Судя по жестикуляции, переговоры шли непросто – Андрей на чём-то настаивал, рейдеры издевательски скалились в ответ. Пётр, которому было слышно лучше, мог служить индикатором напряжённости разговора – лицо его побледнело, а автомат смещался всё ближе к линии прицеливания. Вдруг в руке стоящего впереди рейдера появился большой нож – он вытянул руку вперёд и наставил его Андрею в район шеи. Я моментально взмок – от кончика ножа до его кадыка оставалось сантиметров пять, но это уже совсем не было похоже на нормальные переговоры. Это же мой единственный билет домой!
Дзаннг! Нож в руках рейдера как будто взорвался, разлетевшись на кусочки, а его руку отбросило в сторону. Андрей тут же сделал шаг назад, а Пётр и негр вскинули свои стрелялки к плечу, взяв рейдеров на прицел. Андрей вскинул вверх руку в останавливающем жесте и что-то жёстко спросил у пострадавшего рейдера, который изумлённо крутил головой, баюкая левой рукой отбитую правую. Ничего себе винтовочка у Карлоса! От опушки леса до места встречи было не меньше полутора километров! Какой должен быть прицел и какая баллистика, чтобы на таком расстоянии рискнуть стрелять в клинок у шеи босса? У Андрея по щеке стекала тонкая струйка крови. Видимо, осколок клинка задел, но он продолжал спокойно стоять и держал руку поднятой.
- Ну так что, не передумал? – расслышал я в воцарившейся тишине.
- Ладно, все срезы рядышком, - ответил ему рейдер, имея в виду, наверное, «ещё встретимся».
Он, морщась, неловко достал левой рукой из кармана пиджака маленькую рацию и что-то в неё пробурчал. Где-то неподалёку завёлся, судя по звуку, легковой дизель, и его звук начал приближаться. Джон с Петром напряглись, поведя стволами, но Андрей снова, не оборачиваясь к нам, поднял руку. Из-за ближней линии покосившихся гаражей выехал презабавный аппарат, который я бы, при иных обстоятельствах, с удовольствием рассмотрел в подробностях. Кузов от микроавтобуса РАФ на подлифтованном шасси, если не ошибаюсь, от длинной «нивы». Во всяком случае, подвески один в один нивские, только диски с обратным вылетом – видимо, чтобы это чудо не опрокидывалось на слишком узкой для такой высоты колее. Там ещё была какая-то несамопальная рама, но от чего именно – я определить затруднился. Может быть что-то импортное, от старого внедорожника. Думаю, геометрия всего этого должна быть довольно приблизительной, но потихоньку ползать по грунтовке такая штука вполне могла. Из этого странного самопала выскочил ещё один рейдер, который грубо вытащил из дверей двух людей со связанными сзади руками. Один из них, к моему удивлению, оказался женщиной – высокой шатенкой с длинными, забранными в растрёпанный хвост волосами. Второй был небольшого росточка брюнетом и, очевидно, гремлином – во всяком случае, то характерное сочетание черт, по которому я их научился отличать, в нём присутствовало. Надо полагать, он и был потерянным механиком группы, а вот кем для Андрея была женщина, я сразу предположил – и, кажется, не ошибся. Красивая, кстати.
- Развязывайте, – коротко бросил Андрей.
- Сначала отдай, - ответил пострадавший рейдер.
- Джон, отдай им! – велел Андрей. Отчего-то именно сейчас он казался очень напряжённым. Даже больше, чем когда нож был у его шеи.
Негр, продолжая удерживать одной рукой РПК, подошёл к «патриоту» и, открыв заднюю дверь, достал из неё небольшой инструментальный сундучок. Дешёвый, пластиковый, китайский – режущего глаз оранжевого цвета. Андрей, не глядя, протянул руку назад, и Джон вложил в неё ручку кофра, сразу сделав два шага в сторону и перехватив пулемёт поудобнее. Андрей протянул сундучок рейдерам, один из них подошёл, взял и отнёс главному. Тот кивнул, чтобы открыли, посмотрел внутрь и ухмыльнулся настолько мерзко, что мне на секунду захотелось кровожадного – чтобы вот сейчас его башка разлетелась арбузом от пули Карлоса. Не хочу, чтобы на свете были люди, способные вот так ухмыляться. Однако ничего такого, разумеется, не случилось. Рейдер возле «рафика» перерезал верёвки пленникам и те, растирая запястья, пошли к нам.
Механику Андрей просто кивнул, а женщину спросил напряжённым до звона голосом:
- Всё в порядке?
- Да, успокойся, – ответила она, - Я цела, только грязная и есть хочу.
- Уходим! – скомандовал Андрей, и все полезли по машинам. Пётр и Джон, страхуя группу, уселись в УАЗик последними, и мы, развернувшись, двинули назад. На обратном пути подхватили Карлоса с его чудо-винтовкой и после этого прибавили скорость так, что я уже еле справлялся с управлением. Всё-таки «Патриоту» в этом отношении попроще: и руль с усилителем, и пружины спереди, и трансмиссия почеловечней, чем мой несинхрон с двойными выжимами. Гнаться за ним на УАЗе – то ещё удовольствие, тем более, что у меня и амортизаторы барахло. Это была какая-то скачка с препятствиями, километров семьдесят в час по лесным дорогам. И если вы думаете, что это не быстро – попробуйте сами. Пассажиры мои сзади все на междометия изошли, то ловя зубами спинки передних сидушек, то пробуя головой на прочность жёсткий верх. Только Карлос на переднем сидении ехал молча, одной рукой держась за ручку на панели, другой обнимая винтовку.
Наверное, в этой гонке был какой-то смысл, хотя, на мой взгляд, чтобы найти по следам два УАЗа на «гудричах» вовсе не надо быть индейцем… Один раз остановились на полянке, перелили горючку из канистр в баки. Всё время, пока я наслаждался бензиновым запахом, Пётр и негр тревожно озирались с оружием в руках, а Карлос, перехватив у меня канистру, слил остатки в пивную бутылку и заткнул горлышко матерчатым фитилём. Мне передалась бы их обеспокоенность, но я к тому моменту устал, как чёрт. УАЗик – не самая лёгкая в управлении машина, знаете ли, рулить несколько часов в таком режиме – руки отваливаются и жопа отбита. Заправились – и снова погнали. Я уже не смотрел на километраж и не смотрел на часы – вымотался так, как сроду не выматывался за рулём. Так что не могу сказать, как долго это длилось, прежде чем мы подлетели с разгона к какому-то деревянному сараю, крытому ржавым до прозрачности железом. Андрей выскочил чуть ли не на ходу, распахнул с усилием провисшие ворота – и Патр, а за ним и я, вкатились внутрь.
Сарай был как сарай, сельскохозяйственного предназначения. Очень старый и ветхий, но стены целы, да и крыша, хоть и ржавая, держалась. Андрей закрыл за нами ворота и побежал вперёд, к противоположному торцу. Затем в сарае вдруг потемнело, как будто на солнышко снаружи набежала туча, и Патриот пополз вперёд. Я двинул за ним и увидел, что Андрей, морщась от напряжения, держит колышущуюся тьму перехода руками, как знаменосец огромный флаг. Ну да, вторых-то ворот в сарае не было!
