Вот тут Рэм струхнул опять. Захотелось поскорей вернуться. Дома смотрели молча и внимательно. Краем глаза Рэм замечал то тут, то там совершенно отчётливое движение, и это не было самообманом! Точно не было! А когда посмотришь прямо - ничего. Всё спокойно. Но это, конечно, было только до того момента, когда глупый мальчишка беспечно зайдёт поглубже в чащу... или наоборот - струсит окончательно, потеряет голову и бросится бежать. Вот тут-то ЭТИ... ЭТО?.. на него и накинутся. И... и хорошо ещё, если просто убьют или пусть даже сожрут.
Рэм достал и открыл нож. Постоял посреди дороги, стараясь успокоиться. Но всё равно было страшно. Страх висел вокруг, противный, липкий, как паутина. И он жил не в сознании мальчишки, нечего было себя и успокаивать - а в развалинах вокруг. Это Рэм понимал совершенно ясно. Почему-то взгляд толком не фокусировался ни на чём, мир словно бы расплывался, сохраняя чёткость только на грани зрения (там постоянно что-то мерзко шевелилось), а ещё - в самом центре, прямо точно там, куда смотришь. Между двух уродливых красных домов мальчишка увидел просевшие внутрь себя развалины третьего - большого, кажется. Даже двух- или аж трёхэтажного. До этого он этих развалин и не видел, а сейчас дом словно бы протиснулся откуда-то сзади в первый ряд и... рассматривал мальчишку, что ли? Над проломом на месте двери чудом сохранилась вывеска - золотые на светло-синем фоне буквы, совершенно не подходившие всему этому месту по смыслу - что тут делать такому заведению-то?!
МУСЗ МЗ РФ
ЦЕНТР ОХРАНЫ ДЕТСТВА
Смотреть на эту вывеску почему-то было страшней всего. Какие-то дикие буквы-сокращение, и само название - словно... словно пряничный домик из старой немецкой сказки, которую Рэмка любил читать, когда был совсем маленьким, чтобы как следует побояться. Такое сравнение пришло ему на ум...
...Мальчишка не выдержал. Побежал обратно - почти не глядя, куда бежит, со страху свернул куда-то не туда и пришёл в себя возле длинного разваленного забора, почти сплошь укрытого диким виноградом. За забором ничего не было, наверное, не успели построить. Только деревья там росли, уже старые, лет по двести. Сердце в груди колотилось, как никогда в жизни, даже дышать мешало. Рэм кое-как поплёлся дальше, совершенно не представляя, где находится и лихорадочно соображая, как ему теперь выбираться и не пора ли всерьёз звать помощь? Страшно уже не было - то ли привык Рэмка, то ли устал бояться, а то ли просто выбрался из тех мест, где правил Страх. Вот только куда он идёт - совершенно не соображалось, и по карте ничего толком нельзя было определить. Кроме того, что идёт Рэмка, пожалуй, всё-таки обратно к реке. Это утешало.
Едва он об этом подумал, как из здоровенных зарослей папоротника слева от тропки выкатился с тихим упругим звоном хорошо накачанный футбольный мяч. А следом выскочила... девчонка. В коротком широком платье, чудном таком - розового цвета, в светлых сандалетках, со светлыми волосами, перехваченными резинкой в хвост. Наряд этот к мячу не очень-то подходил, а девчонка удивилась (не испугалась) и с ходу спросила:
- Привет, ты кто? - и остановила мяч ногой. Лет ей было чуть побольше, чем самому Рэмке, а выглядела она совершенно по-хозяйски, и Рэмка облегчённо подумал, что его беготня и заблуждательство кончились, похоже. На секунду он всё-таки труханул, вспомнив про призраков - но девчонка на призрака была похожа не больше, чем сам Рэм.
- Я к струннику иду, - дипломатично сказал он. Мол, понимай, как хочешь - и я не заблудился, а что, может, иду десятой дорогой - так моё дело! Гуляю я. - Меня Рэм... - он хотел сказать "...ка", но остановился на этом, - ...зовут. Слушай, где тут дорога покороче, а?
- Да ты совсем не сюда зашёл, - не удивилась девчонка и подкинула мячик в руки ловким движением ноги. - Это тебе... - она вытянул губы трубочкой. - Далеко идти, если обратно. И места там плохие... - на её лицо на миг набежало что-то вроде облачка, или как будто тонкая чёрная кисея по нему скользнула. - Если хочешь, я тебя провожу до реки. Там рыбачит сейчас один хороший человек, он тебя отвезёт на другой берег к станции.
- Хочу, конечно, - обрадовался Рэмка. Но виду не подал, просто пошёл рядом с двинувшейся по улице девчонкой. - А ты что, одна тут играешь, или ждёшь кого-то? - он кивнул на мячик в её руках.
- Жду, - отозвалась девчонка. Она шагала быстро, упруго, то и дело пальцем убирая за ухо выбившуюся из "хвоста" прядь. Рэмка неожиданно не мог от неё отвести глаз. Спросил ещё:
- Ты здешняя? Тут живёшь где-то, что ли?
- Нет, я не здесь живу, - покачала девчонка головой. - Далеко.
"А, приезжая, как я, - подумал Рэмка. - А тут они просто собираются играть. Ну я дурак, перепугал себя... стооой, может, это они там по кустам меня и пугали?! И видели, как я драпал?!" Он уточнил машинально:
- На Земле?
- Конечно, на Земле, - удивление девчонки показалось ему странным, но лишь на миг. - В Саратове.
- А... - Рэмка хотел спросить, где девчонка остановилась, потому что он был бы не против с нею познакомиться и дальше. Почему нет? Если даже она далеко живёт от "Звезды Москвы", то струнник-то на что?! Но она его перебила:
- Рэм, мы уже почти пришли... можно я тебя тоже об одной вещи попрошу? Ну - я же тебя выручила... - и улыбнулась весело и смущённо.
- Конечно, - кивнул Рэмка. Он был рад просьбе.
- Я... в общем, я спешу, я сейчас тебя доведу до берега, и мне надо бежать... - она говорила как-то смято, почти виновато. - Ты возьми вот эту вещь, - она протянула Рэмке руку - тонкую, но сильную, а ещё - очень бледную, даже странно такое посреди лета, и Рэмка, машинально подставив ладонь, удивлённо уставился на лёгший в неё странный аппаратик. Ни на что не похожий... а, нет! Это был старый мобильный телефон. Наверное, девчонка его нашла тут. Хотя телефон выглядел... ну не как новенький, но и не бросово. - Тут просто... вот тут нажмёшь и вот тут, - её тонкие пальцы ловко показали кнопки, которые надо нажимать. - И скажешь, когда там гудки кончатся: "Алка сейчас придёт." Я... я тогда не успела позвонить. Секундочки не хватило... - в голосе её послышалась Рэмке, который с интересом рассматривал телефон, странная горечь. - А мне очень надо, чтобы не беспокоились и ещё немного подождали.
Просьба была странной. Но ещё более странным оказалось то, что, когда Рэмка поднял глаза от телефона - то увидел, что у самых его ног начинается крутой спуск к реке, заросший по сторонам лопухами выше человеческого роста.
А рядом с ним - рядом с ним не было никого.
- Алка, ты где?! - изумился и, пожалуй, обиделся-расстроился Рэмка. Посмотрел вокруг, потом крикнул уже громко: - Алка!
