Но у неё оказался иммунитет, и она стала такой, какой мы её знаем. И вполне возможно, она станет такой, как тот бедолага в сарае.
– Верно. Но не до конца.
– А ещё ты думаешь, будто бы то же самое ожидает меня и Аню.
– Меня?! – раздался удивлённый голос с заднего сиденья.
– Тебя ведь тоже укусили.
– Да, именно об этом я только что подумал, – признался я.
Странник глубоко вздохнул. По-видимому, он прикидывал шансы на подобный исход. Аня, ожидая, пока он выдаст какое-нибудь откровение, возилась с бутылкой вина, пытаясь вытащить из горлышка пробку.
– Если такое случится, – голос Странника был спокоен, – буду надеяться на то, что ты пустишь мне пулю в лоб.
Я быстрее отгрызу себе руки, чем совершу подобное.
– Я думаю, что такого не случится, – произнесла Аня. – И я никому не дам в себя стрелять.
– Вообще-то я говорил за себя, – сказал Странник.
– И это правильно.
– Послушайте, – сказал я. – Как вы думаете, что именно выдыхает Элана? Странник, мы ведь сидели с ней в одной машине, но я ничего не почувствовал.
– Я тоже. Не оттого ли, что мы слишком замотались в тот раз?
– Возможно. Или этот специфичный запах слабо уловимый, и мы его попросту не учуяли.
– Хочешь сказать, что у зомби обоняние как у собак?
– Похоже на то. Людей-то они отличают от себе подобных.
– А ведь верно!
– Ребята, – объявила Аня, – вы как хотите, а я сейчас напьюсь.
– Мне глоток оставь, – попросил Странник.
– Тебе нельзя, ты за рулём.
– И кто меня будет заставлять дышать в трубочку? Зомби-гаишник?
– Хорошо, оставлю.
Для себя глоток я просить не стал. Алкоголь вообще не приемлю, а любое вино считаю обычным прокисшим соком.
– Думаешь, Олег забредёт к этому Андрею? – пробормотал я.
– Не знаю, – отозвался Странник. – Шансы невелики, но попытка не пытка.
– Главное, чтобы мы добрались до Лесовска.
– Зависит от нас. И от обстоятельств.
Шаг в сторону. Олег, Лариса и Владимир
Они позаимствовали машину людоедов. Ключи от неё те забрали с собой, но Владимиру понадобилось чуть меньше десяти минут, чтобы завести мотор. Отец и дочка сели спереди, Олег – на заднем сиденье. Какое-то странное и неприятное чувство посетило парня в салоне автомобиля. Оно продержалось несколько мгновений, а потом рассеялось. Олег провёл ладонью по лицу и, бросив грустный взгляд за окно на проплывавшие мимо деревья, спросил:
– Куда направляемся?
– Это так важно? – буркнула Лариса.
– Для меня – да.
– Попробуем поискать ещё выживших, – сказал Владимир. – Втроём особо каши не сваришь. Но сперва нужно раздобыть еды.
– Для начала неплохо, – Олег улыбнулся. Ему показалось забавным, что в любой ситуации человек первым делом думает о еде.
– Кстати, ты из какого города?
– Из Лесовска. Слышали?
– Слышал, но никогда там не бывал. Далековато отсюда.
– Далековато, да. Вот, думаю, а не вернуться ли мне обратно? Всё равно больше некуда податься.
– Можем подбросить. А там кто-нибудь остался?
– Не знаю. Наверное. У меня не было возможности поискать.
Разговор сошёл на нет сам собой, едва они выехали на дорогу. Пустынную и казавшуюся совершенно заброшенной. Когда точно знаешь, что ни одна машина не проедет по ней, она кажется таковой. Но Олег был уверен, что однажды кто-нибудь поедет навстречу, кто-нибудь пойдёт на обгон, произойдёт очередная заурядная авария. Когда-нибудь жизнь должна будет вернуться в своё привычное русло, из которого её выгнало нашествие зомби.
Олег смотрел на дорогу и изредка дотрагивался до своего пистолета. Ощущение холодного твёрдого металла давало уверенность в завтрашнем дне. Всего шесть патронов осталось в обойме, но жизнь не закончится, даже если закончатся они. В конце концов, отбиваться от зомби можно любыми подручными средствами.
– Кто это был?
Голос Владимира прервал размышления Олега. Машина резко затормозила и остановилась.
– Что случилось? – недоумённо спросил парень.
– Человек на дороге, – ответила Лариса. – Мы только что мимо него проехали.
– Уверена, что не зомби?
– Он с рюкзаком.
– Не имеет значения.
– И с респиратором на лице.
Олег моментально открыл дверцу и выскочил наружу. Такая реакция на последние слова девушки удивила даже его самого. Упоминание респиратора всколыхнуло память о недавних событиях. Парень надеялся увидеть Странника, но так и не увидел. Позади машины стоял неизвестный мужчина в клетчатой рубашке и брюках. За спиной у него висел рюкзак, а на лице, как и сказала Лариса, был респиратор. Мужчина стоял и внимательно смотрел на Олега.
– Кажется, живой, – произнёс Владимир, встав рядом с Олегом.
– Эй! – крикнула Лариса. – Вы кто?!
Мужчина ничего не ответил. Он поправил лямки рюкзака, помахал рукой и, развернувшись, побрёл дальше по дороге.
– Куда это он? – Лариса искренне удивилась.
– Видимо, ему и одному хорошо, – пробормотал Владимир.
– Мог бы и ответить чего-нибудь. Зачем ему вообще этот респиратор?
– Чтобы кровь зомби не попала в рот, – сказал Олег. – Мой погибший знакомый носил противогаз.
– Погибший? Очень ему это помогло.
– Тот самый, о котором ты рассказывал? – спросил Владимир.
– Да.
Постояв ещё какое-то время на дороге, и поглядев уходящему мужчине вслед, троица вернулась в машину. Олег испытывал досаду вперемешку с облегчением. Досаду из-за того, что увидел не Странника, и облегчение по той же причине. «Он мёртв, – подумал парень. – Какая тебе будет радость, если ты увидишь покойника?». Он потряс головой и откинулся на спинку сиденья.
Машина сделала поворот. Через несколько минут Владимир сбавил ход, а Лариса раздражённо произнесла:
– Не дорога, а мусорная свалка какая-то!
– Да уж, – сказал Владимир. – Зря мы сюда свернули. Но теперь уже бессмысленно возвращаться.
– А что случилось? – спросил Олег.
– Дорога всяким мусором завалена, – ответила Лариса. – Чёрт знает что! Полюбуйся сам.
Олег наклонился вперёд и посмотрел на дорогу.
– Такое ощущение, – пробормотал он, – что здесь кто-то бойню устроил. Смотрите, там впереди, кажется, автобус стоит.
Шаг в сторону. Влад и Элана
Влад смотрел на идущую по дороге девушку как зачарованный. Судьба наконец-то сжалилась над ним, и он нашёл её. Целой и невредимой – насколько об этом можно было судить с такого расстояния. Пара сотен метров, отделявшая их друг от друга, неумолимо сокращалась. Влад скинул на асфальт рюкзак и снял респиратор. Дисплей извещал о том, что фильтр заполнен уже на девяносто восемь процентов. И хоть в рюкзаке лежали ещё два запасных, Влад знал, что более они ему не понадобятся. Он присел на рюкзак и стал дожидаться, пока девушка приблизится к нему.
Элана, не сразу заметившая сидящего на дороге незнакомца, была очень удивлена. Те зомби, что плелись позади неё словно дрессированные собачки, отчего-то не сорвались
