С моей стороны это был чисто научный эксперимент. Ни одного мгновения не верил я в этих «богов» и в их «небеса». Но понимал, что все равно умираю и ничем в земной жизни уже не рискую. Хуже мне уже не будет, думал я.
Посмотрю на «небеса» у Носатых – хоть удовлетворю свое любопытство. А потом покаюсь и предстану перед Господом нашим: сделать это мне уж точно никто не помешает.
Я пошел к старейшине и объявил ему, что как сорокалетний человек имею право отправиться на небеса к богам. Старейшина забеспокоился, ведь он знал, что я – христианский пастор и не могу верить ни в каких Носатых. Но воспрепятствовать он никак не мог – ведь мне исполнилось сорок лет.
К тому же, полагаю, он сильно обрадовался тому, что я исчезну: наличие в его поселке христианского прихода с пастором наверняка его здорово раздражало. А не станет пастора – не станет и прихода: «боги» будут очень довольны. С исчезновением христианского прихода падет последний, пусть самый крошечный, но барьер к их полному владычеству над умами и сердцами людей.
Меня оформили в первую же партию сорокалетних, которым надлежало отправиться «на небеса к вечной жизни с богами».
Это случилось, я добился своего, и эксперимент состоялся.
Как отправляются «на небеса», ты, конечно же, знаешь и без меня. Думаю, что к твоему времени эта процедура не изменилась. Там нечего менять, все очень просто. А когда минуешь портал и оказываешься по ту сторону нашего мира, все становится еще проще.
Нас было человек двести, и мы оказались в ином мире. За нашими спинами, стоило обернуться, мы еще могли видеть отверстие портала и своих близких, стоявших по ту сторону и махавших нам руками, кричащих напутствия. Мы даже могли еще слышать их голоса.
А по эту сторону был уже иной мир. Наверное, это другая планета, потому что все там совсем другое.
Зданий я там не видел. Сколько мог охватить глаз, простиралась равнина с невысокими холмами, скорее, даже кочками. Это не ровная твердая земля, а болотистая местность с островками суши.
Самое странное там – это свет. Если мое предположение насчет другой планеты верно, то можно сказать, что там слабое умирающее солнце. Оно висит низко и выглядит очень крупным, но света от него мало, и свет этот какой-то совсем тусклый, коричневатый.
При таком освещении все вокруг видно не очень хорошо. Там очень тепло и влажно. Оценить насколько, я не могу, но так бывает в бане через два часа после того, как заканчиваешь топить.
Некоторое время мы все стояли в сумерках, переминались с ноги на ногу. Люди в основном молчали либо переговаривались шепотом. Они были растеряны и не знали, чего теперь ожидать.
Одно было ясно: окружающая обстановка всех смутила. Не такое ожидали увидеть те, кто отправился к богам на небеса…
А когда окончательно закрылся портал, появились Носатые. Они не пришли, а прилетели. Их летящие по воздуху фигуры видны были издалека на фоне коричневатого неба. Когда же они опустились на землю рядом с нами, все смогли их хорошенько рассмотреть.
Теперь приготовься к тому, что я сейчас сообщу тебе. Ты этого не ожидаешь, и полагаю, никто из живущих на Земле этого не ожидает. Думаю, что и нынешние старейшины, и те старейшины, которые будут в твое время, тоже не знают этого.
Так вот: Носатые вовсе не случайно не показываются людям на глаза. Они не случайно предпочитают манипулировать людьми, не являясь им.
Потому что это – комары. То, что это огромные комары, совершенно очевидно всякому, кто видел их вблизи.
У них четыре лапы – очень тонкие и твердые. Когда Носатые встают на две задние лапы, то могут так расхаживать довольно долго, и в таком виде они издали могут напоминать человеческие фигуры, только очень хрупкие. На задних лапах они выше человеческого роста.
Если говорить об их теле, то его, собственно, очень мало. Крошечная черная головка с двумя глазами по бокам и длинный хоботок, отчего наши предки и назвали их Носатыми. Но это не носы, а хоботки с шипом на конце…
Тело представляет собой полупрозрачный серый пузырь, опутанный мышцами, которые приводят в движение лапы и крылья. Ну да, о крыльях я еще не сказал. Два крыла тоже полупрозрачные, с узкими твердыми перепонками.
Конечно, я никогда не разглядывал строение земного комара, но, едва увидев Носатых, сразу понял: это комары. Может быть, по своему строению эти гигантские комары отличаются от своих мелких собратьев, живущих на Земле, но мне эти отличия неизвестны.
Все окружавшие меня люди замолчали, с трепетом ожидая, что скажут им появившиеся боги. Но Носатые и не думали с нами разговаривать. Распределившись, они врезались в толпу людей и стали медленно двигаться среди нас. Их хоботки шевелились так, словно принюхивались. Да именно так, собственно говоря, и обстояло дело.
О том, что произошло впоследствии, я писать не стану – это слишком невыносимо. Невыносимо для чтения и невыносимо для того, чтобы лишний раз вспоминать. Человек не должен читать о таком и вообще не должен об этом знать. А я, хоть и нахожусь на пороге физической смерти, все еще чувствую себя пастором.
Тем не менее кое-что ты должен знать.
Хоботок у Носатых очень подвижный и гибкий. Этот хоботок в одно мгновение впивается человеку в кровеносную артерию на шее. В тот раз Носатые перепробовали всех – одного за другим.
Люди вокруг меня кричали в ужасе, падали в обморок, особенно женщины. Люди жались друг к другу, вопили, но избежать своей участи не удалось никому.
Носатые снимали пробу, я так это понял. Они проверяли всех вновь поступивших, пригодна ли их кровь для питья.
Потому что Носатые пьют человеческую кровь. Они питаются ею. Именно в этом весь смысл того, что происходит.
Они забирают с Земли всех, достигших сорокалетнего возраста, и пьют их живую горячую кровь. Вероятно, кровь лесных животных, поставляемая с Земли регулярно и в больших количествах, их не вполне устраивает. Может быть, она недостаточно вкусная или недостаточно питательная.
Когда очередь дошла до меня и высокая фигура комара повернулась ко мне, я увидел вплотную у своего лица покачивающийся кончик хоботка. Из него торчал шип, который должен был проколоть мою артерию на шее, а вокруг шипа по краям хоботка венчиком алели капли крови предыдущего человека.
Увидев это, я потерял сознание, за что благодарен Богу. По крайней мере, все прошло без моего сознательного участия, и я не испытал, как чужое существо пьет из меня кровь.
