Мальчик отвернулся от кондитерского прилавка и прошел к отделу канцелярии. Один единственный раз он купил не только вино, а еще и самый дешевый маркер.
От затрещины перед глазами плясали звездочки. Отец навис над Симом, сжимая в руке злополучный фломастер.
— Я тебе покажу, щенок, как швыряться деньгами, которые не ты принес! Сначала научись зарабатывать, а уж потом выпендривайся перед такими же сопляками!
Сим молча слушал крики и неотрывно смотрел на руку отца, в которой находилась его мечта.
— Чего ты молчишь? Отвечай, какое ты имел право покупать это дерьмо?
— Мне он нужен для школы… — в который раз повторил Сим.
— Врешь!!! Я говорил с твоей училкой. Она сказала, что нужны тетрадки, ручка и пара цветных карандашей.
— Но у других…
— У других? У твоих "других" бабушки и тетушки богатые. А чего твоя бабка не покупает тебе всякое цветное дерьмо?
— Она умерла, — проговорил Сим.
— Правильно. И оставила тебя, дармоеда, на моей шее. А ты фломастеры покупаешь.
— Но мне действительно нужно…
— Опять! — Отец снова ударил Сима, отчего тот отлетел в кресло.
— Бутылка вина стоит почти как набор фломастеров, а мне стыдно, — сквозь плач проговорил мальчик.
— Так ты еще вздумал меня учить, как тратить деньги, щенок? — Рука отца сжалась, и на пол посыпались красные кусочки пластика, а тяжелый ботинок раздавил остатки.
Сим бросился к отцу, молотя его кулаками по плечу, пока очередная оплеуха не отбросила мальчика в угол.
— Так ты на отца с кулаками лезешь? — прорычал мужчина, одной рукой сгреб сына за рубашку на груди и поднял до уровня своих глаз. — Я из тебя это вышибу, — прошипел он и принялся методично хлестать ребенка по щекам.
Сим был еще маленький и расплакался, а отец опустил его на пол и, не меняя тона, спросил:
— Хватит?
Ребенок молчал и только от крика над головой: "Я спрашиваю, хватит или добавить!!!" — судорожно всхлипнул и закивал головой.
— Понятно, — прогремело в ответ. — Так кто в доме распоряжается деньгами?
— Ты… — выдавил из себя Сим.
— А ты у нас кто?
— Сим… — проговорил как в полусне ребенок.
— Это для матери ты Сим, а для меня дармоед. Повторяй за мной ДАР-МО-ЕД!
— Дармоед…
— Теперь извиняйся за свой поступок и марш в спальню. Ну!
— Извини… — пробормотал, уже ничего не понимая, Сим.
— "Извини" — за что? — не унимался отец.
— …за что… — повторил мальчик, уже понимая, что сказал что-то не то.
— Так ты еще и издеваешься! — снова прогремело над головой, и огромный кулак пошел вниз.
Продолжение Сим помнил плохо. Через долгое, очень долгое время он оказался в спальне, забился под кровать, радуясь окончанию этого ужасного разговора. Он даже не мог подобрать названия происшедшему. Отец и раньше бил его, но это было не так, как сегодня.
Вечером, улучив момент, когда отец вышел из комнаты, Сим собрал обломки с пола и в углу родительской спальни стал их складывать.
С надеждой склеить фломастер он распрощался сразу. Если пасту еще кое-как можно было выровнять, то пластиковый корпус не хотел собираться. Не хватало кусков.
"А даже если и склею, что потом с ним делать? Я же не могу показать ЭТО в классе. У нищего ребенка появился "обломок" фломастера — как на помойке нашел. А ведь на помойке могут быть исписанные или засохшие фломастеры… а начинка уже есть". — Сим аккуратно сложил в кулечек из-под завтрака обломки и улыбнулся. Теперь у него появилась цель.
Вернувшись из магазина, Сим поставил бутылку на краешек стола и, не глядя в глаза отцу, шмыгнул в спальню. Сделать это было несложно. В такие минуты мужчина замечал только содержимое своего стакана. Высокий плотник не утруждал свои мысли сложными концепциями и выводами — он просто пил, как пили многие до и после него.
Это был последний раз, когда Сим видел отца живым. На следующий день они с мамой прождали его с работы до глубокой ночи и, так и не дождавшись, легли спать. Отец и раньше иногда не приходил ночевать. Это происходило тогда, когда на стройке устраивалась очередная пьянка. Но ближе к вечеру следующего дня в дверь позвонили.
На пороге стоял незнакомый, хорошо одетый мужчина.
— Мне очень жаль, миссис, сообщать вам эту новость, но с вашим мужем несчастье, — сказал он, опустив глаза.
— Что случилось? — голос матери Сима не дрогнул. Казалось, она давно ждала этого сообщения.
— Давайте сядем и обо всем поговорим, — предложил он и, не дожидаясь ответа, прошел в комнату.
Женщина равнодушно прошла за ним, села в кресло и небрежным жестом указала ему на другое.
— Чего уж там. Говорите.
— Я представляю правление строительной организации, которая проводила работы…
— Что с мужем? — перебила мать Сима. Голос ее оставался ровным, и при разговоре она смотрела прямо перед собой, не обращая внимания на собеседника.
— Ну, в общем… он умер.
Слова падали как капли дождя. Такие же прозрачные и невесомые, но никто не смог бы усомниться в их существовании, как и в том, что они с собой несли.
— Как это произошло?
— Вчера вечером он задержался на работе. Поймите меня правильно, мы не поручали ему дополнительных работ. Он остался сам. Видимо, хотел пообщаться с друзьями… и… Ну, в общем, его нашли утром в кустах. Он просто замерз.
— Полиция была?
— Конечно. Сторож, который нашел его, сразу вызвал инспектора. А почему вы спрашиваете?
— Выяснили, как он оказался в кустах?
Сим сидел в уголке дивана и прислушивался к разговору. Он понимал, что отец больше не вернется домой — он умер. Но дело было не только в отце. Ребенок удивлялся спокойствию мамы. Пусть отец был грубым, но это же был ИХ БЛИЗКИЙ ЧЕЛОВЕК! А она вместо того, чтобы плакать, хладнокровно выясняла подробности, будто чего-то искала. Чего?
— Его побили? — высказал предположение Сим.
— Нет, что вы! На нем не было следов драки, но дело в том, что причина… ну, в общем, экспертиза установила, что в крови было повышенное содержание…
— Короче, он просто был сильно пьян. Я правильно вас поняла?
— Ну, в общем, да, — подтвердил мужчина и вздохнул облегченно.
— И на этом основании вы считаете, что пьянка произошла не на вашей территории, не с вашим сотрудником и руководство ответственности не несет?
— Ну зачем вы так? — обиделся гость. — Мы искренне выражаем вам соболезнование…
— Засунь свое соболезнование знаешь куда?! — вдруг взорвалась женщина. А ребенка я чем кормить буду? Или твоя контора мне пенсию платить будет?
