– Почему ты хромаешь? – спросил я.
– Это моя судьба, – ответил Петра и немного улыбнулся.
* * *
Поздно вечером мы пришли к лесу. Оказалось, что деревня находится очень далеко, и идти туда еще один день. Развели костер и начали готовить еду. Мы сидели около костра, ожидая похлебку.
– Меня зовут Крюс, – сказал другой рыбак. – А, ты, почему странствуешь?
– Такова моя судьба. Зачем вам столько рыбы, ведь вы не сможете ее съесть.
– Зато накормим других, а они накормят нас.
Я посмотрел на этих людей и увидел, что каждый из них счастлив по-своему. У каждого из них было свое счастье, особое и неповторимое.
– А вы не видели в своих краях что-либо странное, огонь и смерчи не бушуют в ваших краях, или вода не исчезает в колодцах, – спросил я.
– То, о чем ты говоришь, нам неведомо. Но много у нас и других невзгод.
– Что же вас омрачает?
– Вот у меня нога болит, и не могу я работать сколько надо.
– А то и еще разбойники налетят, тоже печаль и убытки. А они и убивают, не глядя.
– Разбойники, а много ли их?
– А кто ж их знает. В темноте в лесу нападут и все. А то и на деревню набегут, спалят все, и поминай, как звали, а мы живем.
– И часто они приходят?
– Частенько. Но ты не бойся, если повезет, в лесу встретимся с ними.
– Подальше бы такое везение, – подхватил другой рыбак.
– Вот мы сейчас сидим, а кто знает, может, и деревни нашей нет уже.
– Замолчи, а то вот я тебя сейчас, – громко сказал Петра, своему товарищу.
Я посмотрел на Скула. На лбу и щеке виднелись старые шрамы. Он не раз бился за жизнь своих близких, но проиграл. Он не смог защитить своего старого отца, мать и сестер от разбойников. Он сумел выжить, но не смог найти себе близких людей, боясь опять потерять их. Оставаясь один, он ничего не боялся, ему нечего было терять. Его самоотверженность не раз помогала людям. Он уже давно искал смерти, но в его глазах была жизнь. Что удерживало его по эту сторону бытия? Он не жил для себя, всякий раз он пытался сделать так, чтобы другие не вкусили ту же судьбу, что и он, каждый раз он готов был отдать свою жизнь за других.
– Часто ли ты дрался, – спросил я Скула.
– Да приходилось, – ответил он.
– Если надо, он сражается, как бешеная собака, а когда его прижали трое, он один остался жить.
– Помолчи, – тихо, сказал Скул, видимо подобные воспоминания были ему не по душе.
Мы поели, уха была вкусной и сытной. Перта и Скул остались настороже, остальные легли спать.
– А ты чего не спишь, – спросил меня Скул.
– Я тоже не буду спать.
– Это еще почему. Тебе завтра нужно нести мой мешок, раз ты вызвался помогать. Не выспишься, плохо будет.
– Мне не нужен сон, а вы можете спать.
– Эй вы, дети малые, сами не спите, другим дайте, – услышали мы сонный и недовольный голос.
* * *
Чтобы не уснуть, мы играли в игру, особого смысла в ней не было. Камешек передавался из рук в руки по жребию. Обладатель камня мог дать тумака любому из игравших. С такой игрой невозможно было уснуть. В самом начале я получил четыре тумака, довольно ощутимых. И никак не смог отыграться. И если сначала игра показалась мне скучной, то потом я вошел в азарт.
Эта игра придала чувство братства, мы молотили друг друга без обид. Потом я смог отыграться, когда мои соперники по игре начали немного засыпать, в этот момент можно было завладеть камнем. Под утро нас сменили, и мы немного поспали.
По лесу мы шли с мрачным настроением, рыбаки боялись нападения. Я слился с энергией земли, она поможет мне почувствовать опасность. Через некоторое время я понял, что за нами следят семь человек. Они шли на большом расстоянии от нас. Я ничего не говорил рыбакам. Мы пробирались очень медленно сквозь чащу леса и старались не шуметь. Потом я ощутил еще пятерых разбойников, они были впереди. От рыбаков исходил страх, видимо, мы проходили самое опасное место.
Мы остановились на небольшой полянке, чтобы передохнуть.
– Что-то здесь не так, – сказал тихо Скул.
– Семеро разбойников идут за нами, пятеро ждут впереди, – сказал я.
– Откуда ты знаешь? – удивленно, спросил Перта.
– Я чувствую их, они хотят заманить нас в ловушку, будут гнать как зверей.
– Может, ты один их них? Спросил меня Скул недоверчиво.
– Нет.
– Там впереди есть овраг, – сказал Скул, – может спрячемся там?
– Там они нас и ждут, порежут как котят, – сказал Перта.
– Нам надо оставаться здесь, на открытом месте, пока мы вместе – мы вместе, и нам нельзя расставаться, – сказал Скул.
– Это верно, – сказал я, снимая накидку и доставая меч. Я ни разу не доставал его после битвы со смерчем. Я вынул его немного из ножен, меч сверкал на солнце, и ясно виднелась гравировка на древнем языке. «Свою судьбу, проклятие, бери с собой». Рыбаки тоже доставали свое оружие – топоры, молот и палица.
– Хороший меч, откуда он? – спросил Скул. – Если выживем, отдашь его мне?
– Нет, не могу, это моя судьба, – ответил я.
– Тяжелая у тебя судьба, но красивая.
Мы положили мешки с рыбой. А сами стали кругом. Я слился с окружающим миром, ясно осознавая, что в нем происходит. Я знал, как бьется сердце каждого из тех, кто рядом. Я так же хорошо ощущал, как к нам подходило пятеро разбойников. Двое из них побежали за овраг, сказать своим, где мы остановились.
Я почувствовал панику от одного из разбойников, это был юноша, он не доверял своим товарищам. Страх перед битвой сделал его душу открытой. Я увидел их намерения.
– Стрелы, – сказал я. – Они пустят в нас стрелы. А если мы пойдем в лес, разобьют нас поодиночке.
– Черт бы их побрал, если я увижу хоть одного из них, загрызу зубами, – сказал Скул.
– Прячьтесь за мешки, иначе не выживем, – сказал я.
– Среди нас нет трусов, никто не станет прятаться.
– Тогда никто не выживет.
Наступило молчание, я услышал свист стрелы, она пролетела высоко над нами, ее древко горело. Это был сигнал к нападению. Я чувствовал, как двое лучников в лесу натягивают тетиву луков, прицеливаясь.
– Ложитесь, – сказал я голосом, которому трудно было не повиноваться. Достал меч из ножен и воткнул его в землю, встав на одно колено. Пролетело еще две стрелы, одна из них попала Скулу в руку. Рыбаки прятались за мешками, озираясь по сторонам, в надежде увидеть хоть одного из нападающих. На месте их останавливало только одно – быть вместе.
Я собирал энергию земли, она скапливалась у меча невидимым светло-голубым шаром.
Рыбаки иногда поглядывали на меня с удивлением, но ничего не спрашивали, они не видели энергии земли. С оврага прибежало еще семеро разбойников. Сейчас было самое время проявить свою власть. Резким движением меча я направил энергию земли в лес. Она вырвалась из-под власти меча, неся смерть и разрушению всему, что попадется на ее пути. Несколько деревьев разлетелось в щепки, другие были повалены. Энергия земли разрушала все на своем пути, иногда выкорчевывая деревья с корнями. Разбойников завалило огромным дубом, они оторопели от страха. Рыбаки онемели от удивления.
