Из пультовой донесся обеспокоенный голос конструктора:
— Если чувствуете себя плохо, немедленно доложите.
— Докладываю, — нетвердо начал было Алеша, — чувствую себя хоро... — Стены поплыли куда-то в сторону, лунный свет исчез, и тяжелая, сковывающая лицо и тело плита навалилась на него. Больше он не смог ни слова прибавить и уже не слышал, как на пультовой конструктор изменившимся голосом рявкнул:
— Испытание прекратить!
Он очнулся от легкого шороха — это с головы снимали гермошлем. Прежней слабости как не бывало. Стены камеры были на своем месте, но теперь их не заливал таинственный желтый свет. Они были ажурно-белыми, как обычно. Стрелки на приборах не подрагивали. Близко от себя Горелов увидал встревоженное лицо подполковника Лаврентьева. Врач держал его за руку.
— Я что? — сбивчиво спросил Алеша.
— Обморок продолжался минуту и двадцать три секунды. Сейчас пульс нормальный... Самостоятельно прошагать сможете?
— Конечно, смогу, — холодея от неясной тревоги, сказал Алексей.
Техники освободили Горелова от скафандра. Лаврентьев повел его в медицинский кабинет мимо пультовой. В дверях Алеша увидел сумрачного Станислава Леонидовича. Тонкие пальцы конструктора безжалостно стискивали потухшую папиросу.
— Не выдержали, Алексей Павлович... — горько вздохнул он. — А как я надеялся!
— Значит, не получилось? — шепотом спросил Алеша. — Совсем?
— Совсем, Алексей Павлович, — мрачно подтвердил конструктор.
* * *
Домой он возвратился глубоким вечером и был рад, что на пути от проходной и до самой квартиры ни с кем, кроме часового, не встретился. Никогда еще не испытывал Горелов такой подавленности. Забыв закрыть на замок дверь, он прошел на кухню, Долго пил из-под крана холодную воду, будто она могла успокоить. Потом снял с головы фуражку и с ожесточением забросил ее в смежную комнату на кровать. Туда же с размаху полетел и китель. Оставшись в тенниске и брюках, Алеша распахнул окно и долго стоял у подоконника.
Над городком космонавтов простиралась тишина. В дальнем лесу одинокий филин попытался соревноваться с соловьем и не смог, умолк. Впервые за прожитые в городке месяцы полупустая квартира тяготила Алешу, и он недобро подумал: «Вот тебе и подсунула фортуна тринадцатый номер! Правильно Мирошников говорил, что здесь ни пера жар-птицы, ни маршальского жезла не уготовано». И ему вдруг вспомнились ссутулившаяся, мрачная фигура капитана Мирошникова и пятеро космонавтов, провожавших его до проходной. «Похоже было на похоронную процессию. А у меня не будет похоронной процессии! — подумал он. — Сам конструктор сказал: испытания не выдержал. Так чего же остается ждать? Какой из меня космонавт, если я не мог в течение каких-то считанных минут перенести режим космического холода. В настоящем полете такой режим надо выдерживать часами!»
Непонятное возбуждение владело Гореловым. Ему все еще мерещился матово-желтый свет термобарокамеры, голос Станислава Леонидовича звучал в ушах: «Не выдержали, Алексей Павлович...» «Ну и пусть! — ожесточенно решил Алеша. — Лучше сам сделаю вывод. Сам разрублю узел!» Он кинулся к письменному столу и на чистом листе бумаги неровными крупными буквами написал: «Рапорт». Перо авторучки быстро покрыло лист мелкими строчками. Но дописать Горелову не пришлось. Им овладела необыкновенная слабость. Алеша шагнул к постели и, бессильно на нее повалившись, тотчас же забылся в тяжелом непрошеном сне.
Он проснулся оттого, что кто-то сильно тряс его за плечо. Комната была наполнена прохладой раннего утра. За окнами щебетали птицы Алеша уже знал, что около семи часов этот щебет дружно, как по команде, смолкает. Он привстал с подушки и увидел над собой хмурое лицо майора Ножикова. Над темными его глазами сердито дыбились густые брови. Крупные губы были сердито сжаты, и все его выбритое успевшее загореть лицо выражало осуждение.
— Сергей... вы? — протянул Алеша пораженно. — В этакую рань в моей комнате?
— Надо входную дверь на ночь закрывать, молодой человек, — сурово сказал Ножиков, это во-первых. А во-вторых, что это за литературное произведение? — В толстых сильн пальцах майора вздрагивал листок, покрыт мелкими строчками. Медленно, с издевательскими паузами Ножиков прочел: — «Командиру отряда генерал-майору авиации Мочалову. Рапорт. Прошу меня отчислить из отряда летчиков-космонавтов и отправить в прежнюю летную часть. Вчерашнее испытание убедило меня в том, что для длительных сложных полетов в космическое пространство я не подхожу» — Ножиков отвел от себя листок и покачал головой. — Здорово написано, ничего не скажешь, и слог-то какой... Ни дать ни взять «Песнь о Гайавате» в переводе Ивана Бунина.
— Уж как сумел, — буркнул Горелов. Ему сделалось вдруг стыдно оттого, что вчерашний недописанный рапорт попал в руки другого человека. — Заглядывать в чужие письма тоже не следовало бы!
— Нет, следовало! — резко прервал его Ножиков и помахал перед лицом еще не проснувшегося окончательно Алексея листком бумаги. — Такое произведение — не только твое личное дело. Это всех нас касается, товарищ Горелов.
— Так вы пришли ко мне заседание партийного бюро проводить? — издевательски остановил его Алеша. — Тогда почему же без других его членов? Где же графин с водой? Протокол?
— Партийное бюро здесь ни при еще больше насупился Ножиков. — Я хочу по душам, как старший...
— Ах, по душам! — протянул Горелов. — Оказывается, заседания бюро не будет, а товарищ Ножиков прибыл ко мне на квартиру проводить, так сказать, индивидуальную работу, наставить на путь истинный заблудшую душу. Ну, давайте.
— Перестань кривляться! — угрожающе сказал Ножиков. — Представь на минуту, как ты будешь выглядеть, если этот рапорт прочтут все наши ребята. Давай поговорим серьезно.
— Серьезно! — зло воскликнул Алексей и стал быстро одеваться. — Давайте говорить серьезно, Сергей. Я не буду ссылаться на этот еще не до конца мною осмысленный и отредактированный рапорт. Я о другом — о вчерашнем испытании. Послушайте внимательно меня, Сергей, и постарайтесь понять. Зачем я рвался в отряд? Зачем отдавал всего себя для учебы и тренировок? Вы скажете — все это наивно сформулированные вопросы. Может быть, не спорю. Но служить космонавтике для меня — цель. Всего себя готов я отдать новому делу. И все шло гладко. А вот вчера...
— Что же вчера? — насмешливо спросил Ножиков и присел на стул.
-— Вчера я понял, что не смогу стать настоящим космонавтом, — тихо признался Алеша.
— Почему?
— Испытание доказало, Сергей. Вчерашнее испытание. Я всю жизнь буду помнить Станислава Леонидовича, конструктора скафандров. Сколько в нем скромности и сердечности! Как он на меня надеялся, когда посадил в кресло испытателя в термобарокамере!
