– Выведи список пораженных объектов, – скомандовал я.
Перед глазами возник длинный список игроков, который я тут же начал прокручивать вниз. Ники бежали нескончаемым потоком. Где-то среди них были Николас и Кошки-мышки, модератор с татуировкой дракона и игрок за крылатого оула. Но меня интересовал конец списка. Вот они, объекты, которые сами впустили в себя Х-54, слились с ним настолько, что отделить их сознание от вируса стало невозможным.
Среди одной из последних записей взгляд выхватил знакомый ник. Игорь де Ламбер. Как говорил Вронский – это поход в один конец. Вечно корчишь из себя героя, Ламберт. Разве тебе больше всех было надо?
Эллис разорвала одного из противников и без сил опустилась на землю.
«Дорогой, я больше не могу».
Но мы уже стояли возле Джонни, в сияющем ореоле от заключенного в курином боге антивируса. Исходящий от него жар был нестерпимым. Я разрезал веревки и подхватил упавшую со столба девушку. Для Джонни начался отсчет времени на возрождение.
– Ты пришел, Игорь, – улыбнулась она, когда я достал кляп у нее изо рта. – Я знала, что ты придешь.
– Какой у тебя уровень, второй, третий? – быстро спросил я.
– Четвертый, – сказала Джонни.
– Это десять минут на возрождение? Слишком долго. Эллис, забери ее уровни.
Эллис с трудом поднялась, ее руки с огромными, как сабли, когтями превратились в потоки тьмы, и те обволокли Джонни.
«Готово».
Казалось, что Эллис уже не могла даже говорить. Ее голос в моей голове будто доносился издалека. Нас окружали враги. Они подходили все ближе. Некоторые из них не выдерживали исходящего от сферы жара, падали, растворяясь в клубящейся тьме, но задние все напирали. Я посмотрел на лежащую Эллис. Она снова приняла облик женщины. Ее лицо с закрытыми глазами было спокойным и умиротворенным. Мы не продержимся пяти минут, которые нужны для возрождения Джонни. Враги прорвут защиту.
– Когда тебя вернет в игру, сразу отключайся, – сказал я Джонни, поднимая светящуюся сферу левой рукой.
Огонь сжигал пальцы до кости. Пахло горелой плотью, но я знал, что это лишь фантазии моего разума. Хотя боль была почти настоящей.
– Игра захвачена пространством Чендлера, поэтому выходи без раздумий, обещаешь? – сказал я, соединяя сферу с катаной.
– Обещаю, – кивнула Джонни.
Огонь перетек в лезвие моего меча, и правая рука сразу почувствовала исходящий от оружия жар. Но он был не такой сильный, как раньше. Пальцы на левой руке превратились в обугленные головешки, и я старался на них не смотреть.
Пять минут.
Стоя над Эллис, я взмахнул огненным мечом, разрубая подошедших вплотную врагов. Снова и снова. Меч оставлял в воздухе сияющий след. Тени наступали. Тени падали, рассыпаясь гаснущими угольками. Тени поднимались вновь, уже другие, и сжимали кольцо. Джонни пробовала помочь.
– Назад! – прокричал я.
Три минуты.
Враги подошли вплотную. Я разрубал огнем их оружие и тела. Уворачивался и парировал удары, считая про себя секунды и следя за полученным уроном. Только бы продержаться. Успеть.
Джонни покинет лимб и вернется в игру через две минуты! Пора!
– Включить полную очистку, – скомандовал я.
Перед глазами побежали окрашивающиеся зеленым цветом строки списка. Икс пятьдесят четвертый дрогнул. Части вируса начали осыпаться на землю. Враги набросились еще яростней, нападали, не считаясь с потерями. Пепел оседал на белые одежды Эллис. У меня оставалось еще две единицы жизни.
Одна минута. Джонни прижалась спиной к моей спине. Я крутил оружие вокруг нас, сдерживая врагов. Вдруг один из противников осыпался потухающими угольками. Еще один и еще. Враги замедлили натиск, откатились назад. Скоро антивирус дойдет и до моего ника.
В этот момент Джонни поняла.
– Нет, Игорь, не надо! Останови удаление!
– Уже нельзя. Добьем урода, – улыбнулся я, и отведенное время пребывания в лимбе для Джонни кончилось.
Девушка исчезла.
«Ламберт», – прошептала Эллис, прежде чем антивирус дошел до строчки с моим персонажем.
Интерлюдия
Реальность. Джонни
Девушка с радужными волосами стояла возле свежей могилы. Волосы она давно не красила, и потому сквозь разноцветный бурлеск пробивалась каштановая обыденность. Девушка опустила на могилу букет белых хризантем и резко повернулась. Она уходила, все ускоряя шаги, но вскоре остановилась и обернулась. Сквозь слезы ей казалось, что она вновь видит клубящуюся тьму и воина с горящим мечом в руке. Но ее преследовала еще одна картина – в тот момент, когда она покидала лимб, ей показалось, что рядом с воином вспыхнули синим цветом врата портала. Но возможно, это был лишь отблеск меча.
Девушка вытерла глаза носовым платком, скомкала его и бросила в сумку. Пальцы задели мобильный телефон, экран которого показывал, что есть непрочитанное сообщение. Девушка механически достала телефон, щелкнула на желтый конвертик, а затем замерла, и на ее лице появилась улыбка. Сначала робкая, нерешительная, но вскоре девушка уже не могла ее сдержать.
– Ламберт, – сказала она. – Сукин ты сын.
Дебаггер – жаргон программистов на Q-Logic. Буквально – отладчик, тот, кто ищет ошибки.
Black Hacker. Emulation (англ.) – Черный Хакер. Эмуляция.
М. Ю. Лермонтов «Мои друзья вчерашние – враги…»
А. С. Пушкин «Желание».
Dance macabre (англ.) – пляска смерти.
Данте Алигьери «Божественная комедия» (пер. К. Державина).
М. Ю. Лермонтов «Им жизнь нужна моя, – ну, что же, пусть возьмут…».
К. Никольский «Серый дождь».
