, что праны во мне надлежащее количество.
— Верно.
— Отправь меня в кабинет, в котором ее выкачают, но сначала я хочу получить свои деньги. Или мне в этот раз не заплатят?
Рефери молча подал Каю черный, как антрацит, прямоугольник. Цифра на нем пылала бледным огнем. Взглянув на нее повнимательнее, Кай убедился, что она даже больше ожидавшейся. Новая ловушка? Неважно, Главное — маленькая Гвендолен будет спасена. Цель достигнута!
Спрятав карточку в карман, он спросил:
— Можно начинать?
— Погоди, — сказал рефери. — Прежде чем ты уйдешь в кабинет праны, я хотел бы тебе кое-что сказать.
«Ну вот, начинается…»
Кай вздохнул:
— Я слушаю.
— Не имею ни малейшего понятия, как ты жульничаешь, но обещаю, что рано или поздно поймаю. Приложу для этого все силы.
Лицо рефери перекосило от злобы. Каю даже показалось, что он все еще в виртуальном пространстве, у очередного барьера. Вот сейчас с его собеседника, словно шелуха с луковицы, спадет личина, и тот, превратившись в вампира, ощерит клыки, попытается вцепиться в горло.
Да нет, все уж кончено, и он снова в реальном мире. Такого здесь не бывает. Случаются вещи похуже.
— В общем, я понял, — промолвил Кай. — Рано или поздно ты меня достанешь. Эдакий одинокий мститель на черном мустанге, с пистолетом наготове, так и ищущий, кого бы прикончить во имя справедливости.
— Плевать мне на справедливость! — послышалось в ответ, уже более спокойным голосом. — Еще никому не удавалось меня долго водить за нос…
— Все сказал?
— Да.
— А теперь твоя очередь слушать. Готов?
Сказано это было ровным, спокойным голосом. Слишком много радости будет некоторым, если он станет нервничать.
— Ну, квакни пару раз, — буркнул рефери.
