Карневан облизнул губы.
-- Этой штукой?
- Да.
-- Но что это такое?
Азазел сгорбился.
-- Не знаю... Знаю только, что оно страшное и преследует меня.
Карневан поднял руки и прижал ладони ко лбу.
-- Нет-нет, это невозможно. Одержимый демон! Откуда это взялось?
-- Я знаю только свою и твою вселенную, на том мои знания кончаются. По-моему, эта штука пришла извне наших временных секторов.
-- И потому ты предложил мне свои услуги! -- осенило Карневана.
Выражение лица Азазела не изменилось.
-- Да. Оно подбиралось ко мне все ближе. Я думал, что смогу удрать от него, перейдя в вашу вселенную, но оно пришло следом.
-- А перейти в наш мир без моей помощи ты не мог. И вся эта болтовня о моей душе просто для отвода глаз.
-- Да. Эта штука пришла за мной, но когда я шмыгнул обратно в свою вселенную, она не преследовала меня. Может, просто не могла. Не исключено, что оно может перемещаться только в одном направлении -- из своего мира в мой, а потом в твой, но обратно -- уже нет. Судя по тому, что мне известно, оно осталось здесь.
-- Осталось... -- подтвердил Карневан, бледный как полотно, -- чтобы преследовать меня.
-- И ты испытываешь перед ним такой же страх? Интересно, ведь психически мы совершенно разные...
-- Я так и не смог разглядеть его. У него есть... какая-то форма?
Азазел не ответил. В комнате повисла тишина.
Карневан подался вперед в своем кресле.
-- Это преследовало тебя... до возвращения в твой мир. Потом взялось за меня. Почему?
-- Не знаю. Оно чужое для меня, Карневан.
-- Но ты же демон и обладаешь сверхъестественной силой...
-- Сверхъестественной по твоим меркам. Но есть силы сверхъестественные и с точки зрения демонов.
Карневан налил себе выпить и прищурился.
-- Очень хорошо. Моя власть над тобой достаточно велика, чтобы удержать тебя в этом мире, иначе ты не явился бы на зов. Пока ты здесь, оно будет преследовать тебя. Я не позволю тебе вернуться в твой мир, ибо тогда оно привяжется ко мне... собственно, уже привязалось. Хотя теперь, наверное, отстало.
-- Не отстало, -- бесстрастно ответил Азазел.
Карневан вздрогнул от неожиданного спазма.
-- Психически я могу настроить себя так, чтобы не бояться, но физически оно...
-- Оно ужасает даже меня, -- заметил Азазел. -- Не забывай, что я видел его во всех деталях. Если ты будешь удерживать меня в своем мире, оно в конце концов уничтожит меня.
-- Люди изгоняли демонов магическими формулами, -- задумчиво произнес Карневан. -- Нет ли чего-нибудь такого против него?
-- Нет.
-- А жертва крови? -- предположил Карневан. -- Святая вода? Колокольчик, Библия и свеча? -- Он сам чувствовал, что это смешно.
Азазел задумался.
-- Ничего из этого набора не подействует. Но, может... жизненная сила. -- Темная накидка задрожала.
-- Согласно народным верованиям, злые силы можно прогнать заклинаниями, -- сказал Карневан. -- Но перед этим их следует сделать видимыми и ощутимыми, дать им эктоплазму... кровь...
Демон медленно кивнул.
-- Иными словами, свести уравнение к наименьшему общему знаменателю. Люди не могут бороться с бесплотным духом, но если этого духа загнать в телесную оболочку, он будет вынужден подчиняться земным физическим законам. Думаю, это выход, Карневан.
-- Ты хочешь сказать...
-- То, что меня преследует, совершенно чуждое создание. Однако, если я смогу сократить его до наименьшего общего знаменателя, станет возможным уничтожить его. Как я мог бы уничтожить тебя, если бы не поклялся тебе служить. Ну и разумеется, если бы это помогло мне хоть чем-то. Допустим, я принесу этому жертву, и ему придется на время принять облик вещи, которую оно ассимилирует. Человеческая жизненная сила должна для этого подойти.
Карневан слушал внимательно.
-- Это подействует? -- спросил он.
-- Думаю, да. Я принесу ему в жертву человека. Ненадолго и лишь частично оно тоже станет человеком, а демон легко может уничтожить человеческое существо.
-- А жертва...
-- Диана. Это будет проще всего, ибо я уже расшатал ее сознание. Мне нужно сломить все барьеры, что еще остались в ее мозгу -- это психический эквивалент жертвенного ножа, применяемого язычниками.
Карневан одним глотком прикончил стакан.
-- Значит, ты сможешь его уничтожить?
Азазел кивнул.
-- Пожалуй. Но то, что останется от Дианы, уже ни в чем не будет походить на человека. Власти засыплют тебя вопросами, но я попытаюсь тебя защитить.
Сказав это, он исчез, прежде чем Карневан успел возразить. В квартире все замерло. Карневан огляделся, почти уверенный, что увидит, как черное веретено показывается на мгновение и исчезает, но не заметил ничего сверхъестественного.
Полчаса спустя он еще сидел в кресле, когда зазвонил телефон. Карневан снял трубку.
-- Да... Кто?.. Что? Убита?... Нет... Сейчас приеду.
Он положил трубку и выпрямился. Глаза его горели. Диана... умерла. Она была убита страшным способом, и некоторые обстоятельства преступления оставались для полиции непонятными. Ну что ж, ему-то самому ничто не грозило. Улики могли указывать на него, но никто ничего не сможет доказать -- весь день он был далеко от Дианы.
-- Поздравляю, Азазел, -- пробормотал он, раздавил в пепельнице окурок и повернулся, чтобы достать из шкафа плащ.
За его спиной ждало черное веретено. На этот раз оно не ускользнуло от его взгляда.
Оно не исчезло, и Карневан увидел его целиком. Увидел отчетливо, разглядел каждую деталь того, что поначалу представлял себе веретеном черного тумана.
И хуже всего было то, что он не сошел с ума.
