Калеб не помнил, за что Феликса превратила мужа в собаку, тогда он был еще ребенком. Но подозревал, что теперь сам подошел к этой границе. Он ее подвел…
– Чего сидишь? – окликнул его красношеий охранник.
– А куда торопиться? – зевнул Калеб.
– Вали давай, – охранник оскалился. – Нечего тут точить лясы. Залог уплачен, теперь катись.
Калеб насторожился. Сердце заворочалось, собираясь ползти вниз.
– Уплачен, говоришь? Мать постаралась?
– Я почем знаю? Тебя там ждут – какой-то мужик на красной машине. Тачка – закачаешься.
– Какой мужик? – не понял Калеб.
– Че ты меня спрашиваешь? Вали и сам разбирайся.
Щурясь от яркого утреннего солнца, Калеб вышел из участка. Охранник не обманул. В стороне действительно стояла красная спортивная машина. Марку Калеб не узнал, но отдал бы пару пальцев на правой руке за такое авто. У машины, сложив руки на груди, стоял незнакомый ему человек.
Калеб присмотрелся. Вот уж кто действительно взял от жизни все. Холеный, как породистый пес редкой бойцовой породы с патологической тягой к убийству, из тех, что идут на вес золота. Костюм на миллион переливался шелковыми волнами.
Незнакомец приветственно махнул Калебу. Решив, что нет смысла тянуть время – и так ясно, кто здесь хозяин положения, – тот зашагал навстречу.
– Эт вы меня выкупили? – спросил Калеб безо всяких приветствий.
Незнакомец улыбнулся, и Калеб вздрогнул. Он был выше его на две головы и в два раза шире в плечах, и в то же время понял, что связываться с этим парнем будет себе дороже.
– Это стоило мне некоторых усилий. Надеюсь, они оправданы.
– Мать попросила?
– Не волнуйтесь. Ваша матушка не имеет к этому отношения, – успокоил его незнакомец.
– Тогда кто вы такой?
– Скажем так: я генеральный менеджер консорциума Кабота. Не владелец, но старший управляющий. А вы, как я понимаю, являетесь сотрудником нашей компании. Будет проще, если вы сразу уясните, что я ваш непосредственный начальник.
– Понял… И чего надо?
Тонкие, бескровные губы менеджера дернулись, обнажая белоснежные зубы, подточенные на манер клыков. Хитрый ход: не сразу понимаешь, в чем дело, но такая улыбка неизменно вызывала дискомфорт.
– Мне нравится ваш подход, господин Сикаракис – сразу к делу. Надеюсь, вы не будете возражать, если я буду вас называть Калеб? – Тот пожал плечами, мол, ему все равно. – Хорошее имя, оно значит «пес».
– Я знаю.
– Тогда последуем вашему примеру и перейдем к делу. Я потрудился ознакомиться с вашими показаниями. Если я все правильно понял, вы упомянули о встрече с неким молодым человеком в костюме обезьяны? О нем и пойдет речь.
– Ублюдок, – сказал Калеб, потерев затылок. – Ничего, я еще до него доберусь… Пожалеет, что родился.
– У вас еще будет такая возможность, но сейчас нас интересует нечто совершенно иное. Чтобы не ходить кругами – нам нужна девушка, которая была с ним.
Калеб задумался. Девушка? Николь, что ли? Какого черта этому типу потребовалась от Николь? Ну и дела… Чертова баба, предупреждала же мать не связываться. Надо было хоть раз послушать.
– Ну, знаю я эту девку.
– Многого мы не просим. Все, что нужно, – это привезти ее на раскопки; желательно, до полуночи. Возможно, она будет сопротивляться, но, полагаю, вы в состоянии уладить этот вопрос.
– Хех. – Калеб поскреб щетину. – Сопротивляться будет? Это хоть законно?
– Не думаю, – сказал менеджер. – Для вас это станет преградой?
– Смотря что мне за это будет, – сказал Калеб.
– Цену можете назначить сами. В средствах мы не ограничены.
– Цену… – протянул Калеб. – Ну ладно, в обмен на бабу я хочу эту машину. И десять тысяч наличными. Мне как раз пора переехать в другое место, нужно с чего-то начинать.
Менеджер долго смотрел ему в глаза. В какой-то момент Калебу стало казаться, что он стал прозрачным, а за его спиной происходит что-то жутко интересное. Но отступать он не собирался.
Из кармана шикарного костюма раздался громкий писк.
– Мне действительно нравится ваш подход, Калеб, – сказал менеджер. – Будем считать, что договорились.
Наткет подвез Рэнди до маяка, но сам заезжать не стал – на всякий случай, чтобы Гаспар не заметил. Астроном ему не доверяет. Рэнди, может, удастся что-нибудь выведать, но в присутствии Наткета тот захлопнется, как устрица. И тогда не помогут никакие маневры. Наткет не сомневался: в случае чего, Гаспар будет молчать и под пытками. Кем он себя считает? Резидентом марсианских повстанцев? Лучше смерть, чем предательство товарищей? В любом случае, рисковать не стоило.
У Наткета хватало и других дел. Нужно разобраться с Норсмором и поговорить с Николь. Он с трудом представлял, с чего начать. Логичней – с самого сложного, но Наткет пока не находил в себе сил ехать в кафе. Так и не придумал, как стоит разговаривать с Ник. Может, действительно дать ей успокоиться? С другой стороны, за это время она, следуя неизлечимой женской привычке, могла навыдумывать такого, что и за десять лет не разгребешь. Не успеет он открыть дверь, как в голову полетит тяжеленная сковородка. Не самый достойный конец, надо признать. Нет уж, безопаснее начать с Норсмора.
День выдался чудесный, теплый и ветреный, что не часто бывает осенью. Береговой бриз гнал лохматые перья облаков; солнце сияло, как застывшая фотовспышка, слепящими бликами отражаясь в ярко-рыжих лужах. С залива доносилось сонное бормотание океана.
Наткет оставил машину в километре от дома Норсмора, на стоянке перед магазинчиком сувениров. Подъезжать ближе не решился: даже здесь «жук» выглядел как морж на вечеринке устриц. Слишком заметно, может вызвать ненужные подозрения. Но выбора у него не было, оставалось надеяться на удачу, а в случае чего – держаться выдуманной в дороге легенды: он решил прогуляться по пляжу. В конце концов, это свободная страна, имеет же он право?
Конспирации ради Наткет заглянул в лавку. Старушка-продавщица болтала с приятельницей, оживленно жестикулируя.
– …все надгробия переломаны. Говорят, самое сильное землетрясение за последние сорок лет. И ожидаются еще толчки…
– А у меня чашка с полки упала и разбилась. Хорошая чашка была.
Землетрясение? Вот оно как – реальность справилась даже с Чудовищной Лапой. Ну, может, оно и к лучшему.
Продавщица обернулась на звон дверного колокольчика.
– Доброе утро! – заулыбалась она. – Вам сувенир на память или в подарок?
– На память… Хотя нет, в подарок.
А почему бы и нет? Он придирчиво рассматривал грошовые безделушки – украшенные бисером панцири крабов, лакированные ракушки, сушеных морских коньков и прочие шедевры народного искусства. Неужели находятся люди, которые это покупают?
