— Хотелось бы, — вздохнула бабушка.
— Ладно, девочки, утро вечера мудренее, — примирительно сказала Ксения Петровна. — Вон и месяц уже над деревьями показывается. Так и задержала бы его, чтобы никогда полнолуния не наступило.
Но полнолуние наступило в положенное время…
Лена раздраженно захлопнула за собой садовую калитку. Торопилась на электричку. Отцовская «Волга», которой Лена из принципа никогда не пользовалась, терпеливо ждала Сергея Егорыча, он задерживался из-за проводов Оли.
Лена только что наспех попрощалась с этой сумасбродной девчонкой, которая все еще надеется перебраться в чужой мир, и злорадно подумала: «Как бы тебе там не было тесно, дорогая!..»
И, уже подходя к железнодорожной платформе, продолжала рассуждать про себя: «Как будто нельзя в ее годы еще раз влюбиться, но у себя дома, в нормального человека…»
Она успела как раз вовремя. Подошел поезд, и Лена загадала желание: дверь вагона окажется как раз перед нею.
Так оно и случилось. Лена с довольной улыбкой вошла в вагон.
На дачной веранде заканчивались Олины сборы.
— Мы с тобой здесь и простимся, — говорил уже стоя Сергей Егорыч. — У меня на работе срочные дела… ты уж извини, дочь!
— А я, как встретила на полянке, так и провожу, — заявила Евлалия Николаевна. — Да ты не спеши, торопыга! Присесть надобно перед дальней дорогой.
— Это совсем близко… здесь, — прошептала Оля. Сергей Егорыч послушно сел, как и все, поглядывая на садовую калитку.
— Помолчим, по старому русскому обычаю, — предложила бабушка.
Она и встала первая.
— С собой что берешь? Понятно, не чемодан. Но хоть платьице какое захвати. Не все же тебе там в своей «рыбьей чешуе» расхаживать.
— У меня спортивная сумка. Я взяла самое необходимое.
— Вот и добренько! Отец вон укатил. Занятый он всегда. Прощайся с матерью, а то она слезами изойдет. Скажи ей, еще раз скажи, что наведываться к нам будешь.
— Я верю, верю, — всхлипывая, говорила Ксения Петровна. — Так ведь сердцу-то не прикажешь, как девочка наша своему приказать не может…
Она стояла на веранде, провожая глазами удаляющихся к калитке бабушку и Олю.
— Тоненькая какая! — шепталось само собой. — Тростиночка-былиночка бедненькая…
Полянка с пятью березками была совершенно такая же, как и в день встречи Оли с Альсино. Правда, незабудки и ромашки на этот раз уже отцвели. Но трава поднялась пышная, сочная. И никто не косил ее, чтобы скот кормить…
Посмотрев на березки, бабушка спросила:
— Неужели у них там такие же «близнецы» растут?
— Удивительно, бабуля! Такие же точно! Наверное, есть все же между параллельными мирами какая-то загадочная внутренняя связь.
— Одни загадки без отгадок. А главное, каково тебе будет? Вот загадка тяжкая!..
— Бабуля, вы тут не скучайте без меня… Я понимаю, как трудно ждать. Нам с тобой и то уже кажется, что запаздывает мой Мохнатик.
— Да, кажись, пора бы, пора! — отозвалась бабушка. — Он что, опять из воздуха материализуется?
— Не материализуется, а просто перейдет в наше пространство, как мы переходим в другую комнату.
Но мохнатый посланец параллельного мира появился, как его ждали, но не над землей, а просто вышел из теса.
— Чудище-то какое! — ахнула бабушка.
Он был чуть выше небольшого деревца на краю полянки.
«Такое же вырвал он, превратив в дубину», — вспомнила Оля, бросаясь ему навстречу. На его заросшем шерстью лице светились зубы, обнаженные в улыбке.
И тут раздался выстрел. Огромное человекоподобное существо качнулось назад и грохнулось навзничь в мягкую траву.
Оля подбежала первой…
Первой, потому что тотчас из-за деревьев появились сидевшие в засаде люди.
Оля в отчаянии смотрела на богатырскую грудь найна. Из нее не торчала пронзившая сердце стрела неандертальца, но вместо нее по светло-серой шерсти расплываюсь кровавое пятно.
— Ольга Сергеевна! Какими судьбами! — услышала она близкий голос, оглянулась и узнала Сафронова.
Он передавал длинноствольное ружье узкоглазому своему спутнику.
— Хорошо стрелять, профессор, — одобрительно сказал тот.
— Рад, что вы первая поздравите нас с завершением многолетних исканий! — довольным тоном продолжал Сафронов. — А Елены Сергеевны нет с вами? — спросил он, оглядываясь.
Оля ненавидяще смотрела на него.
— Убийца! — гневно произнесла она.
— Что? Что? Не понял! — переспросил ошеломленный ученый.
— Не просто убийца, а браконьер! — сурово произнесла подошедшая бабушка.
— Извините, мадам! Я попросил бы без оскорблений!.. Здесь выполняется программа научной экспедиции.
— Браконьер, он и есть браконьер! — отчеканила Евлалия Николаевна.
— Если вы, мадам, выполняете функции здешнего лесника, то соблаговолите ознакомиться с формальной лицензией на «взятие» антропоидного гоминоида и остерегайтесь задевать честь и достоинство…
— Какие же тут честь и достоинство, когда вместо «взятия» — убийство!
— Мы не могли еще раз упустить случая… это редкое животное…
— Сам ты животное, хоть и профессором именуешься!
— Я уважаю ваш возраст, мадам, и золотую звездочку вашу, которую не сразу приметил, увы, утратившую ныне былое значение, но не позволю… Честь имею — исполняющий обязанности директора Биоинститута профессор Сафронов.
— Честь иметь надобно, а не утверждать, что ее имеешь.
— В конце концов, из-за чего столько шума при виде охотничьего трофея?..
— Хоть ты и ученый, а понятия не имеешь, что не жизни человекоподобного антропоида лишил, а связь с другим миром оборвал!
— При чем тут другой мир?.. — бормотал Сафронов.
— Пойдем, внученька, чего ты ему тут объяснишь…
Оля молчала, подавленная, будто лишившись речи.
Бабушка обняла ее за вздрагивающие плечи и повела к ближнему полю, видному за редеющими деревьями.
— Ну вот что, Чингиз и Болотов, — обратился Сафронов к своим помощникам. — Подгоните сюда грузовик. Там лебедка есть, с ее помощью втащим в кузов эту тушу. Какой экземпляр! Вы только посмотрите, Болотов, какой великолепный экспонат в нашем институте появится! Все «флаги будут к нам»…
— Снежный барс не стрелять… сеткой брать, — проговорил охотник, смотря на тело найна.
— Вот так, Джульетточка моя, — говорила бабушка. — На этом вместо Шекспира точку и поставим.
* * *
— …Что же еще? — спросил я Олю.
— Как вы думаете, будут новые экспедиции за снежным человеком? Может, истинные ученые «заполучат» его живым?..
