– Ящерицы всё съедают? – уточнил Вурч.
– Нет. Часть дохлых гусениц отправляем на мушиные фермы – их значительно расширили.
– Да, личинки мух – это лакомство, – задумчиво проговорил Вурч.
– На лодки уходит большое количество шкур, – продолжал Буз. – Мы начали чаще плавать, ловить рыбу.
– Удочками? – заинтересованно спросил Виш, вспомнив Дурма и его рыбную ловлю.
– Удочками? – переспросил Буз. – А-а-а… Нет, удочками балуются ребятишки, да кое-кто из местных у берега. Ловим сетями, неводами… Бьём острогами, гарпунами…
– Столько перемен – и всего за полгода, – покрутил головой Вурч.
– О да! Чуть не каждую неделю прибывают императорские курьеры с сообщениями о новинках. Открытия сыплются как из стручка изобилия! Кстати, у нас тоже появились умельцы. Мы отправили три сообщения ко двору.
– Вот как? – удивился Вурч. – И кто же умельцы?
– Эсп, Лак и Тун.
– Эсп? – удивился Вурч. Остальные были ему неизвестны. Наверное, из новеньких. – Что же он изобрёл?
– О-о! Он самый главный молодец. Он открыл железо.
– Что?
– Это новый материал, из которого начали делать прочные мечи. Ещё более прочные, чем стеклянные. Они не ломаются, даже если их ударять друг о друга. Мы делаем из железа оружие и остроги.
– Здорово! – вырвалось у Виша.
– Интересно, – протянул Вурч.
Буз продолжал:
– Чуть не каждый день кто-нибудь придумывает что-то новое. Недавно Гор предложил сжигать гусениц горючей жижей.
– Гор? – Виш был поражён. Гор не пошёл на похороны Кука, он всегда сторонился и огнепоклонника, и самого огня. А теперь видишь, как…
– Да, он предложил обливать их горючей жижей и поджигать. Его даже хотели отправить к императору. А потом Нис придумал боновое заграждение – и идея Гора отпала сама собой. К тому же, для неё понадобилось бы много горючей жижи… Мы попробовали осуществить задумку Гора, но… – он помотал головой. – Побережье портилось, рыба уходила… Но он сам отправился в столицу. Сказал, что придумал ещё что-то.
– Да, молодцы ребята! – протянул Вурч.
Они прошли мимо казармы.
– Пойдём, посмотрим, какое открытие сделал Эсп, – предложил Буз.
– Пойдём, – согласился Вурч.
Эспа нашли возле одной из плавильных печей.
– Расскажи, что ты придумал? – нетерпеливо попросил Вурч, едва поздоровавшись.
Эсп важно откашлялся.
– Я хотел сложить печь для обжига горшков, как у меня на родине. Научить деревенщиков делать настоящие горшки! После того, как побережье затянули бонами и сетями, появилась масса свободного времени. Вот я и решил заняться горшечничеством. Натаскал камней, сложил печурку. Обжёг первую партию горшков – замечательно. Потом вторую, третью… А потом полез печку чистить – и среди золы нашёл твёрдые капли и лепёшки, которых там быть не могло. Камень их царапал, но когда я попробовал их разбить, разбился камень.
– Ух, ты! – не выдержал Виш.
– А край лепешки расплющился и стал острым! – торжествующе сказал Эсп. – И тогда я подумал, что из них можно сделать меч! И сделал! А потом… Пойдёмте в казарму, я вам всё покажу!
– Да-а, – протянул Вурч, покрутив головой, – удивительная история.
– Вот! – в казарме Эсп торжественно снял со стены и с гордостью продемонстрировал Вишу новую пику. При ударе она издавала долгий звон.
– Это называется металл! – гордо произнёс Эсп.
Наступали новые времена…
