Мембраны стен, блестя вздувшимися толстыми прожилками, ритмично сокращались. Сесть пришлось прямо в красноватое марево, окутывающее по колени. Собственная тень, отлично прорисованная, устроилась сбоку. Достоверность, достоверность в мелочах!
Здесь погружение оказалось еще более полным. Под ногами, опущенными в вязкую алую сметану, хрустело и крошилось. Стены все так же сокращались, подрагивая блестящей поверхностью с пульсирующими змеями сосудов.
Из марева, всплыв серебряной каплей, мягко засветилось зеркало. Моя ненаглядная тюремщица выглядела потрясающе.
– Поздравляю. У тебя явно появился тайный болельщик. Ставки из-за него поднялись, и моя оплата тоже.
– Очень рад, – буркнул я. – И?
– Но это нечестно, ты же понимаешь.
Нечестно? И что теперь меня ждет? Кишка, пульсирующая под моим задом, возьмет и переварит меня прямо здесь? Или… Отдернул рукав, уже слыша звонкое бряцание над ухом и уловив косую усмешку Варги.
Информация!
– Пошел к черту! Я сам уже все понял.
Копия Крылатого обиженно надула губы и взорвалась слюнями, забрызгав мне напоследок лицо. Отомстил, маленькая жадина, молодчага.
– Видишь, как я тебе помогаю стать нормальным, думающим и быстро соображающим человеком? – Варга ласково улыбнулась. – Ну, пока. До скорой встречи. Надеюсь, ты доберешься до меня.
Я вздохнул. На наруче, со скрипом разодрав выделанную темную кожу, возник новый циферблат. Золотистая кружевная стрелка с щелчком сдвинулась с места, поползла к мерцающему изумруду на отметке девяти часов. Итак, мне ограничили время прохождения. И, совершенно не удивив, так и не подарили респауна.
Время игры: 10:06:05
Уровень: мост Доротеи
Сохранение: через две контрольные точки
Здоровье: 57 %
Шкуродер несся ко мне, начиная раскручивать посох с серпами. Гулко вбивал подкованные каблуки в янтарные разнокалиберные булыжники. Полупрозрачный материал главной дороги «Библионекрума» мягко светился изнутри. Из ближайшего округлого камня за мной, безмолвно крича, следило мертвыми глазами красивое девичье лицо.
Я смог добраться сюда. Выжил, заливая кровью оставленные за спиной уровни. На фабрике Железяки, потеряв руку, смастерил себе протез, воспользовавшись полученным и прокачанным умением биомастера. Что произошло с моей рукой там, в гейм-кресле?
Осталось всего ничего. Встал, вытаскивая из наспинных ножен так и не брошенный тесак. Когда-то блестящее, лезвие покрылось сложным узором усиливающего прочность и остроту металла дополнительного покрытия. Гарда, выросшая и покрытая хитросплетением энергетической сетки, в своих слотах держала пять рубинов, дающих по 100 очков к силе и недавно полученной ярости. Нуте-с, посмотрим.
Взвизгнуло в воздухе. Укололо ледяными вспышками в затылок. Я упал на колени, глядя на извивающиеся перед глазами черные нити, танцующие польку-убивалку. Звякнули остатки уникального шлема.
Здоровье: 55 %… 45 %… 35 %
Артефакт «Шлем гвардейца»: нейтрализуется на границе фракции Доротеи
Мой собственный клинок, только что упавший на янтарь, разрезал воздух, пробив металл кирасы, прошел через плоть. Боль вывернула наизнанку, выплюнул ее наружу, смешав с красной тугой струей.
Здоровье: 30 %… 20 %… 10 %
– И как ты мог подумать, что дойдешь до конца? – Она села рядом. Малиновое пламя внутри серого плаща потянулось ко мне. Черные нити смертопряжи рвались к лицу, высовываясь из шитого золотом рукава. – Я же сказала, что буду ждать тебя здесь. Спасибо, ты подарил мне многое. Включая безбедную жизнь на несколько лет вперед.
Треснули шарниры доспехов Шкуродера, тень упала сверху. Серп качнулся, еле слышно звеня от предвкушения плоти.
Урон от серпа: 10 %
Время игры: 10:08:00 (остановлено)
Уровень: РФ, г. С., ул. …
Сохранение: недоступно
Здоровье: показатели критические
Сообщение от головного мозга: где я?
– Так… Надо думать, как вывозить его отсюда.
– Отключи все.
– Ален, тебе его не жалко?.. А, Ален?
– Мне теперь что, в больницу его отвезти? И потом сразу в РОВД? Почему он жив?
– Ну…
«Звонок вызова… Я слышу? Я их слышу!»
– Мне тоже интересно, господа, по какой причине он все же жив?
– Здравствуйте, госпожа Сент-Жак.
– У вас нет ответа на мой вопрос?
– Нет. Надо провести ис…
– Я покупаю его жизнь. Сколько вы хотите?
– А кто сказал, что мы его продадим?
«Я не вещь, я человек, я жив!!!»
– Помолчи, Алена! Выйди отсюда.
– Пряха на последнем уровне? Как-то нечестно, не находите?
– Госпожа Сент-Жак, мы компенсируем вашу ставку…
– Не стоит. Компенсация не требуется.
– Рад это слышать.
– Он жив, правильно понимаю? Проверяйте каналы, когда отключаетесь незапланированно.
– Вряд ли можно назвать это жизнью. Игрок в коме.
«В коме?! Вот он я, я вас слышу, слышу!!!»
– Я покупаю его.
– Хорошо. Сумму…
– Посмотрите в коммуникатор. Этого достаточно?
– Более чем.
– Мои люди заберут игрока. Он мне интересен. До свидания.
– Продал? Слушай, а откуда она, фамилия странная такая…
– Я и имени ее не знаю. Вон визитка. Некая Д. Сент-Жак. И все, какая разница-то? Платит, и ладно. Ты чего такая задумчивая?
– Да мне сообщение в «Библике» пришло. От Доротеи. Задание какое-то, и его следует получить у нее самой.
– Бред какой-то. Или глупая шутка. Доротея непись, пусть и изрядно прокачанная.
– Вот и я так же думаю.
– Ладно, подготовь парня к перевозке. Сколько он еще теперь протянет, как думаешь?
Время игры: 25 740:05:23
Уровень: Грин-Гласс, квартал Яма
Принадлежность уровня: Умник
Сохранение: постоянное
Здоровье: 100 %
Тоненький писк электронного комара. Настойчивый, надоедливый, назойливый. Там, за стеной моей каморки. Спать хочется. Но соседка встала уже. Я присмотрелся к пятну на штукатурке потолка, одному на двоих с соседкой. Не пропало. На прошлой неделе сосед сверху, обдолбавшись чем-то, забыл выключить воду. Последствия аварии ликвидировали вдвоем, еле нашли у него старое ведро и тряпку. Теперь нужно было делать ремонт, но так не хотелось…
Из-за тонкой перегородки еле слышно донеслось:
– Хватит валяться, тряпка… тебе уже на работу пора. И кошку кормить, да, малышка?
Провалялся минут двадцать, решая – вставать или нет? Что там на улице? Крохотное оконце выходило на районную площадишку. К дальнему концу, к еле светящейся красной «М» торопилась соседка. Из подворотни вслед ей было дернулись несколько быстрых, уверенных в себе теней, но…
