– Я, право, тронут, – сказал Филипп, сделав серьезное лицо, хотя его распирало от смеха, – и приглашаю вас остаться у меня, сколько вам будет угодно.
– С превеликим удовольствием, – отвечал любезный кот. – Простите, я забыл представиться. Меня зовут Амадей, но хозяйка почему–то предпочитает величать меня Василием. Но вы человек с понятием и не дадите ввести себя в заблуждение.
Филипп назвал себя.
– Я вам помешал, – сказал Василий–Амадей. – Располагайтесь как у себя дома.
Филипп не преминул оценить по достоинству любезность подобного предложения. Только сейчас он заметил отсутствие Лаэрта.
– Скажите, – обратился он к коту, – вы случайно не видели моего домоправителя? Прозрачный такой, зеленый, глаза красные, и проходит сквозь стены.
– Э–э… – в некотором замешательстве начал кот. – Дело в том, что я никого не видел. Ни зеленого, ни красного, ни прозрачного.
– А, значит, он еще в морозильнике, – с облегчением сказал Филипп.
Чтобы отвадить Лаэрта от кровожадных привычек и привить ему хладнокровие, Филипп приучил вампира спать в прохладном месте. Вечером Лаэрт сам забирался туда, а утром хозяин выпускал его. Впрочем, поскольку Филипп частенько пропадал по ночам и отсыпался днем из нелюбви к искусственному солнцу, то и Лаэрт следовал его примеру, то есть на деле все обстояло совершенно наоборот.
– Который час? – спросил Филипп у зеркала.
– Уже пятый, – последовал ответ.
– Боже мой! – ахнул молодой человек, бросаясь на кухню, откуда доносился адский грохот. Что–то тяжело и гулко билось в морозильнике. Филипп нажал на кнопки, створки разъехались, и Лаэрт, весь в сосульках и обледеневший, в облаке пара рухнул на пол.
– Прости, – сказал Филипп. – Я опоздал.
Заиндевевший Лаэрт явно не склонен был принимать извинения. Он включил микроволновую печь и нырнул туда, слабо молвив:
– Просьба не беспокоить, санитарный час… – И захлопнул дверцу за собой.
Кот, стоя в дверях, изумленно взирал на эту сцену.
– Это мой вампир, – пояснил Филипп. – Присаживайтесь.
– Э–э… я… – начал было кот, но отступать было некуда. Он вздохнул и уселся на краешек стеклянного кресла, поставив локоть на стол.
– Как насчет угощения? – спросил Филипп, возвращаясь к хозяйским обязанностям.
– Не откажусь, – чинно ответствовал кот.
Над головой Филиппа выдвинулся из стены экран, зажегся и представил миниатюрную девушку. Краснея, она справилась, что готовить сегодня.
– Что предпочитаете? – спросил Филипп у кота.
– Пожалуй, дюжину постных мышей под соусом а–ля Мисмис, – мгновенно отреагировал Амадей.
– Посмотрим, справится ли она, – сказал Филипп, кивая на девушку. – Кстати, разве кошки едят мышей? Я думал, вы всегда охотились на бегемотов.
– Охотились когда–то, но голокожим… простите, людям это пришлось не по душе. Тогда мы стали ловить мышей, и весьма в этом преуспели, а теперь и сами привыкли.
Лаэрт вылетел из печки: он выглядел гораздо лучше, но между делом приобрел хрустящую золотистую корочку, которая ему не шла. Весь дрожа, вампир пролетел через кухню и плавно опустился на стул. Филипп налил ему горячего кофе. Лаэрт залпом проглотил обжигающий напиток и вмиг окрасился в ошеломляющий малиновый цвет.
– Что у нас сегодня на завтрак? – осведомился он сипло, как только обрел дар речи.
– Макароны с сыром, – сказал Филипп.
Лаэрт засопел, что всегда являлось у него признаком крайнего раздражения.
– Макароны вчера, макароны сегодня, макароны завтра, – мрачно перечислил он. – Так я скоро стану тенью. Если я стану тенью, то мне придется перейти в класс привидений, а это уже совсем не тот уровень. И кому я буду жаловаться? Неужели, – продолжал он, уже всхлипывая от жалости к себе самому, – неужели со всеми вам пирами так плохо обращаются? Морозят, жарят, морят голодом… Даже мистер Шекспир никогда себе не позволял такого, даром что ростовщик!
Филиппу было нечего возразить, поэтому он и не возражал. Выждав положенное время, Лаэрт смахнул кончиком хвоста скупую вампирскую слезу.
– Посмотри, до чего ты меня довел. – Он повернулся к хозяину в профиль и сделался невидимым. – Видишь? Я так больше не могу. Вот возьму и уйду от тебя, и тогда посмотрим, как ты без меня будешь обходиться.
Это была одна из любимых угроз Лаэрта, но он никогда не приводил ее в исполнение. Туманный взгляд вампира неожиданно упал на кота. Лаэрт как–то странно оживился.
– А может, попробуем дичь? – с надеждой в голосе предложил он.
Филипп укоризненно посмотрел на него. Амадей, до того не принимавший участия в разговоре, поскольку был занят завтраком, помедлил, взял очередную мышь и кинул ее в пасть вместе с соусом.
– Это вы обо мне? – с полным ртом спросил он, вытирая запачкавшиеся лапы о салфетку.
– Именно, – с горящим взором подтвердил вампир.
Кот задумчиво пожевал и выплюнул в сторону Лаэрта очки, диплом и серый хвостик. Мышь, очевидно, попалась ученая.
– Не советую, – сквозь зубы процедил кот. – Могут быть жертвы.
– Он только что прикончил двух ветеринаров, – объяснил Филипп. – Так что не стоит его трогать.
– Прикончил? За что? – загорелся Лаэрт; он страшно любил, когда кого–нибудь убивали.
– За достоинство, – пояснил кот, ковыряясь в зубах зубочисткой.
– А, ну это мелочь, – разочарованно хмыкнул вампир, принимаясь за свои макароны.
– Смотря для кого, – сдержанно отозвался кот. – Мне лично это – что вам отрубить голову.
За разговором завтрак пролетел незаметно. Кот съел на десерт суфле с черной икрой и начал философствовать. Он был образован и порядочно начитан, но из всех писателей признавал только кошачьего классика Эрнста–Теодора–Амадея Мурра. Лаэрт, не чуждый литературы, рассказал об одном английском поэте, которого в свое время пугал, воя в печной трубе, а потом перешел на знакомство с Тамерланом.
– Это было, когда я еще был человеком, – пояснил он. Тусклая искра блеснула в его глазах и погасла.
– Можно воспользоваться вашим видеофоном? – спросил кот. – Нет, лучше не отсюда…
Получив разрешение, он извинился и ускользнул в гостиную, где попросил соединить его с номером. Соединение последовало немедленно.
– Алло? Да, это я. Да, дорогая…
С экрана неслись истерические вопли. Изможденная женщина в кольцах кричала и протягивала иссохшие руки. Кот выпрямился, лапой подкрутил усы.
– Что поделаешь, такое уж я тонкое существо. Трупы убрали? Не выношу вида крови. Разумеется, моей. Больше не повторится? Ты уверена? Верю. Целую. Люблю.
