— Должен согласиться с мистером Смитом, — солидно вставил профессор О’Скара. — Я возьму на себя смелость отвести излишние обвинения от гуманоидов. Конечно, ядерная бомба отказала не по их вине, а по нашей с доктором Стиллом. Просто два куска урана‑235, соединяясь вместе для начала спонтанной цепной реакции инициирующего взрыва, были выбраны нами так, чтобы не составить вместе критической массы. Мы не хотели вызвать всеобщей ядерной войны.
Стилл согласно кивнул.
— Ублюдки! Предатели! Мразь интеллектуальная! — захлебываясь от ярости, вопил Генри Смит. — Эй, Гарри, Джо! Пристрелить всех троих! Стреляйте!
Но гангстеры не шевельнулись. Гарри опустил автомат, а Джо оставил свой в соседнем салоне.
Генри Смит, потеряв над собой власть, подскочил к Гарри и размахивал револьвером у него перед лицом.
— Стреляйте! Почему не стреляете?
— Уберите, крикун, свою проклятую пушку. Бизнес есть бизнес. И у вас и у нас.
— О каком еще бизнесе вы хрипите, выкидыш гориллы?
— Заткнитесь, не то я продырявлю ваш проклятый язык. Нам заплачено за то, чтобы выловить научников и доставить вашу проклятую бомбу до места, где ее сбросят. Вы сами хватались лапами за рычаг. Дело сделано — и баста!
— Гарри хочет напомнить вам, сэр, что за дополнительные убийства нашему синдикату не заплачено. А у нас такса, и деньги вперед. И у нас строго. Я сожалею, сэр, — примирительно заключил Джо.
Вместо ответа Генри Смит выстрелил в Джо. Тот взвизгнул подбитым зайцем и, тряся простреленной ладонью, закричал:
— Я же пианист! Он раздробил мне руку!
Гарри выпустил очередь из автомата.
Но Генри Смит, предвидя это, успел нырнуть за баки с горючим. Пули пробили ближние канистры, и из них струйками полилась жидкость. Но, очевидно, поврежденными оказались и стенки салона. Кондиционированный воздух стал со свистом уходить наружу, а внешний холод — самолет летел на значительной высоте — сразу стал ощутим. Салон наполнился морозным паром.
Генри Смит исчез в тумане. Он не подавал о себе знать ни криком, ни выстрелом. Может, был ранен очередью Гарри?
Дальнейшая стрельба грозила взрывом и пожаром. Фред Стовер скомандовал всем перейти в первый салон. Но, раньше чем они это сделали, раздался звук закрываемой двери в багажный отсек. Очевидно, Генри Смит укрылся там.
— Теперь я думаю, — сказал командир корабля, — лам следует связаться по радио с берегом.
— А как эти… проклятые гуманоиды, что ли? — угрюмо спросил Гарри.
— Высший разум гуманен. Может быть, помогут нам.
— Держи карман раструбом. Много их, гуманных, на проклятой Земле!
— На Земле есть разные, — уклончиво ответил Фред Стовер, направляясь в штурманскую рубку. — Вот в космосе не знаю.
Анисимов и О’Скара возились с раненым гангстером, перевязывая ему руку.
Доктор Стилл стоял в стороне и насмешливо наблюдал за ними.
Через некоторое время Фред Стовер объявил:
— Связь с берегом установлена. Предлагают вернуться. К сожалению, джентльмен, который заплатил за рейс, отсутствует. А во Флориде переполох. Успели всех заживо похоронить, провозгласив нас новыми жертвами Бермудского треугольника, Нам будет устроена встреча что надо!
— Э, шеф! Такое не пойдет! — решительно заявил Гарри–горилла. — Сейчас на вашем проклятом корабле хозяин я! А приземляться в лапы репортеров и полиции не дам.
— Гарри! Врача, умоляю скорее вызвать врача! Надо спасти мою руку! Я же пианист, — стонал Джо.
— Шкуру спасать надо, а не руку, — отрезал Гарри.
— Что вы предлагаете? — спросил профессор О’Скара.
— Джентльмены! — вступил доктор Стилл. — Надо вернуться во Флориду.
— А что там промычим? — пробурчал Гарри.
— Вызовем врача, сразу же вызовем врача! — выкрикнул Джо.
— Тюремного, — мрачно добавил Гарри. — Нет, не пойдет. В автомате хватит зарядов. — И он угрожающе потряс оружием.
Фред Стовер усмехнулся:
— Вполне хватит, чтобы отправить всех нас вместе с самолетом на дно океана, поверхность которого здесь на двадцать пять метров ниже, чем в других местах.
— Наплевать мне на ваш проклятый океан! Я спросил: что мычать будем? Смыться нам надо.
— Если только за этим дело, то могу предложить план, — вступил доктор Стилл.
Все обернулись к нему.
— Мы были захвачены гуманоидами и возвращаемся домой.
— Кто поверит? Им, проклятым, улики подавай.
— Есть улика! Вернее, доказательство! Все это время мы находились во власти гуманоидов в безвременье.
— Это как же? — нагнул по–бычьи голову Гарри.
— Вы сказали, сэр, безвременье? — спросил Фред Стовер.
— Конечно! Можете вы перевести все самолетные часы на час назад? Мы тоже переведем свои часы. Предположим, мы были в каком–то другом измерении и, ничего не подозревая, возвращаемся, чтобы оказать медицинскую помощь пассажиру, пострадавшему от несчастного случая. Пусть выяснится, что самолет побывал в «безвременье», что нас «целый час не существовало»! Шутка гуманоидов, уже имевшая, как известно, место в прошлом. И никаких, заметьте, термоядерных бомб, никаких рейдов в Антарктику! И всем нам один почет.
— «Недурно задумано, — присвистнул Фред Стовер. — Но у нас есть еще один свидетель, который может не поддержать этой версии.
— Какой свидетель? Где свидетель? — зарычал Гарри–горилла. — А мы с ним потолкуем. Мигом!
И он скрылся за дверью, прихватив с собой автомат Джо.
В непроглядном тумане Гарри полз между креслами с наваленными на них канистрами. Горючее из пробитых баков залило проход, сделало его скользким и вонючим. Гарри весь промок и пропах, словно нырял в переполненную цистерну.
Наконец ряды кресел остались позади. Гарри осторожно поднялся и стал шарить рукой по стене. Нащупал дверь в багажный отсек, за которой скрывался Генри Смит, но открывать ее и звать недавнего босса не стал. Он продолжал шарить по стене, пока не нащупал рычаг.
С силой потянул он его, но тот не поддавался. Стало понятно, почему Генри Смит наваливался на него всем телом, чтобы сбросить водородную бомбу.
Гарри напрягся, недаром он руками гнул ствол ружья, рычаг со скрипом, но все–таки повернулся.
Кто–то крикнул за переборкой, а может быть, это показалось Гарри. Да это и не интересовало его. Он лишь проворчал:
— Смазать не могли в проклятой спешке.
Дело сделано. Пол в багажном отсеке раскрылся, и там теперь пусто.
Произошло это примерно в том самом месте, где не так давно от взрыва чемодана Генри Смита упал в океан лайнер типа «Конкорд» со всеми пассажирами и командой. Теперь туда отправился и сам Генри Смит.
