Да, перевес оказался фатальный – пять против остальных. Пять, потому, что Сирена осталась тоже – да и не могла не остаться.
– Сирена, ты с нами? – последний раз попыталась увещевать ее мулатка. Та отрицательно покачала головой.
– Как хочешь. Четвертая рота, бегом-мааарш! – новый лидер развернулась к «своим» и принялась отдавать указания. Девчонки грузно развернулись, и изнывая под тяжестью мешков, потрусили дальше по тоннелю.
Единственная оставшаяся же подошла к ним и с облегчением кинула мешок на пол, усаживаясь на него сверху.
– А ты чего осталась? – перевела на нее недоуменный взгляд Сирена.
– Я как она, – кивнула та на Мишель. – Она флотская, ей лучше знать.
– А они?
– Да пусть их… – бегло махнула девчонка рукой в сторону убегающих. – Флот своих не бросает. Раз Мутант сказала – значит, так и есть. Тут тоже флот, только без кораблей.
Кстати, Аделия. Можно Бестия – меня так бабушка звала, – представилась она, закончив формулировать мысль про флот и корабли.
– А ты чего улыбаешься? – Сирена перевела взгляд на «флотскую».
– Да так… – неопределенно кивнула Мишель.
– Подставила она их, их всех! – прокомментировала Аделия. – Неужели непонятно? Не остановила, хотя могла. Промолчала. Уж она аргументы бы нашла, если б захотела!..
У Елены от такого заявления отвисла челюсть:
– Но почему?
– Нам с ними не по пути, – вздохнув, ответила за нее Сирена и потянулась за вещами. – Чем меньше народу – тем больше шансов остаться. Я права?
Мишель загадочно кивнула.
– Ладно, девчонки, вы как хотите, но двигаться нам надо, – окончательно пришла в себя Сирена и обернулась к Катарине. – Слышишь, хорош ныть! – И не обращая внимания на грозно стоящую рядом Елену, вновь пнула ее по ноге. – Расселась тут! Принцесса, мать твою!
– Встать, принцесса!– заорала она во весь голос. – Двигаемся дальше! Как можем – так и двигаемся!
– Я помогу…
Мутант поднырнула Веласкес под правую руку, помогая подняться. Протормозившая Елена последовала ее примеру, и подхватила под левую.
– Пойдем, правда что ли…
– Давайте, девчонки. Я понесу… – Маленькая Аделия подскочила и забрала у них обеих вещмешки. Затем подняла мешок и винтовку Веласкес и протянула их опешившей от такого жеста Сирене.
– А это тебе. Неси. Все, теперь мы готовы, командуй…
Сирена попробовала сказать на такое что-то нецензурное, но оглянувшись на тянущих практически на себе Катарину девчонок, молча закинула вторую винтовку за плечо, перехватила второй мешок и потрусила следом.
– Четвертая рота, кто остался, бегом-марш!.. – И жалобно – Ну, хотя бы быстрым шагом, девочки…
Июнь 2413г., Венера, Альфа, Золотой дворец, корпус королевских телохранителейЛея-Катарина была здесь. Паковала скромные пожитки, нажитые за два года, в огромный, не заполненный и на половину черный чемодан, разложенный на ее кровати. Первым порывом было уйти, но та обернулась. И посмотрела взглядом, полным раскаяния. Елена тяжело вздохнула и вошла. Села.
– Всё не можешь прийти в себя? – бросила ей такая знакомая, но совершенно незнакомая девушка. Елена кивнула.
– Лей… – попробовала выговорить она непривычное имя. – Это же невозможно. Скажи, что это неправда и мне это снится?
Лея отрицательно покачала головой.
– Возможно. К сожалению.
– Но два года! Пудрить мозги два года! И мы, самые близкие тебе… Мы же столько прошли вместе!.. И не догадывались? И ты прошла через весь этот ад, просто чтобы…?
Лея закрыла крышкой полупустой чемодан, спихнула его на пол и села напротив, пронзая ее глубокими черными глазами.
– Чтобы быть сильнее, Елен. Мне предстоит править страной, и подобная встряска… Мама посчитала, что она пойдет на пользу.
– А ты? – Елена усмехнулась. – А ты как считаешь?
Лея неопределенно покачала головой, затем с жаром воскликнула:
– Это было лучшее время в моей жизни! Ни до, ни после подобного не случится! Да, это был ад, но зато теперь у меня есть вы. – Она окинула взглядом пустую каюту с шестью кроватями. – Вы самые близкие мне люди, и никого не будет ближе.
Елена окончательно опустила голову – ей хотелось постыдно разреветься. Ее подруга подсела ближе и взяла за руку:
– Не переживай. Каких-то жалких два года. И вы станете моей группой, личной. И мы всегда будем вместе, до конца жизни.
– Два года… – потянула Елена. – Это много.
– Мне надо учиться, – покачала головой Лея. – Я инфанта, и мне нельзя терять на глупости драгоценное время. Я прошла Полигон, прошла наравне со всеми, и я одна из вас. Теперь мое место там. А ваше…
…Да, их место на ближайшие два года – здесь. Они должны учиться, оттачивать мастерство, пройти целую кучу предметов и дисциплин по профилю, и пройти так, чтобы стать лучшей группой. Потому, что охрана инфанты – это честь, и если они подкачают, их не возьмут к ней в персональную охрану, какие бы узы их шестерых не связывали. Они останутся, чтобы через два года быть вместе, теперь уже навсегда.
Она же – инфанта. Будущая королева. И ей не место среди потенциальных самоубийц.
– А Мишель? Она ведь тоже… Оттуда? – перевела Елена разговор, чтобы не разреветься.
Лея кивнула.
– Мишель – единственная, за всю историю корпуса, кого взяли «оттуда». Кроме меня. Я навела справки насчет нее, как только смогла передать первое же сообщение.
Ее отец – Жан Тьерри, капитан «Адаманта», крейсера дальразведки. «Адамант» исчез где-то в облаке Оорта пять лет назад, за три года до нашего поступления. Через три года пропавшие без вести приравниваются к мертвым, и социальная служба вцепилась в Мишель мертвой хваткой – ей была положена большая компенсация за отца-героя. И дон Густаво… Командир третьей эскадры, – поправилась она, – попросил за нее перед мамой на личной аудиенции. А та как раз решала вопросы по поводу того, как отправить меня сюда. И не нашла ничего лучшего, кроме как предложить девочке то же самое.
– Так что, – Лея развела руками, – если бы не я, она была бы сейчас неизвестно где.
Елена рассмеялась, но горько – слезы все-таки покатилась по ее щекам:
– «Мама»! Не «перед королевой»! «Перед мамой»!..
Лея смутилась:
– Для меня она прежде всего мама. Мне жаль, но это так. Вы навсегда останетесь в моем сердце, но я – принцесса.
